Xenotransplantatie: varkensnier overleeft wekenlang in menselijke ontvanger
Een varkensnier die is overgeplaatst in een menselijk organisme heeft twee maanden lang zijn beoogde functie vervuld. Dit brengt de transplantatie van dierlijke organen dichter bij klinische toepassing.
Medische wetenschappers hebben een varkensnier geïmplanteerd bij een hersendode patiënt, die twee maanden lang naar behoren functioneerde in zijn lichaam. Dit is een belangrijke vooruitgang ten opzichte van eerdere experimenten: Hier hadden onderzoekers gedocumenteerd dat getransplanteerde varkensnieren kunnen worden getolereerd door het menselijk organisme en daar urine produceren zoals bedoeld voor een periode van telkens slechts drie dagen. Het nieuwe succes wordt gemeld in een persbericht door een team onder leiding van chirurg Robert Montgomery van de New York University.
Montgomery en zijn groep implanteerden het vreemde orgaan in een 58-jarige hersendode patiënt die in juli van dit jaar kunstmatig werd beademd. De familie van de man had ingestemd met de procedure. Op 13 september, de vooraf bepaalde einddatum van het onderzoek, schakelden de artsen de beademing uit en verwijderden ze de varkensnier weer. In de komende weken zullen ze de verzamelde gegevens analyseren en verdere testen uitvoeren om erachter te komen hoe het dierlijke orgaan in de loop van de twee maanden in het menselijke organisme is veranderd. Ze hopen deze bevindingen te gebruiken om de transplantatieprocedure te verbeteren, zodat deze ooit klinisch gebruikt kan worden.
De nier kwam van een varkensnier.
De nier was afkomstig van genetisch gemodificeerde "GalSafe" varkens. In hun genoom is een gen uitgeschakeld dat betrokken is bij de productie van het suikermolecuul galactose-alpha-1,3-galactose (alfa-gal). Alfa-Gal is er grotendeels verantwoordelijk voor dat het menselijk organisme geïmplanteerde varkensorganen bestrijdt en afstoot. Door het corresponderende gen uit te schakelen, wordt voorkomen dat de dierlijke cellen het suikermolecuul produceren. Organen van varkens die op deze manier genetisch zijn gemodificeerd gaan aanzienlijk langer mee na transplantatie in het menselijk lichaam, omdat het immuunsysteem ze daar minder sterk aanvalt.
Buitenlandse donatie tegen deficiëntie
Experts noemen het overbrengen van dierlijke organen naar mensen xenotransplantatie (van Grieks xénos = vreemd en Latijn transplantatio = transplantatie). Er wordt veel hoop op gevestigd, omdat er wereldwijd een groot tekort is aan donororganen. Alleen al in Duitsland staan er momenteel ongeveer 8500 mensen op de wachtlijst voor een donororgaan; de meesten van hen hebben een nier nodig. Daarentegen waren er in 2022 slechts 870 donoren. Veel patiënten sterven omdat ze niet op tijd een donororgaan ontvangen. Genetisch gemodificeerde lichaamsdelen van dieren zijn bedoeld om het tekort te helpen verlichten.
Xenotransplantatie is echter geassocieerd met risico's. Normaal gesproken stoot het menselijk organisme geïmplanteerde vreemde organen af, wat moet worden voorkomen door ingrepen in het genetisch materiaal van de dieren. Er bestaat ook een risico op het overdragen van ziekteverwekkers van de dieren op de patiënten. Tijdens de observatieperiode van twee maanden ontwikkelde de 58-jarige die nu wordt behandeld voorheen onbekende, progressieve afweerreacties die het noodzakelijk maakten om steeds hogere doses afweeronderdrukkende medicijnen toe te dienen. De artsen hopen dit bij toekomstige xenotransplantaties te kunnen voorkomen.
Spectrum van de wetenschap
Wij zijn partner van Spektrum der Wissenschaft en willen goede informatie toegankelijker voor je maken. Volg Spektrum der Wissenschaft als je de artikelen leuk vindt.
[[small:]]
Cover image: © Joe Carrotta / NYU Langone Health (detail) In juli 2023 implanteerden Robert Montgomery, chirurg aan de New York University, en zijn team een genetisch gemodificeerde varkensnier in een 58-jarige hersendode patiënt.
Deskundigen uit wetenschap en onderzoek doen verslag van de huidige bevindingen op hun gebied - deskundig, authentiek en begrijpelijk.