"K-Pop Demonenjagers": Hoe Sony een miljardenhit weggaf

Luca Fontana

12/9/2025

Vertaling: machinaal vertaald

Een K-pop meidengroep die 's nachts op demonen jaagt. Klinkt gek, maar het werd de grootste geanimeerde hit op Netflix. "K-Pop Demon Hunters" is meer dan alleen een film: het is een les over de blindheid van Hollywood en de opkomst van Azië.

Wanneer «K-Pop Demon Hunters» in juni op Netflix verschijnt, gebeurt er iets dat je niet elke dag ziet in Hollywood: Een animatiefilm wordt de grootste culturele aardbeving sinds «Frozen». Internationale hitlijsten, TikTok, cosplay, streamingrecords ... opeens staat alles in het teken van K-pop en demonenjacht. Een nieuwe, potentieel miljardenfranchise is geboren.

En het meest absurde eraan? Sony heeft het zo'n beetje cadeau gedaan aan Netflix.

Maar vanaf het begin.

Het gekke idee

In het begin van 2020 was Maggie Kang bepaald geen sterregisseur toen ze haar idee aan Sony voorlegde. Ze is een bescheiden storyboardtekenaar die heeft meegewerkt aan films als «Rise of the Guardians» en «Puss in Boots». Maar wat ze in gedachten heeft is persoonlijker dan alles wat ze ooit eerder heeft getekend: Een K-pop meidengroep die 's nachts op demonen jaagt.

Crazy, over-the-top, en een liefdesbrief aan haar Koreaanse roots.

In tegenstelling tot veel Hollywood-projecten is dit geen zielloze pitch, maar een stukje biografie. Maggie werd geboren in Seoul, groeide op in Canada en moest als tiener haar passie voor K-pop en Koreaanse folklore vaak verbergen omdat ze erom werd uitgelachen. Nu wil ze er een verhaal van maken. Met zogenaamde idolen die niet perfect en ongenaakbaar zijn, maar eigenzinnig, grappig en kwetsbaar. Net als Maggie zelf.

Aaron Warner, de producent van Dreamworks' «Shrek» en nu producent bij Sony, ziet meteen in dat het meer is dan een gimmick. Terwijl anderen zouden lachen om het concept, zegt hij gewoon: «Ik vind het geweldig. Ik wil dit maken.»

Nauwelijks een week later is de deal al een uitgemaakte zaak - maar niet iedereen bij Sony gaat erin mee.

Sony aarzelt en de jager ziet een kans

Terwijl Aaron Warner het project voortstuwt, trapt het hoofdkantoor van Sony op de rem. K-pop idolen die op demonen jagen? Te riskant. Hollywood houdt van veilige weddenschappen. Bets zoals vervolgen, prequels, spin-offs, superhelden en bekende franchises met een gevestigde fanbase. «K-Pop Demon Hunters» past in geen van deze hokjes.

Bovendien mijden veel mensen bioscopen na de pandemie van het coronavirus - en Sony neemt het risico dienovereenkomstig.

Ironisch genoeg rolt de K-Wave precies op dit moment over de wereld. De Zuid-Koreaanse jongensgroep BTS vult stadions in Azië, terwijl Blackpink internationale streamingrecords breekt en zowel «Parasite» als «Squid Game» laten zien dat de Zuid-Koreaanse cultuur niet langer niche is, maar mainstream.

De tekenen wijzen op een storm - maar bij Sony zetten ze liever de paraplu open. Terwijl het steeds duurdere K-Pop project van Sony Pictures Animation, de studio achter «Spider-Man: Across the Spider-Verse», bijna weer in de la verdwijnt, ziet een andere speler een kans: Netflix.

De streaminggigant heeft al lang door wat Sony onder zijn eigen neus mist.

Sony verliest, Netflix incasseert

In 2021 neemt Sony de beslissende stap. Of beter gezegd: de beslissende fout. In plaats van de film zelf naar de bioscopen te brengen, komt het een package deal overeen met Netflix: De streamer dekt de productiekosten van ongeveer 100 miljoen dollar en doet er nog eens 20 miljoen bovenop. Voor Sony betekent dit een gegarandeerde plus op de balans.

20 miljoen dollar. Zonder enig risico.

Klinkt geweldig. In werkelijkheid. Wat Sony zich nog niet realiseert: Je zit op een lot uit de loterij die de popcultuur jackpot zal winnen. Maar in plaats van te wachten tot de getallen getrokken zijn, verkopen ze het met korting aan Netflix. De Californiërs kopen niet zomaar een film - ze kopen een van de machtigste wereldwijde fandoms uit de geschiedenis.

Vier jaar later wordt duidelijk hoe fataal de berekening van Sony was. Op 20 juni 2025 debuteert «K-Pop Demon Hunters» op Netflix - en explodeert. Binnen een paar dagen stormt de film naar de top van de hitlijsten en wordt het meest bekeken originele animatiefilmpje in de geschiedenis van de service. Vandaag de dag is het, met meer dan 236 miljoen views, officieel de populairste Netflix film aller tijden en staat het al meer dan elf weken (!) op nummer één in de Netflix charts sinds de release.

Maar het blijft niet bij streamen. Toen Netflix in augustus 2025 een Sing-Along evenement organiseerde in bioscopen over de hele wereld, stroomden meer dan 1300 sales van New York tot Sydney vol. In Noord-Amerika klom de karaokeversie zelfs korte tijd naar nummer één in de bioscoophitlijsten. En zelfs tennisicoon Novak Djokovic danste een choreografie uit de film tijdens de US Open.

Gelijktijdig schrijft de soundtrack geschiedenis: vier nummers van de fictieve K-popgroepen HUNTR/X en Saja Boys stormen tegelijkertijd de top 10 binnen van de Billboard Hot 100 - een primeur voor een soundtrack van een film. Nog belangrijker is dat «Golden» de eerste keer in de geschiedenis is dat een nummer van een K-pop meidengroep nummer één in de Billboard charts heeft bereikt. Het album zelf bereikte nummer twee in de Billboard 200 en heeft nu wereldwijd meer dan drie miljard streams.

Voor Netflix is «K-Pop Demon Hunters» nu wat «Frozen» was voor Disney: een potentiële miljardenkern voor een nieuwe franchise met bijna eindeloos potentieel aan spin-offs, prequels, sequels en zelfs live-action. En Sony? Die krijgen maar een lachwekkende marge van 20 miljoen dollar voor dit alles.

Voorlopig.

Een miljardenfranchise in een touwtrekkerij

Sony CEO Ravi Ahuja zelf heeft onlangs bevestigd dat Netflix de wereldwijde distributie- en exploitatierechten van de franchise bezit. Dit omvat streaming, bioscoopevenementen, merchandising en zelfs de merchandise in Netflix' eigen winkels. De productierechten voor mogelijke vervolgen blijven echter bij Sony Pictures Animation.

In het kort: op dit moment kan geen van beide iets zonder de ander.

Dit is precies waarom er achter de schermen al onderhandelingen gaande zijn over deel 2. Netflix stelt dat er zonder zijn vooruitziende blik helemaal geen franchise zou zijn en wil deze daarom stevig aan zich binden. Sony daarentegen wil niet weer met lege handen staan en zegt dat het zijn creatieve geesten zijn die in belangrijke mate hebben bijgedragen aan het succes.

Het grote gevecht om de franchise is al begonnen.

De grote strijd om de franchise is dus begonnen. Op dit moment lacht Netflix. Maar voor wat komen gaat, zijn Sony en Netflix contractueel aan elkaar gebonden. Als ze door willen gaan met het melken van de K-pop koe, hebben ze geen andere keuze dan samen een oplossing te vinden.

En die vinden ze altijd als er zoveel geld op het spel staat ...

Luca Fontana

Senior Editor

Luca.Fontana@digitecgalaxus.ch

Avonturen beleven en sporten in de natuur en mezelf pushen tot mijn hartslag mijn ritme wordt - dat is mijn comfortzone. Ik geniet ook van rustige momenten met een goed boek over gevaarlijke complotten en koningsmoordenaars. Soms raak ik meerdere minuten opgewonden van filmmuziek. Dit komt zeker door mijn passie voor cinema. Wat ik altijd al heb willen zeggen: "Mijn naam is Groot." meer

---

Achtergrond

Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren