Poema's zwemmen soms in zee
De zee is niet het favoriete water voor grote katten. Maar voor eilandhoppen gaan poema's ook naar de koude Stille Oceaan.
Katten zijn lang niet zo waterschuw als wordt beweerd: tijgers in de Zuid-Aziatische Sundarbans of jaguars in de Pantanal gaan zelfs actief het water in om te jagen of nieuwe territoria te koloniseren. De poema's (Puma concolor) van Noord- en Zuid-Amerika werden daarentegen niet eerder beschouwd als een waterminnende soort. Maar dit hoofdstuk zal waarschijnlijk moeten worden herschreven, in ieder geval gedeeltelijk, zoals blijkt uit waarnemingen van Mark Elbroch van de natuurbeschermingsorganisatie "Panthera" en zijn team. In "Northwestern Naturalist" beschrijven ze hoe poema's daadwerkelijk in de koude Stille Oceaan klimmen om eilanden voor de kust te bereiken.
Als onderdeel van het "Olympic Cougar Project" had de werkgroep gegevens verzameld over hoe en waar de poema's zich verplaatsen in het gebied van het Olympisch Schiereiland tussen de Amerikaanse staat Washington en de Canadese provincie British Columbia. Hoewel grote delen van het schiereiland tot natuurreservaten behoren, werden naburige steden en de zee beschouwd als barrières voor de grote katten.
Het laatste moet in ieder geval gebeuren.
Dat laatste moet in ieder geval worden herzien: In juli 2020 zwom het jonge mannetje "Nolan", uitgerust met een zender, van de oostkust van het Olympic Peninsula naar het voor de kust gelegen Squaxin Island. Hoewel de afstand slechts 1,1 kilometer was, was dit het eerste bewijs dat poema's ook langere afstanden in zee kunnen afleggen. De onderzoekers zochten vervolgens naar verdere bevestigde bewijzen van poema's op eilanden in de plaatselijke Salish Sea - en vonden bewijzen op nog eens vier eilanden, waarvan sommige meer dan twee kilometer van het dichtstbijzijnde land verwijderd waren.
Met deze prestatie hebben de onderzoekers aangetoond dat poema's ook langere afstanden in zee kunnen afleggen.
Met dit resultaat zouden poema's dus meer dan 4.500 eilanden tussen Washington en British Columbia kunnen bereiken, concluderen Elbroch en Co. Waarschijnlijk zijn het vooral jonge mannetjes van het schiereiland die de wereld intrekken op zoek naar voedsel, vrije territoria en vrouwtjes die klaar zijn om te paren.
De reis eindigde tragisch.
De reis eindigde tragisch voor "Nolan": twee weken nadat hij op Squaxin was aangekomen, werd hij gestroopt door een onbekende. De kennis die hij opdeed zou zijn soortgenoten echter nog steeds kunnen helpen, bijvoorbeeld bij het creëren van wildcorridors of bruggen die ze kunnen gebruiken om gevaarlijke wegen of treinsporen over te steken. Een dergelijk project zou bijvoorbeeld ten goede moeten komen aan de poema's van Los Angeles: In de metropool leven de grote katten naast de mensen, maar worstelen dagelijks met het intense verkeer van de megastad.
Spectrum van de wetenschap
Wij zijn partners van Spektrum der Wissenschaft en willen gefundeerde informatie toegankelijker voor je maken. Volg Spektrum der Wissenschaft als je de artikelen leuk vindt.
[[small:]]
Omslagfoto: © Shannon Mullen / Getty Images / iStock (detail) / Poema's zijn niet bang voor water. Maar dat ze zich in open zee wagen, verraste onderzoekers (symbolische afbeelding).
Deskundigen uit wetenschap en onderzoek doen verslag van de huidige bevindingen op hun gebied - deskundig, authentiek en begrijpelijk.