Meer circulatie, minder afval: daar draait het om bij plastic recycling

Coya Vallejo Hägi

12/1/2026

Vertaling: machinaal vertaald

Slechts negen procent van het Zwitserse plastic afval wordt gerecycled. Dit zou moeten veranderen met de circulaire economie. Productontwerpen, een lappendeken aan inzamelsystemen en de kosten van nieuw materiaal vertragen echter de recycling van plastic.

De circulaire economie gaat over het uitstellen of volledig vermijden van de «eindbestemming, de afvalverbrandingsinstallatie». Door grondstoffen en producten langer te gebruiken, belasten we het milieu minder. In Zwitserland werkt zo'n kringloop heel goed voor bepaalde materialen.

In Zwitserland werkt zo'n cyclus heel goed voor bepaalde materialen: glas, oud papier, aluminium blikjes en petflessen hebben retourpercentages tussen 81 en 95 procent. Voor andere kunststoffen ziet het er niet zo rooskleurig uit. Slechts negen procent van het Zwitserse plastic afval komt in een recyclingfabriek terecht. 85 procent (83 procent MSWI, 2 procent cementfabrieken) wordt verbrand of «thermisch gerecycled». Zes procent wordt hergebruikt. Waarom is dat?

Te veel plastic, te weinig organisatie

Eén van de grootste problemen is het productontwerp. «Voor PET-drankflessen werkt de flessenrecycling al jaren betrouwbaar», zegt Rahel Ostgen van SwissRecycle, een particulier kenniscentrum in Zürich. «Het recyclen van complexere verpakkingen is momenteel moeilijk omdat ze uit veel verschillende kunststoffen bestaan.» Momenteel worden in Zwitserland voornamelijk plastic verpakkingen gerecycled. Er zijn bijna geen recyclingsystemen voor andere producten van kunststof in dit land.

Een blik op de bodem van een shampoofles of olijfolie volstaat: er zijn zeven verschillende soorten verpakkingsplastic (PET, HDPE, PVC, LDPE, PP, PS en andere), gelabeld met een getal in een driehoeksymbool. Naar schatting zijn er tienduizenden polymeerformuleringen.

Er spelen echter ook andere stoffen een rol. «Composieten en additieven zoals weekmakers, kleurstoffen of UV-stabilisatoren bemoeilijken het recyclen van plastic», zegt Odile Inauen, directeur van RecyPac, de Zwitserse brancheorganisatie voor de implementatie van de circulaire economie voor plastic verpakkingen en drankenkartons.

Onduidelijke inzamelingsmogelijkheden

Onduidelijke inzamelmogelijkheden zijn ook een groot probleem voor consumenten. In Zwitserland heeft elke gemeente zelf kunnen beslissen hoe de inzameling van plastic verpakkingen en drankenkartons moet worden georganiseerd, zegt Odile Inauen. «Dit heeft geleid tot een lappendeken van oplossingen die per regio verschillen.»

Dit is precies waar RecyPac om de hoek komt kijken: De brancheorganisatie heeft de taak gekregen om een landelijk inzamel- en recyclingsysteem op te zetten voor plastic verpakkingen en drankenkartons in het belang van de circulaire economie. Het doel is om 55 procent van de plastic verpakkingen en 70 procent van de drankenkartons te recyclen. Sinds begin 2025 verkoopt het bedrijf de «RecyBag» - een zak waarmee deze recyclebare materialen eenvoudig kunnen worden ingezameld.

Recycling begint bij het ontwerp

Fabrikanten kunnen ook een belangrijk artikel aan de plastic kringloop bijdragen. Het toverwoord is «Design for Recycling». «Producten moeten vanaf het begin zo worden ontworpen dat ze hoogwaardig kunnen worden gerecycled,» zegt Rahel Ostgen. Dit betekent dat producten van zo zuiver mogelijk plastic moeten worden gemaakt en niet onnodig met andere kunststoffen aan elkaar moeten worden gelijmd of geschroefd.

Dit geldt niet alleen voor producten van kunststof. «Design for recycling is ook heel belangrijk voor de circulaire economie als het gaat om plastic verpakkingen en andere materialen», bevestigt Odile Inauen.

Het is nog beter voor de circulaire economie als fabrikanten recyclaat - dus gerecycled plastic - al als grondstof gebruiken. Rahel Ostgen maakt het duidelijk:

Dit kan grondstoffen en CO2 besparen.

Gerecycled materiaal is gewild - maar nieuw materiaal is vaak goedkoper

De industrie probeert precies dat te doen. «De trend naar het gebruik van recyclaat onder onze leden is de afgelopen jaren blijven groeien», zegt Patrick Semadeni van Kunststoff.swiss, de branchevereniging van de Zwitserse kunststofindustrie.

Eén voorbeeld uit de ledenlijst is de Bachmann Groep, die in april 2025 een PET-extrusielijn in Zwitserland in gebruik nam. «Het bedrijf produceert nu zelf folies voor zijn verpakkingen - van gebruikte drankflessen en voedselverpakkingen.» Zo ontstaat een gesloten materiaalcyclus.

Er zijn echter hindernissen. «Hoge energieprijzen en het tekort aan geschoolde arbeidskrachten maken het recyclen van kunststoffen duurder», legt Patrick Semadeni uit. «Het is moeilijk om het goedkope nieuwe materiaal uit Azië bij te houden, waar energie goedkoop is en de industrie vaak wordt gesubsidieerd.» Bovendien moet de kwaliteit van het recyclaat verbeteren - alleen dan zijn er meer toepassingen in de industrie mogelijk.

Greenpeace is voor herbruikbare systemen

Milieuorganisaties zijn kritischer over de plastic kringloop. «Het idee dat we de plasticcrisis kunnen oplossen door te recyclen is een leugen die wordt verspreid door de grote oliemaatschappijen», zegt Michelle Sandmeier van Greenpeace Zwitserland. Ze is bezorgd dat er middelen worden gestoken in recyclingsystemen in plaats van alternatieve oplossingen.

«Greenpeace roept de vereniging RecyPac op om in heel Zwitserland een gestandaardiseerd systeem voor hergebruik op te zetten in plaats van geld en moeite te steken in het opzetten van een recyclingsysteem met een beperkte impact». Michelle Sandmeier twijfelt ook aan de kwaliteit van de gerecyclede materialen: «Plastic verpakkingen die in de recycling terechtkomen, worden meestal niet weer tot nieuwe verpakkingen verwerkt, maar tot grovere plastic producten», legt ze uit.

Downcycling: Op een gegeven moment komt er een einde aan de cyclus

Dit is «Downcycling». Tijdens het recyclingproces verliezen bepaalde kunststoffen kwaliteit, waardoor ze alleen nog verwerkt kunnen worden tot producten voor minder veeleisende toepassingen. Een yoghurtpotje wordt pallets of emmers. Een tube tandpasta wordt kabelbeschermingsbuizen.

«Het gebruik in dergelijke producten hoeft niet negatief te zijn», zegt Rahel Ostgen van SwissRecycle. Odile Inauen van RecyPac bevestigt dit: «Het is ook belangrijk hoe lang en hoe vaak een gerecycled product wordt gebruikt.» Dankzij kratten die zijn gemaakt door downcycling kun je bijvoorbeeld besparen op wegwerpverpakkingsmateriaal. Dat is ecologisch zinvol.

Op een gegeven moment bereikt de materiaalcyclus echter zijn grenzen. Beide recyclingexperts bevestigen dit in een interview met Galaxus. Dan is het echt «end of the line bij de afvalverbrandingsinstallatie».

Reductie nog steeds belangrijk

Zelfs als de plastic kringloop verbetert met gestandaardiseerde inzamelsystemen en intelligent productontwerp, zal dit waarschijnlijk geen wonderwapen tegen plasticvervuiling zijn.

Voor Greenpeace is een drastische vermindering onvermijdelijk. De NGO wil dat de wereldwijde plasticproductie in 2040 met 75 procent is verminderd. Hierdoor komt er jaarlijks meer dan 400 miljoen ton plastic op de markt - en dat zal in de toekomst waarschijnlijk nog meer zijn.

Reductie is onvermijdelijk voor Greenpeace.

Reductie is ook belangrijk voor Rahel Ostgen. «Recycling is een belangrijke bouwsteen voor een duurzame circulaire economie - maar het werkt alleen in combinatie met andere maatregelen.»

Reductie is ook belangrijk voor Rahel Ostgen.

Coya Vallejo Hägi

Freelance Editor

hallo@cvhtext.de

"Ik wil het allemaal! De schokkende dieptepunten, de opwindende hoogtepunten en het romige daartussenin" - deze woorden van een Amerikaans cult tv-personage spreken me vanuit mijn ziel aan. Daarom hanteer ik deze levensfilosofie ook in mijn dagelijkse werk. Voor mij betekent dit dat grote, kleine, spannende en alledaagse verhalen allemaal hun aantrekkingskracht hebben - vooral als ze in een kleurrijke opeenvolging komen. meer

---

Achtergrond

Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren