Waarom wortels oranje zijn
Oranjekleurige wortelen zijn een relatief nieuwe soort. Er is nu ontdekt waarom ze oranje zijn geworden - en waarom ze zo gezond zijn.
Mensen aten waarschijnlijk al wortels in de oudheid; vanaf de 10e eeuw werden roodviolette en geelgekleurde variëteiten gekweekt in wat nu Iran is. En vanaf de 15e of 16e eeuw dook uiteindelijk de oranje variëteit op in Europa, die uiteindelijk wijdverspreid werd (hoewel gele en paarse wortelen een comeback maken). Een team onder leiding van Kevin Coe van de North Carolina State University in Kannapolis heeft nu ontdekt welke genen verantwoordelijk zijn voor de populaire oranjekleurige variant - en waarom dit wortelen vitaminebommen maakt, zo schrijven ze in "Nature Plants".
Het team analyseerde 630 verschillende wortelvariëteiten en sequentieerde hun genomen. Drie specifieke genen zijn verantwoordelijk voor de selectie van het oranje gekleurde fenotype en zorgen ook voor een hoog gehalte aan alfa- en bètacaroteen, die behoren tot de carotenoïdenklasse van stoffen en in het menselijk lichaam worden omgezet in vitamine A. Dit is op zijn beurt weer essentieel voor de gezondheid van de ogen. Dit is op zijn beurt weer essentieel voor de gezondheid van de ogen, ons immuunsysteem en andere processen in het lichaam: een tekort kan ernstige schade veroorzaken, waaronder blindheid.
Wanneer de genen werden uitgeschakeld, produceerden de wortelen meer pigmenten die de oranje kleur veroorzaken, waardoor ze ook vitaminebommen aanmaken. Als er echter maar één gen actief was, bleven de wortelen paars, geel of wit van kleur. De paarse en gele varianten hebben een hoger gehalte aan carotenoïden, die het lichaam niet kan omzetten in vitamine A. Veel oranjekleurige wortelen hebben ook genetische varianten die hun bloei vertragen. Dit komt omdat zodra de bloei begint, de wortels normaal gesproken houtachtig en oneetbaar worden. "Het blijkt dat boeren eeuwenlang onbewust hebben geselecteerd op deze gunstige eigenschappen door middel van hun veredeling," zegt Massimo Iorizzo, die betrokken was bij het onderzoek en ook onderzoeker is aan de North Carolina State University in Kannapolis.
De kleur en zoetere smaak van de oranje wortel droegen bij aan de populariteit en boeren fokten op deze eigenschappen. In de 16e en 17e eeuw werden in Noord-Europa steeds meer variëteiten van oranje wortelen ontwikkeld, wat overeenkomt met de verschillende tinten van zulke wortelen op schilderijen uit deze periode. De vraag naar deze variëteit bleef groeien vanaf de 19e eeuw, toen bewezen werd hoe gezond deze groente was. Als neveneffect van het onderzoek bevestigde de werkgroep ook de theorie dat de wortelgroente voor het eerst goed werd verbouwd in West- en Centraal-Azië.
Spectrum van de wetenschap
Wij zijn partners van Spektrum der Wissenschaft en willen goed onderbouwde informatie toegankelijker voor je maken. Volg Spektrum der Wissenschaft als je de artikelen leuk vindt.
[[small:]]
Coverafbeelding: © infrontphoto / Getty Images / iStock (detail) Wortelen zijn een van de populairste en waardevolste groenten in ons deel van de wereld. De reden hiervoor ligt waarschijnlijk in drie genetische veranderingen.
Deskundigen uit wetenschap en onderzoek doen verslag van de huidige bevindingen op hun gebied - deskundig, authentiek en begrijpelijk.
Van de nieuwe iPhone tot de wederopstanding van de mode uit de jaren 80. De redactie categoriseert.
Alles tonen