Wat de webcam met koffie te maken heeft
24/8/2025
Vertaling: machinaal vertaald
Wat gebeurt er als een paar studenten willen weten of de koffiekan vol is, maar te lui zijn om het zelf te controleren? Dat klopt, de webcam is geboren!
Wij beschouwen computerrandapparatuur zoals toetsenborden, muizen, luidsprekers en webcams tegenwoordig als vanzelfsprekend. Vooral die laatste hebben echter een interessante geschiedenis die vooral één ding laat zien: Luiheid is de moeder van de uitvinding.
Want lang voor thuiskantoor en videogesprekken werd de PC-camera oorspronkelijk uitgevonden voor een heel ander doel. Maar vanaf het begin:
Koffie voor de studenten
Het is 1991, Paul Jardetzky en Quentin Stafford-Fraser zijn studenten aan de Universiteit van Cambridge in Groot-Brittannië. Naast hun gedeelde interesse in coderen, delen de twee ook een voorliefde voor verse koffie. Het probleem? Het gedeelde koffiezetapparaat in de «Trojan Room» van het oude computerlab staat aan de andere kant van de campus.
Bron: Wikipedia / Cmglee
Elke keer de lange weg nemen en dan een lege koffiekan vinden is natuurlijk erg frustrerend. De oplossing? De twee software-ingenieurs in de dop monteren een kleine, digitale zwart-witcamera met zicht op de machine in de «Trojan Room». Voeg wat zelfgemaakte hardware en software toe, et voilà: De eerste «webcam» was geboren.
Vanaf nu hebben alle studenten van de Universiteit van Cambridge via het lokale netwerk toegang tot de camera en kunnen ze de koffievoorraad controleren voordat ze de lange reis maken.
Bron: Quentin Stafford-Fraser
De camera werd pas twee jaar later daadwerkelijk verbonden met het World Wide Web - vandaar de naam - door Daniel Gordon en Martyn Johnson. Vanaf november 1993 kon de hele wereld in de koffiekan staren.
Van studentengrap tot sensatie
In de jaren die volgden zou de webcam uit Cambridge geschiedenis schrijven. De live weergave van de koffiekan werd een veelbezochte hotspot van het vroege internet, omdat het «zowel de zin als de banaliteit van het nieuwe World Wide Web» demonstreerde. Dit staat er op Wikipedia.
Bron: Quentin Stafford-Fraser
De webcam was tien jaar lang in bedrijf voordat hij op 22 augustus 2001 om 09:54 UTC werd uitgeschakeld en offline gehaald. Deze gebeurtenis veroorzaakte ook opschudding en haalde de krantenkoppen. Uiteindelijk is in ieder geval het inmiddels beroemde koffiezetapparaat geveild op eBay aan het nieuwsplatform «Spiegel Online». Kosten: 10.452,70 Duitse merken. Omgerekend en gecorrigeerd voor inflatie komt dit ongeveer overeen met 6.000 frank vandaag.
Overigens: De eerste commercieel verkrijgbare webcam was niet die van Cambridge, maar een QuickCam, toen nog van Connectix. Het allereerste model werd daar ontwikkeld in 1994 en heette oorspronkelijk niet eens een «webcam». Dat kwam pas later, toen het merk in 1998 werd overgenomen door Logitech. Uiterlijk dan zou ook de inmiddels archaïsche QuickCam bij de meesten van ons bekend moeten zijn.
Vanuit het perspectief van de webcam
De «coffee cam» was absoluut een pionier op het internet. Tot op de dag van vandaag gaan webcam livestreams van de gekste onderwerpen viraal. Een van mijn favorieten is de laatste bestelling van McDonald's uit IJsland nadat de fastfoodgigant daar in 2009 zijn laatste filiaal sloot. Ook spannend was de krop sla, die erin slaagde langer in de stroom te blijven dan de voormalige Britse premier Liz Truss in functie was.
Bron: Daily Star
Aan de andere kant zijn webcams tegenwoordig natuurlijk te vinden op elke toeristische hotspot over de hele wereld.
In zekere zin zou de koffiekan uit Cambridge zelfs gezien kunnen worden als de overgrootvader van alle Twitch-streamers, die nu elke dag een miljoenenpubliek bereiken. Of gewoon als een merkwaardig stukje internetcultuur en de geboorte van de webcam.
Omslagfoto: Dayan Pfammatter
Dayan Pfammatter
Freelance Editor
pf.dayan@gmail.comZolang ik me kan herinneren ben ik gefascineerd door alles met knoppen, displays en luidsprekers. Als journalist gespecialiseerd in technologie en maatschappij schep ik orde in de jungle van tech-jargon en verwarrende spec sheets.
