Zahnradbanen stralen met hun unieke combinatie van berglandschap en gedurfde tracé, met talrijke bruggen en tunnels, een bijzondere fascinatie uit. De voortbeweging van de trein wordt mogelijk gemaakt door de inwerking van een tandwiel op een in het midden van het spoor gelegen tandstaaf, omdat de gewone wrijving tussen wiel en spoor niet meer voldoende is voor de steile hellingen. Bij tandradbanen van het zogenaamde gemengde systeem, waarbij wrijvingssecties afwisselend worden gecombineerd met tandstaafsecties afhankelijk van de hellingsverhoudingen, wordt de trekkracht door één en dezelfde machine uitgeoefend. In de Alpen zijn er bijzonder veel privé-tandradbanen, die bij toeristen van over de hele wereld grote populariteit genieten.