"Thunderbolts: Wanneer Marvel eindelijk weer zin heeft

Luca Fontana

29/4/2025

Vertaling: machinaal vertaald

"Thunderbolts" had een vullingsfilm moeten zijn - en wordt een bevrijdende klap voor het Marvel Cinematic Universe, dat de richting kwijt was. Ruw, eerlijk, gebroken - en juist daarom sterker dan veel van wat daarvoor is gekomen.

Geen zorgen: de volgende filmbespreking bevat geen spoilers. Ik vertel je niet meer dan al bekend is en te zien is in de trailers. «Thunderbolts» draait op 1 mei in de bioscoop.

Even voordat de eerste dialoog is gesproken, vertelt «Thunderbolts» ons alles wat we moeten weten. De iconische Marvel fanfare klinkt - en breekt. Instrument na instrument valt weg. Wat overblijft is stilte. Een leegte die zwaar op de schouders drukt. Een duisternis die donkerder is dan de duisternis zelf. Het is precies daar, in deze gapende wond, dat «Thunderbolts» begint.

Dat had ik niet verwacht.

Toen Marvel «Thunderbolts» aankondigde, leek het een noodoplossing: een film over personages die niemand echt op zijn verlanglijstje had staan. Yelena? Ghost? Walker? Red Guardian? Aardig, zeker. Maar hoofdpersonages?

En toch: wat ik heb gezien is geen vermoeide poging om bijpersonages op te leuken. Het is een verdomd sterke rockband die bij elkaar komt. Een film die leuk is, pijn doet en geneest - vaak tegelijkertijd. Maar bovenal is het een film die het bioscoopuniversum van Marvel eindelijk een nieuwe richting geeft.

Gebroken zielen op een missie

Misschien is dit de sleutel: «Thunderbolts» is geen glanzend avontuur à la «Captain Marvel» of «Doctor Strange in the Multiverse of Madness», waar het verhaal zeer gepolijst en weelderig geënsceneerd is, maar veel emotionele conflicten aan de oppervlakte blijven. Deze film is meer een helse rit voor gebroken zielen.

Yelena Belova, Bucky Barnes, Red Guardian, Ghost, Taskmaster en John Walker - ze dragen allemaal meer bagage met zich mee dan ze ooit zouden willen toegeven. En ze worden allemaal op een missie gestuurd door Valentina Allegra de Fontaine die niets anders is dan een valstrik. Een dodelijke val. Voor hen.

Wat lijkt op weer een geheime operatie wordt al snel een afdaling naar de donkerste hoeken van hun verleden. Elk van hen draagt littekens, sommige zichtbaar, vele onzichtbaar. Ieder van hen heeft fouten gemaakt, schuldgevoelens opgelopen, is door iets gebroken. Dit is wat «Thunderbolts» zo sterk maakt: de film is niet geïnteresseerd in waartoe deze gebroken helden in staat zijn (wat Yelena verfrissend laconiek samenvat met «slaan en schieten» ).

Maar om wie ze zijn.

Maar om wie ze zijn geworden - en wat ze misschien nog kunnen zijn.

De plot is slim genoeg dat het nooit aanvoelt als een constructie. Het gaat niet om het najagen van een MacGuffin of het redden van de wereld van de honderdste apocalyps. Het gaat om iets veel intiemers: overleven. Niet in de letterlijke zin. Meer emotioneel. Wie weet of er uit hopeloosheid toch iets als een nieuw thuis kan ontstaan?

Het feit dat deze disfunctionele groep van alle mensen de laatste hoop wordt, voelt nooit goedkoop aan. Geen seconde. Want «Thunderbolts» begrijpt iets dat het MCU de laatste tijd vaak is kwijtgeraakt: het zijn niet de krachten of de kostuums die ervoor zorgen dat we om personages geven. Het zijn hun littekens. En deze antihelden hebben er genoeg.

Sentry en het zwarte gat in ons

Dus «Thunderbolts» blijft nooit aan de oppervlakte. Achter de ruwe buitenkant, achter de rake teksten, de prachtig geënsceneerde gevechten en het stijlvolle sarcasme, suddert iets anders. Een zwartheid die niet zomaar kan worden weggeveegd.

Alle personages in deze film dragen deze leegte in zich. Deze doffe, alles verterende stilte, gevoed door verbroken beloftes, schuldgevoelens en onvervuld verlangen. Het is niet het soort depressie dat om hulp schreeuwt. Het is de stille soort. Het soort dat je van je energie berooft voordat je er erg in hebt.

Dit is precies waarom de keuze van de antagonist zo passend lijkt: Sentry, alias Robert Reynolds, is een relatief jong personage in het Marvel-universum, geïntroduceerd in het begin van de jaren 2000. Zijn krachten zijn bijna onmetelijk - vergelijkbaar met een miljoen exploderende zonnen. Maar deze kracht is onlosmakelijk verbonden met een duistere kracht in hem: de Leegte. Voor elke goede daad die Sentry verricht, countert de Leegte met een even vernietigende.

De held als gevangene van de zon.

De held als gevangene van zijn eigen Void.

«Thunderbolts» maakt er geen verborgen motief of subtiele toespeling van. De metafoor is duidelijk - en net zo opzettelijk: depressie als een afgrond en zwart gat dat licht en hoop verslindt. Dit is precies waar de stille grootsheid van de film ligt: hij maakt er geen goedkope pathos van. Geen overdreven melodrama. In plaats daarvan kleine gebaren, gebroken blikken, een te lange aarzeling voordat er toch een hand wordt uitgestoken: «Ik ben er nog.»

Niemand belichaamt dit fragiele evenwicht zo indrukwekkend als Jelena Belova. Florence Pugh, opnieuw fantastisch, maakt van Jelena geen cynische actieheldin, maar het emotionele middelpunt van de film. Haar manier om de duisternis te overleven is niet heroïsch. Ze is menselijk en kwetsbaar. Vol verzet - en toch met een warmte die steeds weer opflitst, net wanneer alles verloren lijkt.

Misschien is dat wel de echte waarheid van deze film. Het gaat niet over het overwinnen van de duisternis. Het gaat over het verdragen ervan. Er een beetje tegenin gaan. En ergens, ooit - misschien een beetje licht erin vinden.

Absolute Cinema: Marvel's luide tegenaanval

En toch verliest «Thunderbolt's» zichzelf nooit in zwaarte. Ondanks alle duisternis, ondanks alle innerlijke littekens, blijft er iets onmiskenbaars over: dat rauwe, onstuimige, hartverwarmende rockbandgevoel dat ons in 2014 recht in het hart raakte met James Gunn's «Guardians of the Galaxy» totaal onvoorbereid.

Alleen zijn het hier niet vijf gestoorde ruimteavonturiers die elkaar vinden, maar gebroken buitenbeentjes die elkaar half dragen, half in twijfel trekken en in elkaar groeien. «Thunderbolts» is luid, vies, grappig. Soms droevig. Vaak hilarisch. Altijd eerlijk.
En zo chaotisch dat het bijna weer mooi is.

Misschien komt dit ook wel door het enorme talent dat hier voor en achter de camera bij elkaar is gebracht. Marvel zelf heeft het met trots gepromoot: een speciale trailer viert de crew - «Beef» regisseur Jake Schreier, «Midsommar» ster Florence Pugh, de cinematograaf van «The Green Knight», de production designers van «Hereditary», de filmcomponisten van «Everything Everywhere All at Once» - met het label «Absolute Cinema».

Dit is - sorry - f*cking briljant.

Waarom? Omdat het een prachtig schot voor de boeg is van de legendarische regisseur Martin Scorsese. Hij beschreef de superheldenfilms van Marvel «ooit als pretparkattracties, maar niet als echte cinema.» Hieruit ontstond de meme «absolute cinema», een ironische reactie op precies deze tweedeling: een tongue-in-cheek waardering van popcultuur die nooit pretendeert zo serieus te zijn als het is - en soms oprechter lijkt dan welke pretentieuze artistieke claim dan ook.

«Thunderbolts» speelt precies dit toetsenbord in deze trailer. Botweg. Brutaal. Ongetemd. Dat juich ik toe.

En ja, je kunt dit DNA voelen. Die ruwe kantjes die «Thunderbolts» tot iets maken dat ver afstaat van de gebruikelijke blockbuster glamour. Dat wilde, ongepolijste hart klopt hier ook. Wanneer Yelena een droog cynische zin afvuurt, wanneer Red Guardian in volle midlifecrisis schommelt tussen heldendom en zelfironie of wanneer de Winter Soldier zich op de een of andere manier gewoon wil redden - het voelt niet gescript.

Het voelt geleefd.

Net als een verdomd luide, verdomd gebroken, maar verdomd sympathieke rockband die het podium bestormt zelfs als niemand ze heeft geroepen. Dat is precies waarom je met ze wilt crashen. En weer opstaan.

Luca Fontana

Senior Editor

Luca.Fontana@digitecgalaxus.ch

Avonturen beleven en sporten in de natuur en mezelf pushen tot mijn hartslag mijn ritme wordt - dat is mijn comfortzone. Ik geniet ook van rustige momenten met een goed boek over gevaarlijke complotten en koningsmoordenaars. Soms raak ik meerdere minuten opgewonden van filmmuziek. Dit komt zeker door mijn passie voor cinema. Wat ik altijd al heb willen zeggen: "Mijn naam is Groot." meer

Deze artikelen kunnen je ook interesseren