Opinie
Waarom ik graag met de trein reis
van Simon Balissat
Alles is beter vandaag! 7 redenen waarom gezinsvakanties met de auto steeds leuker worden
21/8/2025
Vertaling: machinaal vertaald
Foto's: Michael Restin
Duizenden kilometers liggen achter me. Wat overblijft van de zomer is een dosis nederigheid: moderniteit is een zegen als je met de auto reist met kinderen. Een geheugensteuntje.
Mijn geheugen is een zeef. Gelukkig maar. Het filtert de saaie uren eruit en laat puur geheugengoud over. Als ik denk aan de eindeloze vakantiereizen uit mijn kindertijd, voel ik een gevoel van vertrek en avontuur. We vertrokken meestal midden in de nacht. De eerste paar uur in de auto, een wazige droom van dansende achterlichten, hobbels in de weg en langsvliegende verkeersborden met Brescia of Darmstadt.
Bijna 40 jaar later ...
Ik weet nu hoe stressvol een roadtrip in de zomervakantie voor ouders kan zijn. Ik reisde alleen naar Spanje met twee kleine kinderen, naar Frankrijk en Italië met vier iets oudere kinderen, kreeg boze schoppen in de rug en wanhoopte aan ruzies. Het volledige programma, tot en met het verlangen om hard op het stuur te bijten. Desondanks zou ik niet anders willen reizen. Nou ja, misschien in een andere auto, maar met dezelfde mensen. En alleen met hen. Hoewel ik de voorliefde van mijn collega Balissat kan begrijpen om als individuele toerist met de trein te reizen - als gezin komt er niets in de buurt van je eigen vier wielen.
Dat begint al bij de prijs als de gebruikskosten van een gezinsbus over een jaar worden afgeschreven. Maar het stopt niet bij comfort. Als je met de trein reist, is er vaak een moment dat de trein niet aankomt. Of het middenpad wordt een kreukelzone voor overtollige passagiers van wie de armen van de kinderen hooguit tot hun oksels reiken. En de dag dat aanbiedingen in de sale voor vier of meer personen aantrekkelijk worden is te zeldzaam. Hetzelfde geldt voor vliegen, die nooit eindigende test van geduld.
Waar ik mijn eerste vlucht associeerde met weinig wachtrijen, behoorlijk wat (been)vrijheid en een bezoekje aan de cockpit, is het vandaag: riem uit! Handen omhoog! Water weg! Check, check, check. En dan ingeklemd en gevoed wachten op aankomst - om te wachten op de bagage en de huurauto, waar de aanbieder kinderzitjes in goud kan afwegen. In plaats van zelf te bepalen, voelt reizen als overgeleverd aan de genade van anderen.
Zelf ervaren in een microkosmos
In een auto is het anders, je kunt nog geen twee tankvol naar de zee brengen. En nergens anders is er zoveel van ons in zo weinig ruimte. Een familiemicrokosmos die alleen op zijn eigen zenuwen werkt en niet op de zenuwen van een hele open afdeling. Waar gevoelens snel kunnen opborrelen en woede heel langzaam kan wegebben. Geen ontsnapping voor wie dan ook. Alleen in je gedachten. Het kan allemaal vermoeiend zijn. Net als de wegwerkzaamheden, de files, de tolstations.
Maar deze zomer, na een paar duizend kilometer op de snelwegen van Europa, besloot ik het optimistisch aan te pakken. Ook al bezorgde het vooruitzicht van urenlang rijden me een paar weken geleden buikpijn. Tussen Zürich en de Atlantische Oceaan, over wegen in Frankrijk, Duitsland en Nederland, had ik genoeg tijd om van gedachten te veranderen. Gezinsvakanties met de auto zijn meer dan goed. Ze zijn in de loop der tijd zelfs beter geworden. En dat komt niet alleen door de leeftijd van de kinderen. Geen enkele andere manier van reizen heeft zoveel aan comfort gewonnen dankzij de vooruitgang.
1. het antwoord op de vraag der vragen
Dit begint met de grote vraag van de aankomsttijd. Reizen betekent onderweg zijn, maar hoe jonger de bemanning, hoe belangrijker een voorspelbaar einde wordt. Het verlangen om aan te komen neemt toe. «Wanneer zullen we er eindelijk zijn?» was de standaard zeurvraag van generaties kinderen - en vroeger moesten we het nog doen met het geïrriteerde standaard ouderlijke antwoord «binnenkort!». Sinds er een navigatiesysteem op de middenconsole troont, dat feilloos de geschatte aankomsttijd berekent, is deze vraag overbodig geworden.
De tijd van stemmingsverbeterende leugentjes om bestwil is voorbij. Vooral als de berekende aankomsttijd ineens van 17:54 naar 18:48 springt, heb je veel zelfvertrouwen en acteertalent nodig om geloofwaardig iets te mompelen over «een andere route» of «de file kan oplossen». Vanaf de schoolleeftijd weten kinderen vrij snel wat ze in zo'n geval kunnen verwachten. En dat is maar goed ook.
Nagenoeg iedereen rijdt nog volledig onwetend een monsterfile in, geen enkel radioprogramma wordt om de 20 minuten onderbroken door veel te luide verkeersberichten en een vaderlijke «Pssssst!». Tegenwoordig hebben we meestal van tevoren de keuze aan welke marteling we ons willen blootstellen. En we kunnen reageren op veranderingen. Een pauze nemen? Een omleiding nemen? Zucht en blijf op de route? In de regel accepteren we files als een kwestie van het lot als het navigatiesysteem geen snellere route weet. Vroeger hadden we alleen zoveel zekerheid als we met het vliegtuig of de trein reisden. Deze informatie is goud waard. Daarom gebruiken we het bijna allemaal, ondanks een paar kleine nadelen.
Weten dat de situatie niet verbeterd kan worden is ongelooflijk ontspannend. Net als een aangenaam klimaat.
2. niet meer stoven in de heteluchtoven
«Doe niet zo» zeg ik vooral graag als de kinderen zeuren over de temperatuur in de auto. Ja, het duurt even voordat de airco comfortabel is in de auto. Maar die is er tenminste - en zelfs het eenvoudigste model maakt het interieur na een paar minuten acceptabel koel.
In het verleden werd de auto op hete dagen gebruikt als heteluchtoven. Na tien uur koken smolt zelfs het koelste hoofd in een brij van gedachten waarin afgunst van luchtreizigers kon opborrelen. De jetset zweefde goed gekoeld op wolk negen naar exotische bestemmingen. Het reizende vakantiepubliek suisde over de Brennerpas of keek in de koker voor de Gotthard.
In de tussentijd wordt onrust in de lucht steeds gewoner en is het woord «reisweer» zo goed als uitgestorven. Het wordt hooguit nog gebruikt om te verwijzen naar de situatie op de plaats van bestemming. Vroeger zagen we het als de dag van de reis - en hoopten we op maximaal 24 graden en een bewolkte hemel. Want in de brandende zon hielp zelfs een handventilator, waarvan de batterij altijd leeg was als hij echt nodig was, niet.
Het enige jammere is dat volledige airconditioning het evenementkarakter uit de file heeft gehaald. Vroeger rolden de ramen naar beneden en vlogen de deuren open, kletsten mensen en wisselden een paar woorden van aanmoediging uit. Tegenwoordig lijdt elke crew in zijn eentje. Reistip: Als je echte hitte wilt ervaren, kun je het beste uren in de rij staan voor een veerboot.
3. Bijna grenzeloze vrijheid onder de wolken
Terwijl je op het vliegveld vaak je vingerafdrukken, verklaringen van niet-bestaande presidentiële moordplannen en je waardigheid inlevert, zijn grenscontroles op de grond in Europa tegenwoordig meer een schrikbeeld dan een echte lastpost. Als er een landsgrens in zicht komt, zet ik nog steeds de radio zachter en neem ik een houding aan. Op de een of andere manier krijg ik het niet uit mijn systeem, omdat het vroeger een spannend moment was.
Voor de volwassenen betekende het hun paspoort tevoorschijn halen, een trouwe blik opzetten en er het beste van hopen. Voor de kinderen: zich in ieder geval gedragen, het liefst goed. Gewoon doen wat ouders «noemen, de schouders eronder zetten». Met als extra taak om 's avonds of 's ochtends te doen alsof ze slapen en zo zielig te kwijlen dat geen grenswacht, hoe stoer ook, deze diepe slaap zou willen verstoren.
Ook al gaat de trend nu weer in de richting van meer controles, bijna geen enkele douanepost houdt de reis tegenwoordig urenlang tegen omdat strenge beambten niet alleen je paspoort willen zien, maar ook de laatste zwembroek uit je koffer willen trekken. En ik waardeer deze vrijheid altijd als Frankrijk gemakkelijk Spanje wordt of Oostenrijk Italië. Met de mogelijkheid om af te slaan op landweggetjes, een kopje koffie te drinken in het volgende dorp of een voorraadje in te slaan bij de eerste de beste supermarkt die langskomt. Een kleine omweg zorgt voor afwisseling - en niet meer zweten.
4. als passagier kun je ontspannen
Het hoofd entertainment zit traditioneel rechts voorin. Verantwoordelijk voor kleine spelletjes met kleine kinderen, consensuele geluidsinstallaties, drankjes en snacks. Rommelen, brokkelen, lawaai maken. Met andere woorden, alles waar medereizigers zich aan ergeren in de trein of op de vlucht - en wat ongegeneerd kan worden beleefd en besproken in de auto. Zonder enige afleiding. Want vroeger was de «passagier» of de «passagier» ook het navigatiesysteem - en de instructie om over vijfhonderd meter rechtsaf te slaan werd zelden zo zelfverzekerd en snel geserveerd als de boterham.
In plaats daarvan lag er een dikke stapel wegenkaarten in het handschoenenkastje met de route die we gingen rijden erop geschreven. Bij knooppunten langs snelwegen of op Franse landweggetjes zouden kleine foutjes op een schaal van 1:800.000 tot grote echtelijke ruzies hebben geleid - en iedereen die niet de druk heeft ervaren om met een kaart op de knieën onverbiddelijk naar een beslissing toe te racen die de komende uren zijn humeur zal bepalen, heeft nooit in het digitale stenen tijdperk geleefd.
Natuurlijk kun je dat ook missen. Reizen was teamwork, zorgde regelmatig voor spannende momenten en liet kinderen een andere kant ervaren dan hun anders zo soevereine ouders. Maar de meeste mensen waarderen het waarschijnlijk dat ze geen plan hebben en meer tijd om te ontspannen. Als alles slaapt en iemand wakker is, dan heb je iets goed gedaan.
5. wat in de auto gebeurt, blijft in de auto
Als chauffeur houd ik van het gevoel als iedereen slaapt. Ik kijk altijd in de achteruitkijkspiegel zodra het achter me verdacht stil is. Ik kan meestal voelen wanneer het zover is en niemand meer leest, wanneer de achterlichten voor de anderen beginnen te dansen en de oogleden langzaam naar beneden vallen. Het is een klein teken van vertrouwen dat een heel speciale sfeer creëert die alleen in een auto kan ontstaan. Een goede energie die me wakker houdt, me eraan herinnert en me tegelijkertijd ontspant. Sinds ik achterin hoofdsteunen aan de zijkant heb gemonteerd, zie ik zelfs half rechtopstaande hoofden in de spiegel in plaats van opgevouwen kinderen. Dat ontspant me nog iets meer.
Niets gaat boven een bed, maar naar dromenland reizen met airconditioning en sonore geluiden is ook best fijn. Ik bewonder mensen die op elk moment in het openbaar in slaap kunnen vallen. Ik kan dat niet. En dat wil ik ook niet. Omvallen op de schouder van degene die naast je zit op de middelste stoel in een vliegtuig of wakker worden in de trein met een driedubbel gerateld knorrend gesnurk - nee dank je. In het ergste geval gaat niet alleen je gevoel van eigenwaarde verloren, maar ook je bagage. Als je gaat slapen tijdens het reizen, doe het dan in de gezinsauto. Gekoeld, ondersteund en beschermd. Zelfs als je wakker bent, kun je bijna niets missen.
6. entertainment aan boord voor iedereen
Laten we eerlijk zijn, als kind was vliegen na het opstijgen vooral geweldig omdat er een scherm was en niets beters te doen dan er de hele tijd naar te staren. Eerst alles bij elkaar op CRT-monitoren, daarna met een behoorlijke selectie op je eigen beeldscherm in je stoel. Tegenwoordig is de auto het grootste multimediacentrum. Terwijl op sommige treintrajecten een kleine download zich voortsleept als de oude kauwgom die je per ongeluk onder je klaptafeltje propt, stroomt de data op de snelweg meestal vloeiend door. Hoorspelen, muziek, series en films voor alle gelegenheden zitten er altijd bij.
Het feit dat ik in het jaar 2025 nog regelmatig de zin «Ik weet niet wat ik moet luisteren» hoor, maakt me aan het lachen. Zeker, er is niet elke week een nieuwe aflevering van mijn favoriete hoorspel - maar er zijn er nog duizenden te ontdekken. Vroeger, vertel ik, bevatte een kleine koffer al onze audioschatten. Af en toe werd er een cassette in gestopt en teruggespoeld totdat, tot grote ergernis van mijn ouders, een luide «Törööööö» het radioprogramma voor onbepaalde tijd onderbrak. Pas met de komst van de Walkman kreeg de slurf van Benjamin Blümchen een directe verbinding met mijn gehoorgang.
Ik geef toe dat ik tegenwoordig soms best blij ben als iedereen zijn eigen programma aan zijn oren of voor zijn ogen heeft. Deze pauzes zijn fijn als je tien uur of langer bij elkaar zit. Maar het is nog leuker om samen interessante inhoud te ontdekken en er daarna over te praten. Bijvoorbeeld bij SRF Kids Reporter:in of CheckPod. Het zit allemaal in de mix - en als de kinderen in hun wereld zijn, kunnen ouders zich ook onderdompelen in luisterboeken of uurlange podcasts die de tijd voorbij laten vliegen.
7. aankomen is aankomen
Net als de meeste ouders besef ik dat de tijd vliegt, vooral op vakantie. Want het is niet alleen de zon op de golven die reflecteert, maar ook de gebeurtenissen van de afgelopen maanden. Je realiseert je wat er is gebeurd binnen het gezin, wie wat heeft bereikt en wie het misschien niet altijd zo gemakkelijk heeft in het dagelijks leven. De blik wordt zachter, frustratie smelt en vreugde overschaduwt donkere gedachten.
Aankomen met de auto betekent echt aangekomen zijn. Versnelling uit, motor uit, de vakantie begint. Een gezin, alleen op vier vierkante meter, samen op de plaats van bestemming. Dit moment is zo goed dat het met de jaren niet beter kan worden. Maar waardevoller, omdat er altijd meer gedeelde levenstijd in de bagage zit.
Nieuwe indrukken vermengen zich met oude verhalen terwijl de stress en spanning van de reis langzaam wegebben. Wat onmiddellijk naar boven komt is opluchting en een dosis nederigheid dat alles weer goed is gegaan. Want de klapbanden, ambulances en alarmlichten op waarschuwingsstroken hebben weer alleen anderen getroffen. Vandaag is alles beter, want gisteren lag de reis nog voor ons. De tijd zal de rest veranderen in gouden herinneringen.
Michael Restin
Senior Editor
Michael.Restin@digitecgalaxus.chEenvoudige schrijver, vader van twee kinderen. Is graag in beweging, beweegt zich door het dagelijkse gezinsleven, jongleert met verschillende ballen en laat af en toe iets vallen. Een bal. Of een opmerking. Of allebei.
28 opmerkingen
later