Caroline Wahl : Comment Saint-Moritz est devenu le décor de son quatrième roman
Jusqu'à présent, Samara n'était que la meilleure amie d'Ida dans « Windstärke 17 ». Dans « 1999 Meter über dem Meer », elle obtient sa propre histoire et se retrouve à Saint-Moritz, où elle se fait passer pour une photographe. Caroline Wahl parle de courage, d'imposture, de la scène artistique en Engadine et de la question de savoir si le cinquième livre sortira l'année prochaine.
Caroline Wahl est en tournée de lecture en Allemagne et en Suisse avec son quatrième roman « 1999 Meter über dem Meer ». L'une des étapes est Saint-Moritz, l'un des lieux où se déroule le livre.
Cette interview est la version abrégée d'une discussion publique sur scène qui a eu lieu le mardi 20 octobre et que j'ai animée à Saint-Moritz. Je connais Caroline Wahl depuis environ un an. Jusqu'en août 2026, j'ai travaillé pour St. Moritz Tourismus AG, l'organisation qui a soutenu Caroline Wahl dans ses recherches pour le roman. Je suis mentionné dans les remerciements du livre.
Tu es arrivée de Zurich aujourd'hui – Samara a fait à peu près le même trajet à peu près à la même période de l'année. Ton héroïne fait presque une crise cardiaque à la vue des montagnes. Ressens-tu la même chose ?
Caroline Wahl : C'est vraiment impressionnant, surtout au col du Julier – on comprend alors à quel point on est petit et insignifiant et à quel point le monde est grand et écrasant. La mer et les montagnes suscitent en moi une fascination égale, mais je trouve que l'effet des montagnes est encore plus effrayant et intense. Et maintenant, marcher dans le village et voir tous les endroits qui jouent un rôle dans le roman, c'est un sentiment très étrange.
De personnage secondaire à personnage principal
Samara est la meilleure amie d'Ida dans « Windstärke 17 ». Quand as-tu su que Samara aurait sa propre histoire ?
Quand j'ai terminé « Die Assistentin », j'ai eu une courte panique et je me suis dit : « Merde, sur quoi vais-je écrire maintenant ? » Je voulais enchaîner rapidement. Et puis, j'ai d'abord écrit un roman sur les dragons, j'étais totalement plongée dedans et je me suis vraiment bien amusée. J'avais même dit à mes parents que je ne viendrais qu'à Noël, qu'ensuite je devrais retourner directement à Kiel pour continuer à écrire. J'ai envoyé les trente premières pages à mon éditeur et à mon agent. Ils m'ont alors demandé si j'avais autre chose. J'ai donc réfléchi pour voir si j'avais une autre idée. Et j'aime l'idée de plonger de temps en temps dans ce cosmos de « 22 Bahnen », de voir comment vont Tilda, Ida et les autres, et aussi de passer du temps avec un autre personnage. Je me suis demandé avec qui je pourrais partir, et Samara s'est immédiatement imposée. Contrairement à Tilda et Ida, elle est plus réservée, une étudiante adaptée et travailleuse, une amie très attentionnée et justement pas aussi sauvage et imprudente qu'Ida. Et là, je me suis demandé si ça bouillonnait aussi en elle et si elle voulait aussi prendre le large.
Dans le titre du cosmos de 22 Bahnen, il y a toujours un chiffre, et le voyage de Samara suit une allitération : Bali, Berlin, Berge (montagnes). Hasard ou calcul ?
Je dirais que c'est la faute de Tilda. Tilda est mathématicienne et adore les chiffres. Et maintenant, je trouve ça sympa que ça s'aligne ainsi et qu'il y ait toujours un chiffre dans le titre.
L'allitération s'est imposée d'elle-même pour Samara. Ça a commencé à Bali et je ne savais même pas encore exactement où ça allait mener. Je savais déjà que son premier poste professionnel serait à Berlin, mais pour Saint-Moritz, je ne savais pas du tout. Mais je savais qu'elle devait aller à la montagne parce qu'elle n'y était jamais allée et qu'elle trouve la mer nulle. Il fallait bien qu'elle voie les montagnes au moins une fois ! Elle atterrit d'abord dans l'Allgäu, mais c'est trop provincial pour elle, et elle continue vers Saint-Moritz. Samara et moi partageons cette fascination pour les lieux extrêmes. Et je voulais simplement y aller, voir à quoi ça ressemble vraiment. Et j'étais très heureuse de pouvoir venir ici grâce à Samara. Nous ne connaissions toutes les deux Saint-Moritz qu'à travers des reportages télévisés.
Comment Saint-Moritz est entré dans le roman
Comment se fait-il que Saint-Moritz soit devenu l'un des lieux – peut-être presque le plus important – de ce roman ?
J'ai rencontré un galeriste à Berlin dont la petite amie évolue dans le milieu de l'art à Saint-Moritz et qui y va toujours pour Noël et le Nouvel An. Je l'ai un peu interrogé sur ce qu'il en était là-haut. Ce sont des choses qui m'occupent au quotidien, sans que je pense directement à écrire un roman à ce sujet. Et puis, je suis en mode écriture et Fritzi [NDLR : l'intérêt amoureux de Samara] dit qu'il a un appartement à Saint-Moritz, et c'est comme ça que c'est arrivé.
Comment as-tu abordé tes recherches ?
Au quotidien, je ne joue jamais la carte de l'autrice. Je ne vais pas dans un restaurant en disant : « Hé, je suis autrice, donnez-moi une table » ou quelque chose comme ça. Pour ce roman, j'ai joué cette carte pour la première fois et j'ai remarqué : ça marche plutôt bien ! J'ai écrit au bureau de tourisme en disant que j'écrivais un roman sur leur village. Pouvez-vous me le montrer ? Et c'est ainsi que j'ai découvert des endroits que je n'aurais probablement jamais trouvés seule, et entendu des histoires que je n'aurais pas apprises autrement. Samara m'a donc aussi rendue plus courageuse. Et certains lecteurs viennent me voir après une lecture pour me dire que Samara les a aussi rendus plus courageux.
Au quotidien, je ne joue jamais la carte de l'autrice.
Ta vision de Saint-Moritz a-t-elle changé quand tu étais ici ?
Elle a totalement changé ! Je crois qu'il y a deux choses : la nature est tout simplement époustouflante et incroyablement belle. Même maintenant, elle a l'air complètement différente d'il y a trois semaines, quand j'étais ici pour la dernière fois. Et la deuxième chose, ce sont les gens qui vivent ici. J'ai rencontré tellement de personnes qui savent apprécier la nature et en profitent pleinement – et qui vont skier pendant la pause déjeuner, par exemple ! En fait, je voulais vraiment que ce soit un road-novel et que Samara soit tout le temps en route pour ensuite aller en Italie. Et puis, j'étais ici pendant le processus d'écriture – et nous sommes toutes les deux restées coincées.
Imposture pour se retrouver
Samara lutte surtout au début avec des pensées sombres. Celles-ci se dissipent-elles au fil du livre grâce au fait qu'elle se fait passer pour quelqu'un d'autre ?
Je crois qu'elle se retrouve davantage elle-même dans cette imposture. Elle n'emporte pas sa propre identité et son histoire. C'est ainsi qu'elle apprend à mieux contrôler la dépression et les nuages sombres. Au début, elle n'a aucun repère et cela change ensuite dans les montagnes.
Elle s'infiltre dans le milieu de l'art et se fait passer pour une photographe. Comment se fait-il que le milieu de l'art occupe une si grande place dans le roman ?
Le monde de l'art est tout simplement passionnant et l'art en soi est une imposture, non ? On affirme des choses qu'on ne peut pas vérifier quantitativement. Samara ne peut finalement pas dire qu'elle est skieuse, elle serait vite démasquée. Je ne voulais rien juger avec ce roman, ni le milieu de l'art, ni les gens. Je veux juste traîner avec Samara et observer.
L'art en soi est une imposture, non ?
Sur la couverture, on voit une affiche de la 2e Semaine internationale de l'automobile de 1930. Comment as-tu trouvé cette image ?
C'était l'idée de mon éditeur. Il est très porté sur l'art et les affiches et nous avons su immédiatement : c'est celle-là ! Et ce n'est qu'après coup que nous avons découvert qu'elle montre le col de la Bernina, qui joue également un rôle dans le roman. C'était un moment de boucle bouclée absolu.
Retour en Suisse
Tu as vécu et travaillé un an à Zurich. Comment était cette période ?
J'ai passé une période vraiment nulle à Zurich à l'époque. J'y ai vécu un an et j'ai travaillé comme assistante dans une maison d'édition renommée. C'est à cette époque que j'ai écrit « 22 Bahnen ». Je voulais juste quitter cette ville et, par défi, j'ai déménagé à Rostock parce que j'avais toujours voulu vivre au bord de la mer.
Et aujourd'hui ?
Les premières années, j'avais aussi des lectures à Zurich et c'était toujours nul d'y retourner. La ville était en quelque sorte trop belle, trop riche et me rappelait toujours l'année passée là-bas. Maintenant, ça change, j'ai tourné la page. Et hier, j'ai eu un moment particulier : j'étais au bord du lac et j'ai eu le sentiment que je pourrais vivre ici un jour.
J'étais au bord du lac et j'ai eu le sentiment que je pourrais vivre ici un jour.
Le roman sur les dragons et le cinquième livre
Tu es actuellement en tournée de lecture. Écris-tu aussi pendant cette période ?
Oui, j'essaie toujours d'écrire. Le matin, dans le hall de l'hôtel ou dans la salle de petit-déjeuner, j'aime m'asseoir et plonger dans l'histoire. C'est un peu comme être à la maison. Quand un projet est terminé, j'ai immédiatement besoin du suivant, sinon il y a comme un vide.
Tu avais mentionné au début un roman sur les dragons. Y aura-t-il un jour...
Je dis déjà oui avant même que tu aies fini ta question. Il doit arriver, non ?
En tout cas ! Tu as publié un livre chaque année depuis ton premier roman « 22 Bahnen ». La grande question : y aura-t-il déjà un cinquième livre l'année prochaine ?
Je suis encore en train de réfléchir. Les gens semblent aussi être en colère que je sorte des livres si rapidement. Alors je me suis dit que je pouvais aussi prendre plus de temps – et voir si ça les rend plus heureux.
Peux-tu déjà révéler quelque chose sur le prochain livre ?
Pour la première fois, je me suis essayée à une perspective masculine. C'est un roman multiperspectif. J'aime ça de toute façon, quand les perspectives s'entremêlent et qu'on montre à quel point les choses sont perçues de manière similaire ou différente. Je joue avec ça en ce moment et c'est vraiment amusant !
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