Op het spoor van de Elfstedentocht met de waterfiets

Siri Schubert

22/9/2025

Vertaling: machinaal vertaald

De laatste keer dat de beroemde Nederlandse schaatswedstrijd, de Elfstedentocht, plaatsvond was in 1997. Sindsdien zijn de grachten niet meer afgesloten. De tocht door historische stadjes en groene landschappen is echter ook de moeite waard op een waterfiets.

Het is een legendarisch parcours: de Elfstedentocht in Nederland, ook wel bekend als de Elfstedentocht. Het is van oudsher de locatie voor een schaatswedstrijd met een absolute cultstatus. De tocht werd voor het eerst georganiseerd in 1909; de laatste keer dat de schaatsers over de grachten tussen elf Friese steden reden was in 1997. Sindsdien is geen winter zo koud geweest dat het water helemaal dichtgevroren is.

Iconische races op SUP en fiets

De race heeft zo'n grote betekenis dat voormalig wereldkampioen schaatsen Erben Wennemars in een televisie-interview zei dat hij al zijn medailles zou opgeven als hij de Elfstedentocht maar één keer kon schaatsen.

De tocht bestaat nu als een minder weersafhankelijke fiets en SUP-race, die in 2025 werd gewonnen door de Zwitserse Andrea Forrer in de vrouwenrace en de Canadese Tim Oliver in de mannenrace.

Ik heb ook de 220 km lange Elfstedentocht gereden.

Ik heb ook drie keer de 220 kilometer lange SUP-race in vijf etappes gereden. Een ongeëvenaarde ervaring waarbij de fysieke en mentale inspanning zich uitbetaalt met landschappelijke hoogtepunten, nieuwe vriendschappen en een sterk gemeenschapsgevoel tussen de deelnemers.

En elke keer dacht ik: wat zou het fijn zijn om deze tocht te kunnen maken om de middeleeuwse stadjes, de omliggende natuurgebieden en het leven op het water in alle rust te kunnen bekijken. Nadat mijn man en ik voor het eerst op waterfietsen hadden gezeten, was het duidelijk dat we een deel van de tocht op waterfietsen zouden fietsen.

«Waarom maar een deel?» vraag je je misschien af. Het is simpel: de hele tour zou in de beschikbare tijd in stress zijn veranderd - en dat wilden we niet.

Succesvolle start tegen een historische achtergrond

We vertrokken vanuit Leeuwarden langs historische platbodemschepen, moderne jachten en restaurants op schepen. De stad is een echte waterstad, met talloze grachten die de wijken met elkaar verbinden en langs historische gebouwen, musea en onder bruggen door slingeren. Leeuwarden is de hoofdstad van de Nederlandse provincie Friesland en was in 2018 Culturele Hoofdstad van Europa.

Na een stadswandeling over het water met een stop bij een ijssalon, gingen we op weg richting Dokkum. Naast Leeuwarden en Dokkum maken de steden Sneek, Ijst, Sloten, Stavoren, Hindeloopen, Workum, Bolsward, Makkum en Franeker deel uit van de traditionele 11-stedentocht.

Op weg naar Dokkum komen we voor het eerst een hardnekkig obstakel tegen: waterplanten. Ze wikkelen zich verraderlijk om de propellers die onze fietsen onder water voortbewegen en vertragen onze reis aanzienlijk. We moeten steeds weer stoppen om het groen van onze aandrijving te verwijderen.

Na 4,5 uur is het zover: we rijden langs de historische molen in Dokkum en kunnen ontspannen met een koud drankje op het terras van ons hotel aan het water.

Naast de molen en de historische Friese bakstenen huizen uit de 17e en 18e eeuw is vooral het oude weeghuisje de moeite waard. Het herbergt nu een restaurant. Vroeger stond hier de boterweegschaal en op de bovenverdieping het kantoor van de eerste stadsinspecteur van Dokkum. Het is niet bekend of hij bijzonder vaak de deur uit moest vanwege het Dokkumer Kofje, een koffie op smaak gebracht met de kruidenlikeur Beerenburg en room.

Accommodatie direct aan het water

We planden een ontspannen tocht en boekten de accommodaties van tevoren. Stuk voor stuk direct aan het water. Dit betekende dat we konden stoppen, onze waterfietsen vastmaken en direct op onze bestemming aankwamen. Zonder dat we onze voertuigen hoefden te demonteren of te dragen - wat geen probleem zou zijn door hun relatief lage gewicht en opblaasbare drijvers.

We vervoeren onze bagage in waterdichte tassen op opblaasbare bagageplatforms die we voor de tocht hebben gekocht. Dit werkt heel goed. Omdat we de tijd nemen op de route, reizen we soms zonder bagage op dagtochten.

Alle informatie over de schaatstocht

Het belang van de Elfstedentocht in Nederland is overal duidelijk. Iedereen die we spreken is bekend met de tocht, de steden en de bijzonderheden van de langeafstandsrace, die nu als alternatieve Elfstedentocht plaatsvindt op de Weissensee in Oostenrijk.

Een brug bij Leeuwarden herdenkt de racers met een mozaïek van portrettegels. Het portret van de oom van een vriend die ik hier heb ontmoet tijdens de SUP-race is daar ook vereeuwigd.

Gewind maakt vooruitgang moeilijk

gezellig en ontspannen - zo wilden we de tocht hebben. En zo is het voor het grootste deel ook. Op twee dagen wordt het echter behoorlijk heftig. Naast de waterplanten zorgden de sterke tegenwind en de golven op de boot voor echte hoofdpijn.

We kunnen alleen stapvoets vooruit - of langzamer. In plaats van de geplande vijf tot zes uur trappen we er acht. Onderweg raken we door het hete en vochtige weer zonder drinkwater. We zijn nog kilometers en dus uren verwijderd van het volgende dorp. Gelukkig komen we een visser tegen die onze waterflessen vult. We waarderen de hulp en weer een leuke ontmoeting.

Zulke ontmoetingen zijn er altijd. Bootkapiteins zwaaien en we raken vaak in gesprek als we voorbij varen. Dit is motiverend en maakt de tocht nog leuker.

Zicht op zee

In Harlingen komen we aan bij de Noordzee. We bewonderen de vele historische en moderne boten in de haven, waaronder een getrouwe reconstructie van een expeditieschip uit 1596 en een vuurboot die eerst dienst deed als mobiele vuurtoren en later als disco.

Na een bezoek aan de stad Franeker met zijn grachten en haven gaan we terug naar Leeuwarden. Omdat we niet altijd willen wachten tot een van de vele ophaalbruggen opengaat voor een groter schip, varen we er vaak onderdoor - zij het soms in een gehurkte houding.

De focus van het land op vervoer over water blijkt niet alleen uit het feit dat veel mensen hun boot gebruiken om naar de dichtstbijzijnde stad te varen om boodschappen te doen. De aquaducten die over snelwegen en autowegen lopen zijn ook het bewijs dat boten, SUP's, kajaks en nu ook waterfietsen populaire vervoermiddelen zijn.

Terug in Leeuwarden

Aan het eind van de tocht wacht ons een hoogtepunt. De Bonkevaart - de finish van de Elfstedentocht. De metalen boog boven het water heeft de vorm van een half Elfstedenkruis, de medaille voor de beste schaatsers. Het hele kruis verschijnt op het water of ijs door de weerspiegeling.

De waterfietstocht door de kanalen en vaarten van de Friese provincie was een fantastische ervaring. Enerzijds omdat we volop konden genieten van onze passies watersport en fietsen en anderzijds omdat de Elfstedentocht voor ons echt tot leven kwam op het water en in de steden.

Als je zin hebt om de tocht zelf te doen, per boot, kajak, SUP of waterfiets, kun je hier tips en inspiratie vinden.

Gids

Friesland

Duits, Anna Bunde, Manfred Fenzl, 2023

Siri Schubert

Senior Editor

Siri.Schubert@digitecgalaxus.ch

Onderzoeksduiker, outdoorgids en SUP-instructeur - ik ben graag in, op en rond het water. Meren, rivieren en de oceaan zijn mijn speeltuinen. Voor een ander perspectief bekijk ik de wereld van bovenaf tijdens het trailrunnen of het vliegen met drones.

---

Achtergrond

Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren