Gids
"Magische woorden: Wat je moet zeggen om je zin te krijgen
van Anna Sandner
Wat als ... het glas opeens echt half leeg was?
19/6/2025
Vertaling: machinaal vertaald
Ik heb mezelf nog nooit zulke natuurkundige vragen gesteld. Toch ben ik dol op de antwoorden van Randall Munroe, die wetenschappelijk verantwoord zijn en versierd met strips. Ze leiden tenslotte alleen maar tot onheil in de aanvoegende wijs.
Nu, tientallen jaren later, heb ik daar soms spijt van. Want alles is natuurkunde. En natuurkunde kan van alles zijn. Zelfs ronduit grappig! Randall Munroe bewijst dit met zijn boeken. Ik mag de man echt omdat hij een carrière bij NASA heeft ingeruild voor stokfiguren en wetenschappelijke antwoorden op absurde vragen. Wat je relatie tot wetenschap ook is - ze zijn absoluut de moeite waard om te lezen.
... de aarde plotseling zou stoppen met draaien?
... zou een glas echt half leeg zijn?
De een ziet de kansen, de ander altijd de risico's - en we kennen allemaal de glazen kwestie die de pessimisten letterlijk van de optimisten scheidt. Eén ding is zeker: in beide staat het woord «Mist». En er gebeurt snel onzin als Munroe naar de pen grijpt om de lucht in het glas te vervangen door een vacuüm. De wereld vergaat hier niet. Maar de natuurkundige verstopt zich liever onder de tafel terwijl de Opti's en Pessi's ruzie maken.
De meeste mensen zouden het waarschijnlijk op zijn minst eens kunnen worden over welke helft van het glas vol is en welke leeg. Munroe voert deze vraag ook tot het uiterste door en laat zien dat gebroken glas meestal geen geluk brengt. Tenminste niet als de optimist te dicht bij het glas staat.
... zou iedereen een laserpointer op de maan richten?
Met miljarden militaire megawatt lasers zou eindelijk de helderheid van de zon bereikt kunnen worden. Met de resterende oliereserves van de planeet en nog meer vermogen zouden we de zon twee minuten lang kunnen laten schijnen en de maan kunnen laten gloeien. Een compleet succes, dat nog maar het voorstadium is om uiteindelijk de satelliet van de aarde in een klomp plasma te veranderen. Het is bewonderenswaardig hoeveel energie Munroe in zijn gedachte-experimenten stopt.
Hij heeft door de jaren heen zoveel fans gevonden met zijn strips dat een asteroïde naar hem is vernoemd. Hoe toepasselijk. Voor mij zijn zijn boeken een geweldige mix van onzin en kennis die de wereld op het eerste gezicht niet nodig heeft. Op het tweede gezicht helpen ze ons om verbanden te begrijpen en de dingen met andere ogen te zien.
Het blijkt dat het grondig proberen te beantwoorden van een domme vraag je op behoorlijk interessante plaatsen kan brengen.
Hoe leuk dat hij mensen zoals ik meeneemt. Niet alleen weet ik nu hoeveel printers ik nodig zou hebben om alle Wikipedia-updates uit te printen. Maar ook hoe ik kennis beter kan laten beklijven.
Omslagfoto: Screenshot Youtube/@xkcd_whatif
Michael Restin
Senior Editor
Michael.Restin@digitecgalaxus.chEenvoudige schrijver, vader van twee kinderen. Is graag in beweging, beweegt zich door het dagelijkse gezinsleven, jongleert met verschillende ballen en laat af en toe iets vallen. Een bal. Of een opmerking. Of allebei.
Gids
Praktische oplossingen voor alledaagse vragen over technologie, huishoudelijke trucjes en nog veel meer.
Alles tonen
