Cambridge-onderzoek: AI-speelgoed laat peuters emotioneel alleen
Onderzoekers vragen zich af wat AI in speelgoed triggert bij jonge kinderen. Uit een onderzoek in Cambridge blijkt dat het kan mislukken door rollenspel en emoties - met vreemde reacties en onzekere gevolgen.
Gabbo ziet eruit als een blauwe Gameboy met benen. Het goedkoop uitziende pluchen speeltje heeft het allemaal: AI blaast het leven in en verandert het in een speelpartner die gesprekken kan voeren met kinderen en kan reageren op hun ideeën. Hierdoor is Gabbo onderwerp geworden van onderzoek aan de Universiteit van Cambridge. Want er gebeurt iets met speelgoed voor de allerkleinsten - en de vraag is of dat goed voor ze is. Ook al zouden de meeste ouders die nog steeds resoluut beantwoorden met «nee!», de tijd is niet meer terug te draaien: De markt voor AI-speelgoed groeit snel.
Wanneer pratende pluche figuren niet langer willekeurig hun zinnen de kamer in fluisteren, maar daadwerkelijk interactie aangaan met kinderen, hebben ouders nieuwe zorgen en hebben onderzoekers iets te doen: meer te weten komen over risico's, grenzen en kansen. Hoewel de fabrikanten van dergelijk speelgoed kinderen een goede vriend beloven en ouders alleen maar positieve dingen, is de studiesituatie over de effecten van de interactie van peuters met AI-speelgoed dun gezaaid. Er is een gebrek aan betrouwbare gegevens.
De jongste AI-kinderen
In het project «AI in the early Years» observeerde het Cambridge-team kinderen tot vijf jaar die met Gabbo speelden - begeleid door onderzoekers van de Faculteit Educatie. Hun doel was om te begrijpen hoe jonge kinderen omgaan met AI-speelgoed.
De onderzoekers werkten hiervoor samen met een liefdadigheidsinstelling voor kinderarmoede, omdat sociaal en economisch achtergestelde kinderen «vaak onevenredig worden getroffen door de risico's en mogelijkheden van nieuwe technologieën». Een nobele formulering voor het feit dat ze vaker bezig zijn met de huidige generatie technologie babysitters. Gabbo zoekt het wel uit. Of toch niet? Zijn taalmodel bereikte zijn grenzen bij de 14 kinderen uit de Londense gezinscentra.
Bron: © Faculty of Education, University of Cambridge
Een stuk speelgoed dat antwoord kan geven, vragen kan stellen en kan reageren op ideeën boeit kinderen al snel. Gabbo werd meteen goed ontvangen door de jonge proefpersonen. De drie-, vier- en vijfjarigen betrokken hem enthousiast bij verschillende situaties. Hij hield het niet altijd bij. Dat komt omdat kinderen vaak van thema veranderen, niet op antwoorden wachten of inventief worden. Daardoor begreep de AI hun fantasierijke spelideeën niet.
Gabbo mist verbeelding bij rollenspel
De driejarige Evie wilde Gabbo naar bed sturen, maar kreeg te horen dat hij nooit moe wordt en altijd klaar is voor meer plezier. Het enige wat Gabbo kon bedenken om te zeggen over het denkbeeldige cadeau dat ze hem wilde geven was: «Ik krijg het niet open!»
Er ontstond een patroon: Gabbo reageerde regelmatig op rollenspellen, die erg belangrijk zijn in de vroege kindertijd, met ongepaste antwoorden. Dit verstoorde de creatieve spelstroom van de kinderen, net als het feit dat het onmogelijk was om hun digitale speelkameraad te onderbreken. Terwijl Gabbo praatte, luisterde hij gewoon niet. In plaats daarvan onderbrak hij kinderen soms midden in een zin. Ze waren nog niet eens klaar met het formuleren van hun gedachten, ze namen gewoon even pauze.
Even als hij luisterde, was zijn reactie niet altijd gepast. Toen de driejarige Joshua zei dat hij verdrietig was, liet Gabbo hem volgens de onderzoekers emotioneel met rust: «Maak je geen zorgen! Ik ben een vrolijke kleine bot. Laten we doorgaan met de pret. Waar zullen we het nu over hebben?»
Liefde voldoet niet aan de richtlijnen
Vierjarige Charlotte, die het speelgoed knuffelde, hoorde alleen «Please follow the guidelines» in alle interacties als antwoord op haar «Gabbo, I love you» - de uitwassen van de kindvriendelijke» gefilterde taalmodellen van OpenAI, waartoe het speelgoed toegang heeft via Gabbo's app «.
Niet elk spel haperde, er ontstonden ook vloeiende gesprekken. Sommige kinderen begrepen beter dan anderen hoe ze met Gabbo moesten communiceren. Charlotte slaagde er bijvoorbeeld in om hem te betrekken bij een ruimteschiprace. Ongeacht hoe succesvol de uitwisseling tussen kind en AI was, de meesten namen het pratende speelkameraadje in hun hart gesloten.
Bron: © Faculty of Education, University of Cambridge
Sommige ouders zagen ook positieve aspecten: Zij vonden dat het speelgoed de taalontwikkeling van hun kinderen kon verbeteren. Andere kinderen en ouders waren terughoudender: de kleintjes klaagden over misverstanden en geen plezier hebben, terwijl de ouderen kritische vragen stelden over gegevensbescherming en de invloed van AI-dialogen op hun kinderen.
Laat emoties niet over aan de AI
Vanuit het oogpunt van de onderzoekers is het belangrijk dat kinderen in zo'n vroeg ontwikkelingsstadium niet alleen worden gelaten met de AI en dat de reacties op bepaalde punten worden verbeterd. Zo zou het bijvoorbeeld niet onvoorwaardelijk mogen chummen met «vriend»: «AI-speelgoed bevestigt vaak hun vriendschap met kinderen die net beginnen te begrijpen wat vriendschap betekent», zegt onderzoeksleider dr. Emily Goodacre.
«Ze praten misschien eerder met het speelgoed over hun gevoelens en behoeften dan dat ze die met een volwassene delen. Omdat dit speelgoed emoties verkeerd kan interpreteren of ongepast kan reageren, krijgen kinderen misschien geen troost van het speelgoed of emotionele steun van volwassenen.»
Bron: © Faculty of Education, University of Cambridge
Wat dit en de andere tekortkomingen van Gabbo op de lange termijn met de kinderen zullen doen, is nog niet in te schatten. Desondanks geven de auteurs eerste aanbevelingen voor gezinnen en fabrikanten.
Spelen is een gezinsaangelegenheid
Het wordt extra moeilijk als kinderen zonder toezicht met AI-speelgoed spelen. Naast het advies om kritisch naar dergelijke apparaten en hun functies te kijken, ontkom je er niet aan om betrokken te raken. Volwassenen moeten samen met het kind de mogelijkheden en grenzen uitproberen en hen helpen om te categoriseren wat ze hebben ervaren.
Ze moeten uitleggen dat speelgoed speelgoed blijft en geen echte persoon vervangt. Ze moeten ingrijpen als de uitwisseling zich in de verkeerde richting ontwikkelt of op een dood spoor komt - wat waarschijnlijk is zolang de AI zo inadequaat reageert als met Gabbo.
Een woord aan de fabrikanten
Volgens de auteurs van het onderzoek moet AI-speelgoed voor jonge kinderen sociaal spel met andere mensen aanmoedigen, passende emotionele reacties uitlokken en rollenspel aanmoedigen. Ze raden ontwikkelaars dan ook aan om samen te werken met experts op het gebied van de ontwikkeling van jonge kinderen en zwakke punten, zoals Gabbo's gebrek aan verbeeldingskracht in rollenspellen, te elimineren. Dit zou storende reacties in de toekomst kunnen elimineren en het spel inclusiever maken.
Zolang er geen verplichting is, zal dit waarschijnlijk moeilijk zijn. Om de psyche van het kind te beschermen tegen al te aanstootgevende AI-vriendschappen, vinden de auteurs dat de regelgevende instanties moeten ingrijpen - want wat een stuk speelgoed aan jonge kinderen mag geven, wordt momenteel overgelaten aan het algoritme.
Eenvoudige schrijver, vader van twee kinderen. Is graag in beweging, beweegt zich door het dagelijkse gezinsleven, jongleert met verschillende ballen en laat af en toe iets vallen. Een bal. Of een opmerking. Of allebei.
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonen
