Vaccinatie tegen gordelroos blijkt dementie te voorkomen
Van herpesvirussen, waaronder de waterpokkenziekteverwekker, wordt al lang vermoed dat ze verband houden met dementie. De nieuwe resultaten van de vaccinatie tegen gordelroos ondersteunen deze hypothese.
Vaccinatie tegen gordelroos vermindert blijkbaar het risico op dementie. Dat concludeert een werkgroep onder leiding van Markus Eyting van het Heidelberg Institute of Global Health op basis van gegevens van niet-gevaccineerde mensen in Wales en mensen die zijn gevaccineerd met het levende Zostavax-vaccin. Zo meldt het team in een voorlopige publicatie, hadden mensen in een groep met een vaccinatiegraad van ongeveer 50 procent een vijfde minder kans om dementie te ontwikkelen dan een bijna volledig ongevaccineerde vergelijkingsgroep. Het resultaat ondersteunt de hypothese dat het waterpokkenvirus, de veroorzaker van gordelroos, betrokken is bij de ontwikkeling van dementie.
Dementie is wereldwijd een groeiend probleem en er is nog steeds geen effectieve behandeling voor het verlies van geestelijke vermogens. Het vermoeden bestaat echter al enige tijd dat infectieziekten betrokken kunnen zijn bij sommige gevallen van dementie. Verschillende studies hebben bewijs geleverd dat herpesvirussen, met name HSV-1 en het waterpokkenvirus, in verband worden gebracht met een hoger risico op dementie. Deze virussen vallen zenuwcellen aan en kunnen in sommige gevallen encefalitis veroorzaken. Ze schijnen de hersenen ook op subtiele manieren te beschadigen, wat bijdraagt aan de ziekte van Alzheimer en andere neurodegeneratieve ziekten.
Shingles is een laat gevolg van een infectie met waterpokken, waarbij het virus weer actief wordt en een pijnlijke huiduitslag veroorzaakt. Het Zostavax vaccin vermindert de incidentie van gordelroos met ongeveer de helft. In Wales wordt het vaccin alleen in de sale aangeboden aan mensen die geboren zijn na 2 september 1933. Deze afsluitdatum maakte de analyse van de werkgroep mogelijk. In het onderzoek vergeleek het team mensen die geboren waren in de week vóór de sluitingsdatum met mensen die jarig waren in de week erna. De vaccinatiegraad van de laatstgenoemden was 47 procent, terwijl die van de eerstgenoemden bijna nul was.
Dit betekent dat het onderzoek gevaccineerde en ongevaccineerde mensen niet rechtstreeks met elkaar vergelijkt. De werkgroep stelt echter dat dit betekent dat de resultaten niet vertekend worden door onderlinge verschillen die moeilijk betrouwbaar vast te stellen zijn. Zo zou een hogere bereidheid om gevaccineerd te worden geassocieerd kunnen zijn met een hogere opleiding en mogelijk een lager risico op dementie. De twee groepen die in dit onderzoek zijn geanalyseerd, zijn daarentegen goed vergelijkbaar: Er is geen plausibele reden waarom het een systematisch verschil zou maken of iemand geboren is in de week voor of na 2 september 1933,
Volgens de analyse van het team kwam dementie ongeveer 20 procent vaker voor in de niet-gevaccineerde groep dan in de groep met een vaccinatiegraad van 47 procent over de onderzochte periode van zeven jaar. De gegevens laten ook zien dat het beschermende effect sterker is bij vrouwen dan bij mannen. Dit zou te maken kunnen hebben met verschillen in het immuunsysteem of met het feit dat het waterpokkenvirus een groter deel van de dementiegevallen bij vrouwen veroorzaakt. De publicatie is nog niet onafhankelijk geverifieerd en het resultaat moet nog worden geverifieerd in verdere studies. De bevinding komt echter niet onverwacht en is in lijn met de resultaten van eerdere onderzoeken en de algemene stand van het onderzoek naar neurodegeneratieve ziekten en herpesvirussen.
Spectrum van de wetenschap
Wij zijn partner van Spektrum der Wissenschaft en willen goed onderbouwde informatie toegankelijker voor je maken. Volg Spektrum der Wissenschaft als je de artikelen leuk vindt.
[[small:]]
Coverafbeelding: Shutterstock / Melinda Nagy
Deskundigen uit wetenschap en onderzoek doen verslag van de huidige bevindingen op hun gebied - deskundig, authentiek en begrijpelijk.