Lucasfilm Games wordt 40: Kijk uit, achter je staat een driekoppige aap!
De spelletjesafdeling van Lucasfilm heeft in de afgelopen vier decennia een veelbewogen geschiedenis doorgemaakt tot ze nog slechts een schaduw was van haar vroegere zelf.
Dit is een artikel van onze inhoudspartner "Golem". Hier vind je het originele artikel van redacteur Peter Osteried.
Wanneer een Star Wars producent een spelbedrijf begint, is het eerste wat je zou verwachten een Star Wars spel. Maar George Lucas kon geen Star Wars spel uitbrengen met Lucasfilm Games omdat de rechten in handen waren van Atari. Achteraf moet men zeggen: een geluk bij een ongeluk! Want dat dwong het op 1 mei 1982 opgerichte bedrijf om met originele ideeën te komen in plaats van te vertrouwen op een gevestigde franchise. Wie weet of Monkey Island en andere avonturenklassiekers anders ooit hadden bestaan.
Het eerste spel dat op deze manier werd ontwikkeld en uitgebracht was Maniac Mansion. Het kwam uit in 1987, tegen die tijd was Lucas' spelbedrijf, dat aanvankelijk Lucasfilm Computer Division heette met zijn spelafdeling Lucasfilm Games Group, al acht jaar oud.
Het bedrijf was gevestigd op Skywalker Ranch, maar een herstructurering van het bedrijf leidde ertoe dat de spelletjesdivisie onderdeel werd van de nieuw gevormde Lucasarts Entertainment Company, waartoe ook Industrial Light & Magic en Skywalker Sound behoorden. De laatste werd later Lucas Digital Ltd, terwijl Lucasarts verantwoordelijk was voor de spellen en verhuisde naar nieuwe kantoren in San Rafael, Californië.
Het grote tijdperk van avonturenspellen komt - en gaat
Lucasarts ontwikkelde side-scrollers, first-person shooters en simulatiespellen, maar het was vooral in de jaren negentig dat het bedrijf bekend werd om zijn avonturenspellen. In 1988 verscheen Zak McKracken and the Alien Mindbenders, in 1989 Indiana Jones and the Last Crusade: The Graphic Adventure en in 1990 The Secret of Monkey Island. Deze laatste was zo succesvol dat er verschillende vervolgen volgden. Er was ook Indiana Jones en het lot van Atlantis, een origineel avontuur met de zweepzwaaiende archeoloog . Een aantal jaren waren avonturenspellen het summum onder gamers, maar hun tractie nam af in de tweede helft van de jaren negentig. Niettemin lanceerde Lucasarts aan het eind van het decennium een derde en vierde deel van Monkey Island - spellen die nog redelijk goed werden ontvangen.
Maar de dagen van avonturenspellen waren voorbij, de graphics werden uitgebreider, 3D-mogelijkheden werden belangrijker, en spellen ondergingen een scherpe evolutionaire sprong. Spellen waren in ontwikkeling maar werden stopgezet, bijvoorbeeld Sam & Max: Freelance Police.
De ontwikkelaars die vervolgens werden ontslagen begonnen hun eigen bedrijf, Telltale Games. Telltale was zeer succesvol met spellen voor de zombieserie The Walking Dead, maar moest in 2018 faillissement aanvragen. De naamgevingsrechten van Telltale werden verkocht, waardoor in 2019 een nieuw bedrijf ontstond, maar dat heeft tot op heden nog geen grote klapper gemaakt.
Star Wars en niets anders
Zo kwam Lucasarts uiteindelijk toch bij Star Wars en produceerde, toen de licenties niet meer werden uitbesteed, rijen en rijen succesvolle en populaire Star Wars-gerelateerde spellen. Begin jaren 2000 waren Star Wars: Rebel Assault, Star Wars: Jedi Knight, Star Wars: Rogue Squadron, Knights of the Old Republic en Star Wars: Jedi Academy allemaal uitgebracht.
Het bedrijf vertrouwde op de licenties van zijn Star Wars-spellen.
Er werd zwaar geleund op de bandwagon, waar Lucasarts zelf zich kennelijk niet prettig bij voelde. Daarom verklaarde het bedrijf in 2002 dat in de toekomst 50 procent van de nieuwe spellen niets met Star Wars te maken mocht hebben - een initiatief dat echter niet lang duurde, want de nieuw ontwikkelde ideeën en spellen waren niet succesvol of werden zelfs in de productiefase stopgezet.
Maar ook Star Wars: The Old Republic en de Jedi Academy waren geen succes.
Maar zelfs de Star Wars titels konden niet op tegen de meest succesvolle spellen. In 2003 maakte het bedrijf een omzet van 100 miljoen dollar - veel geld dat een spel als Halo echter in zijn eentje verdiende.
Eén reden was zeker dat de spellen niet in eigen huis werden ontwikkeld, maar met externe ontwikkelaars zoals Bioware, wat de kosten opdreef. In 2004 begonnen ze daarom een eigen ontwikkelingsafdeling op te bouwen. Tegelijkertijd moest er bezuinigd worden. Op het hoogtepunt had Lucasarts 450 werknemers, later waren het er nog maar 190.
Bovendien probeerde het bedrijf het aantal werknemers te verminderen.
Daarnaast probeerden ze de belofte van de vroege jaren 2000 waar te maken en spellen te ontwikkelen die niets met Star Wars te maken hadden. Samen met Telltale Games ontwikkelde Lucasarts Tales of Monkey Island, een remake van het origineel uit 1990. Dat was in 2009, gevolgd door het vervolg het jaar daarop.
In 2010 moest een derde van het personeel worden ontslagen. "Dat is gewoon omdat we ons team reorganiseren om beter in te spelen op de behoeften van de studio," verklaarde bedrijfswoordvoerster Emilie Hicks destijds. Het laatste spel dat Lucasarts als dochteronderneming van het onafhankelijke Lucasfilm uitbracht was Angry Birds Star Wars.
Alleen de naam blijft
Toen de Walt Disney Company in 2012 Lucasfilm en alle bijbehorende dochterondernemingen overnam, zou aanvankelijk alles bij het oude blijven. Er werden nieuwe spellen ontwikkeld, maar niet meer uitgegeven. Ze werkten ook aan een open-wereld RPG en een first-person shooter. Dat was echter al het einde in 2013.
Het grootste deel van het personeel werd ontslagen, slechts tien werknemers bleven over. Het Lucasarts label werd behouden, maar er werden geen spellen meer ontwikkeld, alleen nog maar licenties beheerd. Het idee hierachter was: als je de Star Wars-licenties overdraagt aan verschillende ontwikkelaars, krijg je eersteklas games die de zichtbaarheid van Star Wars garanderen, maar het risico voor Disney minimaliseren.
In 2021 werd het bedrijf uiteindelijk hernoemd tot Lucasfilm Games en aangekondigd als mede-uitgever van Return to Monkey Island met Devolver Digital, dat eind 2022 uitkomt. Alleen de tijd zal leren wat er daarna gebeurt.
De geschiedenis van Lucasfilm Games is veelbewogen en - afgezien van een korte periode in de jaren negentig - is het succes vrijwel uitsluitend gebaseerd op Star Wars. Maar een deel van de nalatenschap van het bedrijf is dat veel ex-werknemers hun eigen succesvolle bedrijven hebben opgericht die vandaag de dag nog steeds spellen ontwikkelen.
We schrijven niet alleen over IT, technologie en wetenschap, we zijn er ook enthousiast over. We houden ervan om technologie aan te raken, uit te proberen, ermee te spelen en ze met journalistieke ambitie uit te leggen. Specialistische kennis op onze vakgebieden helpt ons om wat we zien te classificeren en een kritische afstand te bewaren. Met nieuwsgierigheid onderzoeken we feiten, gaan ze na en kijken altijd verder dan de rand van het beeldscherm. We zien onszelf als pleitbezorgers voor onze lezers, en de dialoog met hen is belangrijk voor ons.
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonen
