Het woord roulette komt uit het Frans en betekent klein wiel, van la roue, het wiel. De eerste vormen van het spel roulette verschenen voor het eerst in West-Europa tijdens de 17e en 18e eeuw. Historici vermoeden dat de beroemde Franse wiskundige Blaise Pascal roulette heeft uitgevonden in 1657, terwijl hij nadacht over het onoplosbare probleem van het perpetuum mobile, de eeuwigdurende machine. Tegenwoordig wordt roulette in alle casino's over de hele wereld gespeeld volgens vrijwel identieke regels. De eenvoudige spelregels maken roulette tot een populair gezelschapsspel.