Bij de start van het semester overspoelt de universiteitsnostalgie mij en stel ik je tien boeken voor die zich aan universiteiten afspelen.
Op maandag is het weer zover: hoorcolleges in de zaal, lunchen in de mensa, studeren in de gang, 's avonds sporten op de universiteit en in het weekend feesten. Tussendoor is er misschien tijd voor een van deze boeken. Of wil je even ontsnappen aan de dagelijkse sleur en liever in herinneringen zwelgen? Dan zijn deze boeken ook iets voor jou. Van Donna Tartts klassieker «De verborgen geschiedenis» tot fantasy en romance, er is voor elke stemming wat wils.
Wil je meer weten over de afzonderlijke boeken? In het infoblok «Waar gaat het over?» vind je de flaptekst van het betreffende boek. Deze heb ik overgenomen uit de productinformatie op onze pagina.
Overigens heb ik niet alle boeken in deze lijst gelezen. Maar de boeken die ik nog niet heb gelezen, liggen al op mijn 'nog te lezen'-stapel of worden daar nu aan toegevoegd.
1. Tijdreis naar de ETH in 1896
Samen met de Universiteit van Zürich troont de ETH sinds het midden van de 19e eeuw boven de stad aan de Limmat. In de collegezalen zaten enkele prominente personen, waaronder Wilhelm Conrad Röntgen (juist, hij ontdekte de röntgenstralen), Santiago Calatrava (de architect die onder andere station Stadelhofen ontwierp) en natuurlijk: Albert Einstein. In de roman «Frau Einstein» van Marie Benedict staat echter niet de Nobelprijswinnaar zelf centraal, maar zijn eerste vrouw Mileva Marić.
Zürich 1896: Mileva Marić, opgegroeid in armoedige omstandigheden in Servië, is een van de eerste vrouwen die aan het Polytechnikum mocht studeren. Tegen alle vooroordelen en weerstand in behoort de ambitieuze jonge vrouw al snel tot de besten van haar vakgebied. Haar grote talent voor wiskunde blijft ook niet lang verborgen voor een van haar medestudenten, de charismatische natuurkundestudent Albert Einstein. De twee wisselen ideeën uit over hun werk, worden verliefd en vormen een stel. Samen werken ze aan de relativiteitstheorie, aanvankelijk grotendeels als gelijken. Maar wanneer Mileva zwanger wordt en hun gezamenlijke onderzoek de eerste publieke aandacht krijgt, wordt ze steeds onzichtbaarder in de schaduw van haar man, die tot op de dag van vandaag wereldberoemd is als stralend genie.
Zo niet, stel je dan een typische, eerbiedwaardige elite-universiteit voor, zoals Oxford. Meng dat met een beetje tweed hier en daar, schemerig (kaars)licht, een vleugje mysterie, gotische somberheid en een paar citaten van Shakespeare, en voilà, welkom in het genre Dark Academia.
Unsplash/Stephanie Moody
2. De OG van de Dark Academia
Donna Tartt publiceerde «De verborgen geschiedenis» op 16 september 1992 – het boek viert deze dagen dus zijn 34e verjaardag. Waanzinnig, toch? Het werk wordt ook meer dan dertig jaar na de eerste publicatie nog steeds als een enorme hit beschouwd: met een miljoen beoordelingen en een gemiddelde van 4,14 sterren is het hét boek van het genre. Het fictieve college in Tartts debuutroman heet Hampden College – geïnspireerd op het Bennington College in Vermont, waar Tartt zelf heeft gestudeerd. Het boek staat sinds begin 2026 op mijn leeslijst, ik zou er in de late herfst aan kunnen beginnen. Dark Academia en november passen goed bij elkaar, toch?
Richard Papen komt uit eenvoudige omstandigheden. Wanneer hij dankzij een beurs aan het college kan studeren, is hij meteen gefascineerd door de voor hem vreemde wereld. Hij wordt vooral in de ban getrokken van een groep jonge studenten met wie hij niet alleen Grieks leert, maar ook uitbundig feestviert. Maar al snel voelt hij dat er onder de oppervlakte van onwankelbare vriendschap spanningen loeren en dat een vreselijk geheim zijn vrienden belast – een geheim dat ook hem steeds meer in zijn duistere, moorddadige greep krijgt.
Neem «De verborgen geschiedenis» en vervang de studenten Grieks door acteurs à la Shakespeare en je komt uit bij «If We Were Villains» van M.L. Rio. Ik moet bekennen: ik ben in dit boek begonnen en heb het toen opzij gelegd. Dat was enkele jaren geleden en ik kan niet eens precies zeggen waarom ik niet verder heb gelezen. Want het uitgangspunt is precies mijn ding: een groep vrienden op een college, een hechte gemeenschap. Overschaduwd door een moordzaak. Misschien ook iets voor de sombere novembermaand?
Oliver Marks krijgt altijd alleen de bijrollen. Toch is de jonge acteur gelukkig op het gerenommeerde Dellecher College, een afgezonderde wereld met flakkerende haardvuren en in leer gebonden boeken. De zeven studenten van zijn jaarlaag vormen een hechte gemeenschap, geobsedeerd door acteren en Shakespeare. De rollen die ze op het toneel vertolken, leggen ze ook privé niet af: meeloper, verleidster, held. De charismatische Richard speelt de onvoorspelbare tiran. Maar op een dag drijft een van de vrienden dood in het college-meer. De anderen staan voor een moeilijke keuze: moeten ze de waarheid onder ogen zien of hun rollen blijven spelen?
If we were villains. Wenn aus Freunden Feinde werden
Duits, M. L. Rio
4. Terug naar het oude Rome – op een of andere manier
«The Will of the Many» is het eerste boek van de «Hierarchy»-trilogie van de Australische auteur James Islington. Brandon Sanderson en Patrick Rothfuss inspireerden hem – daarna begon hij fantasyboeken te schrijven. «The Will of the Many» is een door Rome geïnspireerde Dark Academia coming-of-age-roman. Kortom, het heeft alle goede ingrediënten. En die zijn perfect gemengd en op smaak gebracht – het resultaat mag er zijn. Met maar liefst 944 pagina's is het een flinke pil, maar het ontwikkelt zich snel tot een pageturner. De protagonist Vis vond ik goed geschreven. Hij komt niet zo glad gepolijst over als veel andere protagonisten in de fantasywereld, maar heeft zijn gebreken en worstelt met het verlies van zijn familie (geen spoiler!). Overigens staat er achterin het boek een woordenlijst, een uitleg van de personages en locaties. Handig, zoals altijd bij fantasyromans.
De Catenan-Republiek – de Hiërarchie – mag dan nu de wereld regeren, maar ze weten niet alles. Ik vertel hen dat mijn naam Vis Telimus is. Ik vertel hen dat ik na een tragisch ongeluk drie jaar geleden wees ben geworden en dat alleen geluk ertoe heeft geleid dat ik op hun gerenommeerde school ben toegelaten. Ik vertel hen dat ik me na mijn afstuderen graag bij de rest van de beschaafde samenleving wil aansluiten en zal toelaten dat mijn kracht, mijn drive en mijn focus – wat zij de wil noemen – worden geroofd en worden toegevoegd aan de macht van degenen boven mij. Zoals miljoenen al hebben gedaan. Zoals iedereen uiteindelijk moet doen. Ik vertel hen dat ik erbij hoor, en ze geloven me. Maar de waarheid is dat ik naar de Academie ben gestuurd om antwoorden te vinden. Om een moord op te lossen. Op zoek naar een oud wapen. Om geheimen te ontrafelen die de Republiek uit elkaar zouden kunnen scheuren. En dat ik mijn wil nooit zal overdragen aan het Rijk dat mijn familie heeft geëxecuteerd. Om te overleven moet ik echter nog opklimmen in de rangen van de Academie. Ik moet glimlachen, vrienden maken en doen alsof ik een van hen ben om te winnen. Want als ik dat niet kan, dan hebben degenen die mij willen controleren, die mijn echte naam kennen, geen gebruik meer voor mij. En als de Hiërarchie erachter komt wie ik werkelijk ben, zullen ze me doden.
R.F. Kuang is bij mij ofwel een hit – of juist niet. «Yellowface» was een duidelijk vijfsterrenboek, «Katabasis» daarentegen heb ik afgebroken. «Babel» klinkt vergelijkbaar met «Katabasis». Of het het juiste voor mij is? Ik weet het niet.
1828. Robin Swift, die als weesjongen een cholera-uitbraak in het Chinese Kanton meemaakt, wordt door de mysterieuze professor Lovell naar Londen gebracht. Daar leert hij jarenlang Latijn, Oudgrieks en Chinees om zich voor te bereiden op de dag dat hij wordt toegelaten tot het Koninklijk Instituut voor Vertaling van de Universiteit van Oxford – ook bekend als Babel. Oxford is het centrum van alle kennis en vooruitgang in de wereld. Voor Robin komt een droom uit om te studeren op de plek die de hele macht van het Britse Rijk belichaamt. Want in Babel wordt niet alleen vertalen onderwezen, maar ook magie. Het zilverwerk – de kunst om de betekenis die bij het vertalen verloren is gegaan te manifesteren met behulp van betoverde zilverstaven – heeft de Britten een ongeëvenaarde invloed gegeven. Dankzij deze bijzondere magie heeft het Rijk grote delen van de wereld gekoloniseerd. Voor Robin is Oxford een utopie die gewijd is aan het streven naar kennis. Maar kennis gehoorzaamt aan macht, en als Chinese jongen die in Groot-Brittannië is opgegroeid, beseft Robin dat het verraad aan zijn moederland betekent om Babel te dienen. In de loop van zijn studie raakt Robin verstrikt tussen Babel en het schimmige Hermes-Genootschap, een organisatie die de imperiale expansie wil stoppen. Wanneer Groot-Brittannië een onrechtvaardige oorlog met China voert om zilver en opium, moet Robin een kant kiezen... Maar kan een student opboksen tegen een Rijk?
Duits, Hardcover, Alexandra Jordanië, Heide Franck, Rebecca F. Kuang
Opinie
Did Not Finish: 6 gehypte bestsellers die ik niet heb uitgelezen
Carmen Baumann
27 Likes2712 Reacties12
6. Stephen King vindt het geweldig!
Beloofd, dit is de laatste Dark Academia-fantasyroman die hier wordt gepresenteerd. En wat voor een, als je Stephen King mag geloven:
De beste fantasyroman die ik in jaren heb gelezen, omdat het over echte mensen gaat. De reikwijdte van Bardugo's verbeeldingskracht is briljant.
Stephen King, flaptekst
De locatie in «Het negende huis» van Leigh Bardugo is Yale, de alma mater van de auteur. De setting is dus waarheidsgetrouw – afgezien natuurlijk van het fantasy-element.
Voor iedereen die de reeds verschenen boeken van de trilogie kent, goed nieuws: medio september komt het laatste deel! Een klein minpuntje: de Duitse publicatiedatum staat nog niet vast.
Ik heb «Het negende huis» sinds december 2023 op mijn leeslijst staan. Nu moet ik er eindelijk eens aan beginnen. Je hebt het hier gehoord en kunt me aan mijn woord houden.
Mors vincit omnia – De dood overwint alles. Motto van Huis Lethe. Acht machtige studentenverenigingen beheersen niet alleen de campus van de elite-universiteit Yale, maar oefenen al generaties lang invloed uit op de politiek, economie en samenleving van de VS. Het negende huis houdt echter toezicht op de naleving van de regels. Want de macht van de verenigingen berust op oeroude, duistere magie: zo kunnen de leden van «Skull & Bones» de beurskoersen voorspellen uit de ingewanden van levende slachtoffers, terwijl Huis Aurelian door bloedmagie invloed kan uitoefenen op het geschreven woord – even nuttig voor juristen als voor bestsellerauteurs. Wanneer op de campus van Yale een studente brutaal wordt vermoord, zijn de vaardigheden van de buitenbeentje Alex Stern gevraagd, die net door het negende huis is gerekruteerd. Alleen Alex is in staat om, ook zonder het gebruik van gevaarlijke magie, de geesten van de doden te zien. Om een samenzwering te ontrafelen die meer dan 100 jaar teruggaat, moet Alex haar vaardigheden tot het uiterste drijven.
7. Ik ben geen fan, maar wil het je niet onthouden
Genoeg magie, terug met beide benen op de grond.
Ik ben geen Sally Rooney-fan en zal dat waarschijnlijk ook niet meer worden. En toch hoort «Normale mensen» in deze lijst thuis. Want het speelt zich af op het Trinity College in Dublin. En het gaat over het prachtige, droevige, diepzinnige liefdesverhaal tussen Connell en Marianne. Wie net als ik moeite heeft met de schrijfstijl van Sally Rooney, raad ik de BBC-tv-serie aan.
Connell en Marianne groeien op in hetzelfde stadje in het westen van Ierland, maar dat is dan ook alles wat ze gemeen hebben. Op school is Connell populair, de ster van het voetbalteam, Marianne het vreemde buitenbeentje. Maar wanneer de twee met elkaar praten, gebeurt er iets met hen dat hun leven verandert. En ook later, op de universiteit in Dublin, worden ze, hoewel ze proberen bij elkaar uit de buurt te blijven, steeds weer magnetisch, onweerstaanbaar naar elkaar toe getrokken. Een verhaal over fascinatie en vriendschap, over seks en macht.
Ben ik de enige, of kun je je soms ook bepaalde boeken niet herinneren? «Het college» van Ruth Ware heb ik in 2022 gelezen en ik weet alleen vaag dat ik het geweldig vond. Ik heb de thriller destijds vijf sterren gegeven:
Je kent de moordenaar. Maar het is niet wie je denkt. De geraffineerde thriller in een sfeervolle Oxford-setting van Spiegel-bestsellerauteur Ruth Ware nu als paperback! Een hechte kliek in Oxford. Een afschuwelijke misdaad. Een onschuldig veroordeelde? Tien jaar geleden vond Hannah het lijk van haar vriendin April. Het was het einde van hun zorgeloze tijd als student in Oxford en het einde van haar onbezorgde leven. Destijds leek het duidelijk wie April vermoordde. Maar nu krijgt Hannah vreselijke twijfels: heeft haar getuigenis een onschuldige achter tralies gebracht? Ze moet de waarheid achterhalen. Ook als daarbij haar eigen leven in gevaar komt.
Ik was de «Off Campus»-serie van Elle Kennedy bijna vergeten! En dat terwijl ik zowel de verfilming heb gezien als twee van de boeken heb gelezen. Mijn redactiecollega Natalie Hemengül heeft me toen gelukkig een handje geholpen. De boekenreeks is weliswaar geen meesterwerk en zal zeker geen Booker Prize winnen, maar zou goed kunnen werken als afleiding en ontspanning na een zware collegedag. Ik heb boek twee en boek drie gelezen. Maar laten we bij het begin beginnen:
Hannah is verliefd. Maar terwijl de studente met alleen maar tienen normaal gesproken geen blad voor de mond neemt, krijgt ze tegenover haar crush geen woord uit haar mond. Ze is... wanhopig. Waarom zou ze anders zijn ingegaan op het aanbod van Garrett Graham, de zelfingenomen, kinderachtige en vooral eigenwijze aanvoerder van het ijshockeyteam? De deal: zij geeft hem bijles zodat hij slaagt voor het eindexamen, en hij doet alsof hij geïnteresseerd is in Hannah, zodat haar crush eindelijk aandacht voor haar krijgt. Triest maar waar: het plan zou zomaar kunnen werken.
Maandboeken juli: over weeskinderen, 40 gevangenen, astronauten en hockeyspelers
Carmen Baumann
12 Likes123 Reacties3
10. De Freida McFadden van de STEMinist-romance
Deze lijst kan bijna niet eindigen zonder de boeken van Ali Hazelwood te noemen. De meerderheid van de boeken van de bestsellerauteur valt in de categorie STEMinist-romance. STEM is het acroniem voor Science, Technology, Engineering & Mathematics, dus min of meer hetzelfde als bètawetenschappen in het Nederlands. Alle boeken van de auteur, vooral die in dit genre, zijn weliswaar op een gegeven moment voorspelbaar, maar toch vermakelijk. Je kunt het beste beginnen met «The Love Hypothesis», want de timing is perfect: eind september komt de verfilming.
Biologie-promovenda Olive gelooft in de wetenschap – niet in iets oncontroleerbaars als de liefde. Maar dan wordt ze gedwongen om een relatie te faken, en kust in haar nood de eerste de beste. Wat niet alleen een keten van irrationele gevoelens ontketent – de gekuste is Adam Carlsen: de grootste lab-tiran van heel Stanford. Al snel dreigt niet alleen Olives wetenschappelijke carrière boven de bunsenbrander geroosterd te worden, ook haar verwikkeling met Carlsen voelt meer aan als een oxidatieve reactie dan als een romantische reductie. Olive moet dringend haar gevoelens aan een analyse onderwerpen.
The Love Hypothesis – Die theoretische Unwahrscheinlichkeit von Liebe
Duits, Ali Hazelwood
Waar laat je al die boeken?
Heb je voor het nieuwe semester nog een nieuwe tas nodig? Mijn collega Laura Scholz heeft speciaal voor de start van het semester de beste tassen uitgezocht – en daar passen zowel een e-reader als een boek in, beloofd.
Gepassioneerde lezer en luide lacher. Een boek mag nooit ontbreken in mijn tas, en ja, altijd een fysiek exemplaar. Van Taylor Jenkins Reid tot Kristin Hannah, van biografieën tot sciencefiction en fantasy: als de wereld van boeken je interesseert, dan ben je hier aan het juiste adres.
Gids
Praktische oplossingen voor alledaagse vragen over technologie, huishoudelijke trucjes en nog veel meer.
