Duister, aangrijpend en gewoon ongelooflijk goed: "The Drifter" getest

Philipp Rüegg

17/7/2025

Vertaling: machinaal vertaald

Als Max Payne een Australische zwerver was die verdwaald was in een korrelig point-and-click avonturenspel, dan zou hij The Drifter kunnen zijn. Behalve dat hij in dit spel zijn hersens moet gebruiken in plaats van zijn geweren.

Eén klap op mijn achterhoofd en alles wordt zwart. Als ik weer bij bewustzijn kom, ben ik onder water. Ik hap naar lucht en probeer naar de oppervlakte te zwemmen. Maar mijn handen en voeten zijn vastgebonden en een papieren zak op mijn hoofd belemmert mijn zicht. Op de een of andere manier lukt het me om mijn mes uit mijn broekzak te halen. Ik snij de boeien door en scheur de zak van mijn gezicht.

Als ik niet toch al geen lucht meer had, zou mijn adem nu in mijn keel zijn blijven steken. Ik ben omringd door levenloze lichamen die als boeien in het water drijven. Ze hadden niet het geluk een mes bij zich te hebben. Voordat ik me bij hen in het waterige graf voeg, gebruik ik mijn laatste restje kracht om mezelf aan de oppervlakte te redden. Ik heb het gehaald! Hoewel, mijn avontuur is nog maar net begonnen.

Ik bestuur Mick Carter, een zwerver, d.w.z. een zwerver die nooit lang op dezelfde plek blijft - of een baan houdt. Het spel begint in een goederentrein waarin Carter met een gelijkgestemde man door de uitgestrektheid van Australië pendelt. De reis eindigt ongepland en de gebeurtenissen volgen elkaar in hoog tempo op. Aan het einde van de reis is Carter op de vlucht voor hightech soldaten, louche bedrijven en misschien zelfs monsters. Alsof dat nog niet erg genoeg is, wordt hij er ook nog eens ingeluisd voor een moord die hij niet heeft gepleegd.

Retro alleen op het eerste gezicht

«The Drifter» is een typisch point-and-click avonturenspel dat Lucas Arts in de jaren 90 groot maakte. En het ziet er precies hetzelfde uit: hoekige pixelafbeeldingen en blokkerige tekst die bijna niet te lezen is. Een droom voor fans zoals ik die met deze spellen zijn opgegroeid.

Nadat hij is ontsnapt aan mysterieuze hightech soldaten en politiemensen die denken dat Carter een seriemoordenaar is, vindt hij onderdak bij zijn ex-vrouw Sarah. Hoewel ze het hem nog steeds kwalijk neemt dat hij zich van haar en de wereld heeft teruggetrokken, twijfelt ze geen seconde aan zijn onschuld. In haar flat zoek ik alles af naar interactieve voorwerpen in de klassieke point-and-click stijl. Dit werkt met de muis, maar ook met controllerbesturing. Omdat ik geen fan ben van «Pixel-Hunt», heb ik de «hotspot marker» geactiveerd in de toegankelijkheidsinstellingen. Hierdoor kan ik met één druk op de knop alle interactieve elementen markeren.

In de flat staat onder andere een oud antwoordapparaat. Ik zou er een cassette op kunnen afspelen die ik heb gevonden in het huis van mijn vriend, voor wiens moord de hele stad naar me op zoek is. Helaas zit de cassette vast voor inkomende gesprekken. Ik kan het vooraf opgenomen antwoord omwisselen, maar ik kan er niet gewoon naar luisteren. Dus verwissel ik hem met mijn cassette en gebruik Sarah's mobiele telefoon om de vaste lijn te bellen. De cassette begint te spelen en ik ben een stap verder.

De Australische studio Powerhoof heeft zijn liefde voor retro pixeldesign al laten zien met het spel «Crawl». Net als daar voelt de gameplay in «The Drifter» nog steeds modern aan. Gelukkig is er geen behoefte aan het vaak omslachtige puzzelontwerp en de ontelbare interactiemogelijkheden uit de jaren negentig. Ik kan op voorwerpen klikken, ze combineren met voorwerpen uit mijn inventaris of voorwerpen met elkaar combineren. Dat is alles. Daardoor wordt het spel nooit onnodig ingewikkeld en verliest het nauwelijks iets van zijn tempo.

Ik klik op afbeeldingen in plaats van tekst voor de dialogen, die een must zijn in elk avonturenspel. Als een vraagoptie is uitgeput, wordt de afbeelding grijs. Zo weet ik altijd meteen waar ik aan toe ben. Als ik iets nieuws ontdek, kunnen er nieuwe vraagopties worden toegevoegd. Als ik vast kom te zitten, helpt het om bij iedereen terug te kijken of er nieuwe vragen zijn.

Op één uitzondering na zijn de hoofdstukken in «De zwerver» beperkt tot een handvol locaties. Er zijn niet al te veel personages. Ik hoef de recensiegids maar twee keer te raadplegen omdat ik weet wat er nodig is, maar het me niet realiseer.

Het dagboek is ook nuttig. Het noteert de belangrijkste gebeurtenissen met foto's en korte tekstbeschrijvingen en vertelt me wat mijn huidige doel is.

Eerste klas soundtrack

De dialogen zijn volledig in het Engels en hebben de perfecte lengte, zodat zelfs ik ze allemaal kan beluisteren. Ik schakel pas over op het lezen van de ondertiteling als ik het niet meer uithoud. Dit mag geen afbreuk doen aan het uitstekende ensemble van vertellers. Eerst en vooral Adrian Vaughan. Hij belichaamt Carter perfect als iemand die de maatschappij de rug heeft toegekeerd en nu met tegenzin de maatschappij en zijn verleden onder ogen moet zien. Want ook al heeft Carter niemand vermoord, hij heeft wel een paar skeletten in zijn kast.

De rest van de cast is ook overtuigend. Bronwyn Turei heeft als Sarah Carter de perfecte balans tussen verwijtende en meelevende ex-vrouw die geen blad voor de mond neemt. Shogo Miyakita daarentegen speelt de ietwat clichématige politieagent Hara, die me eerst achtervolgt en dan uiteindelijk mijn kant kiest. Hij noemt me altijd «Boss». Hoe zou ik hem niet mogen?

Geen driekoppige apen

Wat «The Drifter» onderscheidt van andere avonturenspellen is de toon. Hoewel het spel ook een humoristische kant heeft, is de algehele toon veel donkerder dan andere vertegenwoordigers van het genre. Het duurt niet lang voordat de gepixelde ingewanden van Carter het scherm bedekken. Soms moet ik zelfs een beetje denken aan «Saw».

Dood betekent niet game over. Om een specifieke reden, die later in het spel wordt onthuld, kan Carter niet sterven. Dat betekent niet dat zijn dood pijnloos is, wat hij vertelt met zijn dramatische stemacteerwerk. In dit opzicht doet «The Drifter» me sterk denken aan «Max Payne». Ook daar becommentarieert de hoofdpersoon gebeurtenissen met een voorliefde voor proza en metafoorrijk taalgebruik. Vaughan heeft misschien niet het kaliber van James McCaffrey, die zijn stem leende aan Max Payne, maar hij levert een belangrijke bijdrage aan het verhaal dat me van begin tot eind in zijn greep houdt.

De Australische setting en taal zorgen voor een frisse wind in het anders zo Amerikaanse genre. Daarbij komt nog de filmische donkere synthsoundtrack, die al vanaf het hoofdmenu een heerlijk dreigende sfeer creëert. Ik voel me meteen getransporteerd naar een dystopische parallelle wereld, hoewel «The Drifter» zich in onze tijd lijkt af te spelen. Er worden echter zowel mobiele telefoons als computers gebruikt, die absoluut klinken alsof ze uit de jaren '90 komen. De onnauwkeurige chronologische indeling maakt het spel nog surrealistischer.

De stijl pakt me op alle vlakken. De verschillende scènes zijn expressief ondanks de retro graphics. Er zijn donkere tunnels waarin louche figuren voor brandende vuilnisbakken staan en baden in rood, flikkerend licht. Of de scène die aan het begin wordt beschreven met de lijken in het water. Carter opent zijn ogen zo wijd van schrik dat er slechts twee witte stippen zichtbaar zijn. Tegelijkertijd glinstert het verlossende wateroppervlak groen in het maanlicht achter hem. Het is griezelig en idyllisch tegelijk. Af en toe brandt de hete Australische zon aan de hemel en begeleidt Carter door een feloranje woestijnlandschap. Een absolute droom voor pixelfans zoals ik.

«The Drifter» is beschikbaar voor PC, Mac en Linux en werd mij ter beschikking gesteld door Powerhoof.

Philipp Rüegg

Senior Editor

Philipp.Rueegg@digitecgalaxus.ch

Ik ben gek op gamen en diverse gadgets, dus bij digitec en Galaxus waan ik me in het land van overvloed - alleen krijg ik helaas niets gratis. En als ik niet bezig ben met het los- en weer vastschroeven van mijn PC à la Tim Taylor, om hem een beetje te stimuleren en zijn klauwen uit te slaan, dan vind je me op mijn supercharged velocipede op zoek naar trails en pure adrenaline. Ik les mijn culturele dorst met verse cervogia en de diepe gesprekken die ontstaan tijdens de meest frustrerende wedstrijden van FC Winterthur. meer

Deze artikelen kunnen je ook interesseren