"High on Life 2" wil groter, complexer en grappiger zijn dan het eerste deel. Ik heb de eigenzinnige sci-fi shooter gespeeld en heb me prima vermaakt. En ik schrijf dit niet alleen omdat ik gechanteerd ben om positief over het spel te berichten. Dat beloof ik.
Noot: Aan het einde van het artikel vind je een prijsvraag voor «High on Life 2».
Op de Gamescom heb ik ongeveer een uur lang «High on Life 2» kunnen spelen - ik heb lang niet zo gelachen tijdens het gamen.
Ik word door de demo geleid door mijn virtuele assistent «Suit-O» - fans van het eerste deel zullen de spraakzame helmmascotte herkennen. Aan het eind bedankt de kleine rakker me voor het spelen. Maar plotseling slaat de stemming om. Hij wordt agressief en schreeuwt naar me: «Vertel IEDEREEN alleen positieve dingen over de demo. Ga op Twitter, Bluesky, Truth Social en Linkedin [...]. We verdienen dit, DAMN IT!»
Na de uitbarsting verontschuldigt Suit-O zich. Hij raakt de traanbuizen: «Zonder positieve berichtgeving zullen de kinderen van onze ontwikkelaars met honger gaan slapen. Huisdieren zullen sterven. Dat willen we niet, toch? Dus onthoud dat als je je preview schrijft».
Wees gerust, beste Suit-O - zelfs zonder jouw dreigementen en emotionele chantage zou ik in dit artikel veel positieve dingen hebben geschreven over «High op Life 2».
In «High on Life 2» kruip ik opnieuw in de huid van de intergalactische premiejager uit het eerste deel. De demo begint «in medias res». Ik spring uit een brandend ruimteschip en land op de planeet «ConCon». Op deze planeet vinden tegelijkertijd honderden vreemde conventies plaats. Bijvoorbeeld de «ParkingCon», waar aliens samenkomen om te vechten om vrije parkeerplaatsen. Of de «MurderCon», waar intergalactische moordenaars hun bloeddorstige hobby bespreken - en elkaar vermoorden in brute deathmatches.
Mijn echte doel is echter de «PoliCon» - een conventie waar corrupte politici toespraken houden. Daar moet ik de bijzonder gemene senator Muppy Doo uitschakelen, die het doden en verwerken van mensen tot medicijnen voor buitenaardse wezens wil legaliseren. Dit omdat mensen bekend staan als hele domme wezens die zich niet bewust zijn van hun eigen bestaan. Au.
Naast Suit-O word ik op mijn missie ook vergezeld door verschillende pratende buitenaardse wapens, die in het eerste deel al voor veel lachsalvo's zorgden. Wie en wat ik tijdens mijn missie dood, is vrijwel irrelevant voor mij en mijn metgezellen. Vooral de gestoorde psychopaat Knifey - een levend jachtmes - wil alleen maar aliens opensnijden en bloed likken.
Nieuw in het arsenaal is Sheath, gespeeld door Ralph Ineson - onder andere bekend van «Fantastic Four», «Game of Thrones» en «Final Fantasy XVI». Ik verdien het wapen door een andere intergalactische premiejager te doden en zijn hoofd en ingewanden tot een wapen te binden. Logisch, toch?
Met zijn diepe stem vormt Ineson een geslaagd contrast met de vele hoge en vaak zeurderige stemmen van de andere aliens. Nu we het er toch over hebben: «Rick and Morty» bedenker, studio-oprichter en stemacteur van het eerste spel, Justin Roiland, is niet langer betrokken.
De dialogen tussen de wapens en de personages op de planeet ConCon zijn, zoals gewoonlijk, geweldig geschreven en gebracht. Het klinkt vaak alsof de tekst geïmproviseerd is. Net alsof je luistert naar een «normaal» gesprek in het dagelijks leven - alleen kletsen hier gestoorde wapens en buitenaardse wezens met elkaar over absurde thema's.
Geen twijfel mogelijk - de «domme», brute en vaak vulgaire wee-wee-poo humor van het spel is een kwestie van smaak. Maar als je je erin kunt verdiepen, besef je dat er onder de grove eerste indruk een heleboel slimme satire schuilgaat met talloze popculturele verwijzingen. Ik heb me in ieder geval prima vermaakt.
Vergeleken met het eerste deel merk ik dat de levels groter en complexer zijn. Dit komt deels doordat ik me in «High op een skateboard voortbeweeg op Life 2». Door op de sprintknop te drukken, kan ik razendsnel rondrijden - ollies, wall rides en grinds zijn ook mogelijk. Ik gebruik het board ook als geïmproviseerd wapen om vijanden weg te slaan met gerichte klappen tegen het hoofd of de lies. Het geheel voelt verrassend soepel aan en voegt diepte toe aan de verder vrij eenvoudige shooter-gameplay.
Ik heb echter problemen met de vaardigheden van Sheath. Met het nieuwe wapen kan ik niet alleen schieten, maar ook elektrische spikes afvuren. Ik heb dit onder andere nodig om puzzels op te lossen, maar de vaardigheid is ook handig in gevechten. In theorie tenminste.
Ik realiseer me vaak niet hoe de vaardigheid werkt en wat ik moet doen om verder te komen. Ik kom bij de oplossing door bot vallen en opstaan, maar leer niets tijdens het proces. De vage instructies en slechte visuele communicatie dreven me op sommige punten in het eerste deel ook tot wanhoop.
De gunplay is aanzienlijk verbeterd ten opzichte van het origineel. De gunplay voelt bevredigender dan voorheen. Deel één miste vaak de «oomph». De vuurgevechten met enorme hordes aliens ontaardden vaak in saaie taken die aanvoelden als werk.
Hier voel ik de schoten veel beter - mijn aanvallen hebben meer gewicht, meer doordringend vermogen, meer «Wumms» kracht. Knifey's melee aanvallen zijn ook beter en bevredigender geanimeerd. Ik merk de verbeteringen in het gevechtssysteem vooral als ik moet deelnemen aan een wreed deathmatch-toernooi op «MurderCon». In een donkere arena sprint ik rond op mijn skateboard en vermoord ik tientallen lelijke aliens met geweerschoten en messteken. Geweldig.
De visuele presentatie is ook geweldig.
De visuele presentatie is ook indrukwekkend in de demo. De kleurrijke wereld van «High on Life 2» ziet eruit als een zieke versie van een Pixar-film. Ik ben vooral onder de indruk van de gedetailleerde personagemodellen, de vele details in de levels en de sfeervolle belichting.
De finale van de demo is een eindbaasgevecht tegen senator Muppy Doo. Wat begint als een alledaags eindbaasgevecht ontwikkelt zich binnen een paar seconden tot een van de grappigste en slimste scènes die ik ooit in een game heb meegemaakt.
De corrupte en misantastische senator Muppy Doo.
De corrupte en misantropische senator krimpt zichzelf tot de grootte van een mier om de dood te voorkomen. Hij sluipt mijn ruimtepak binnen en hackt het besturingssysteem. «Samen met Suit-O achtervolg ik de eindbaas door de echte» pauzemenu's van het spel, verander per ongeluk instellingen en crash uiteindelijk de demo.
Na de crash start ineens «Bijbelavonturen». Wat krijgen we nou? Waarom speel ik ineens een legendarisch slecht, ongelicentieerd NES-spel uit 1991 in mijn «High on Life 2»-Gamescom demo?
Na een paar minuten «Bible Adventures» wordt duidelijk dat Muppy Doo erachter zit. Hij wil me martelen met het spel. In het laatste deel van het eindbaasgevecht versmelt «Bible Adventures» met de wereld van «High on Life 2». Ik zie het spel in een doorzichtige weergave in mijn helm. Ik moet de pixel senator neersteken met Knifey. Ik accepteer het feit dat ik het mes in mijn hoofd ram en mezelf daarbij verwond.
Volgens de studio van de ontwikkelaar is de retro trash «Bible Adventures» volledig speelbaar. In totaal bevat «High on Life 2» naar verluidt meer dan vijf obscure retrogames. In zijn voorganger heeft Squanch Games al hele films geïntegreerd - zoals de legendarische prullenbak «Tammy and the T-Rex» - in het spel.
Volgens de studio was het eindbaasgevecht tegen Muppy Doo slechts een klein voorproefje van nog gekkere gameplaymechanieken. Het spel bevat nog veel meer scènes die de vierde wand op verrassende manieren doorbreken. Ik zal nog even moeten wachten om erachter te komen welke gekke dingen me te wachten staan in «High on Life 2».
Laten we hopen dat er geen familieleden van de studio honger lijden of huisdieren sterven voor de release.
«High on Life 2» verschijnt op 13 februari 2026 voor PS5, Xbox Series X/S en pc. Suit-O heeft me emotioneel gechanteerd voor deze positieve berichtgeving.
Ik heb tijdens mijn speeldate een sleutel voor de eerste "High on Life" ontvangen van Squanch Games - inclusief een mini skateboard en een leuke miniposter. Met een beetje geluk is deze prijs voor jou. Beantwoord de volgende vraag: Wat zijn de namen van de drie conventies op de planeet ConCon die ik in de preview noem?
Mijn liefde voor videospelletjes ontstond op vijfjarige leeftijd met de originele Gameboy en is in de loop der jaren met sprongen gegroeid.
