Netflix wil cloud gaming aanbieden, d.w.z. mobiele en videogames voor streaming. Of de film- en seriestreaminggigant hiermee succes zal hebben, hangt af van zijn staying power.
Mike Verdu, Netflix's vice president of games, laat na precies drie uur en 39 minuten de bom vallen: "We denken nu serieus na over een cloud gaming aanbod waarmee we ons klantenbestand beter kunnen bereiken."
De vele hindernissen van cloud gaming
Hoe zou het dan toch allemaal kunnen lukken?
Netflix games vice-president Verdu wil hier niets van weten. "Met interne spelletjes willen we nieuwe vaardigheden opbouwen. We willen dat teams samen cycli doorlopen, echt goed samenwerken en geweldige producten afleveren," zei hij optimistisch tijdens de TechCrunch conferentie. "Soms is de enige manier om dat te doen, teams de ruimte te geven binnen een organisatie."
Ik schrijf over technologie alsof het cinema is – en over films alsof ze echt zijn. Tussen bits en blockbusters zoek ik naar de verhalen die gevoelens oproepen, niet alleen klikken. En ja – soms luister ik naar filmmuziek harder dan goed voor me is.
Achtergrond
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
De industrie slaat er acht op. Op de TechCrunch Disrupt conferentie kondigde Verdu niet alleen zojuist live op het podium een cloud gaming dienst aan voor smartphones, TV's en PC's. Maar het zei indirect ook dat het het beter wil doen dan Google. Nog maar vier jaar geleden onthulde de zoekgigant met veel tamtam zijn eigen cloud gaming dienst Stadia. In januari zal het al weer gesloten zijn; Stadia is slechts een van de vele mislukte cloud gaming diensten.
Maar Netflix weet al hoe het het beter wil doen: "Op dezelfde manier als we met mobiele games hebben gedaan: klein beginnen, nederig en bedachtzaam zijn, en dan verder bouwen," zegt Verdu. Vanaf vandaag heeft Netflix 35 mobiele spellen in de aanbieding. 55 nieuwe zijn in de maak. Bovendien komt er een nieuwe gamestudio in Zuid-Californië. Microsoft's Game Pass wordt waarschijnlijk het businessmodel. Maakt dit Netflix' cloud gaming een no-brainer? Nauwelijks.
De eerste horde die Netflix zal moeten nemen is waarschijnlijk het opbouwen en uitbreiden van een solide technische infrastructuur voor cloud gaming. Dat zegt althans Joost van Dreunen van NYU's Stern School of Business tegen het industrieblad The Verge. Volgens Dreunen is de backend van Netflix grotendeels gebaseerd op Amazon's Web Services (AWS). Dit is niet ideaal voor het streamen van spellen. Vooral niet voor spellen met meerdere spelers. Grote studio's als Roblox of Riot, bijvoorbeeld, hebben hun eigen diensten gebouwd om te zorgen voor lagere latenties en downloadtijden. Netflix zou met een soortgelijke verplichting worden geconfronteerd. Zowel tijdelijk als financieel.
Een andere hindernis is waarschijnlijk de nog steeds slechte dekking van breedbandinternet wereldwijd, zelfs in de VS, de thuismarkt van Netflix. Cloud gaming, evenals het streamen van UHD-content, vereist een bandbreedte van ten minste 25 megabits per seconde (Mbps). Om dit in perspectief te plaatsen: in het "State of the Internet" rapport van Akamai surfte Zwitserland in 2017 met een gemiddelde snelheid van ongeveer 21,7 Mbit/s. In een wereldwijde vergelijking stond het daarmee op de 5e plaats - ver voor de VS. Geen wonder dat veel cloud gaming diensten na een korte levensduur worden opgeheven.
De hoogste hindernis is echter het aanbieden of ontwikkelen van exclusieve spellen voor het eigen platform. Hoe moet Netflix anders zegevieren tegen game streaming concurrentie van Microsoft of Nvidia? Google en Amazon hebben al laten zien dat het programmeren van spelletjes moeilijk is: De zoekgigant sloot zijn eigen Stadia Studios al in 2021 - nog geen twee jaar na de officiële lancering van Stadia. Amazon probeert zelfs al acht jaar en een krappe kas van tientallen miljoenen dollars te landen - tevergeefs. Alleen de MMO "New World" had een goede start. Intussen bevolken echter gemiddeld slechts 50.000 spelers de nieuwe wereld, terwijl er 15 miljoen zouden zijn geregistreerd. Voor Netflix wordt de situatie verergerd door het feit dat Microsoft een decennialange knowhowvoorsprong heeft op het gebied van spelontwikkeling.
Goed klinkende woorden die alles en niets betekenen. Het lijkt erop dat Verdu opzettelijk vaag is over dit onderwerp. Niemand bij Netflix wil een soortgelijk gezichtsverlies lijden als Google deed met Stadia. In elk geval is het nog te vroeg om te beoordelen wat de kans van slagen is. Maar er is één concreet scenario, zegt Lewis Ward van het Amerikaanse marktonderzoeksbureau IDC tegen The Verge. Namelijk, als Netflix weer een virale streaming-hit à la "Squid Game" of "Stranger Things" zou vieren en deze zou vergezellen van een even goed AAA-spel - exclusief via het Netflix cloud gaming platform, natuurlijk.
