Gruyère hoeft niet in Zwitserland geproduceerd te worden, zegt een Amerikaanse rechtbank, tot woede van lokale kaasproducenten. De kaas kijkt terug op een traditie van meer dan duizend jaar met een recept dat altijd hetzelfde is geweest - de VS op een wat kortere traditie van procesvoering.
Le Gruyère AOP. Op een bord met brood of samen met Vacherin als fondue moitié-moitié, de kaas gaat altijd mee. De rest van de wereld heeft dit ook opgemerkt, vandaar dat Gruyère in 2009 Emmental verving als topexport. Zulk succes trekt free riders aan.
Gruyère uit Texas of Californië?
Industrialisatie van traditionele producten
Sinds de invoering van een nieuwe landbouwwet in Zwitserland vechten de kaasmakers van Gruyère in hun eentje voor de integriteit van hun goede naam. Misschien zal de VS op een gegeven moment knikken. Misschien zal daar voor altijd nep Gruyère zijn. Maar in dit land zal het in ieder geval nooit in de kaasfondue komen.
Mijn horizon verbreden: zo zou ik mijn leven in een paar woorden samenvatten. Ik hou ervan nieuwe dingen te ontdekken en meer te leren. Ik ben voortdurend op zoek naar nieuwe ervaringen op alle gebieden: reizen, lezen, koken, cinema of zelfs DIY.
Achtergrond
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
De Amerikaanse producenten hebben gemerkt dat de kaas goed wordt ontvangen door het binnenlandse publiek en zijn druk bezig met de productie van Gruyère made in America. Dit maakt de producenten van Gruyère al enige tijd boos. De kaas is immers in Europa beschermd met de oorsprongsbenaming "AOP". Dit betekent dat alleen producenten uit de kantons Fribourg, Vaud, Neuchâtel en Jura, alsmede de Bernse districten Courtelary, Moutier en La Neuveville en enkele gemeenten die grenzen aan het kanton Fribourg de kaas mogen maken. Er zijn ook historische uitzonderingen voor 17 producenten in het Duitstalige deel van Zwitserland.
Maar het kon de Amerikanen niets schelen. En ook de Zwitserse zuivelfabriek Emmi trok zich er een tijdje niets van aan. Ook zij produceerde "Gruyère" in de VS om geld in eigen kas te brengen. Vanwege de harde kritiek uit eigen land krabbelde Emmi echter terug. Maar het was niet verboden en is dat nog steeds niet. De oorsprongsbenaming is niet geldig in de VS. Dit is zojuist bevestigd door een rechtbank in de staat Virginia na een jarenlang proces tussen de Gruyère Variety Association (IPG) en de American Dairy Products Export Association. Voor Amerikaanse consumenten is Gruyère minder een lokale kaasnaam en meer een geslacht.
Nobody cares in den USA. Bild: Shutterstock
Het IPG heeft aangekondigd tegen deze uitspraak in beroep te gaan, met als argument dat het Amerikaanse product niets te maken heeft met het origineel. In Zwitserland wordt alleen rauwe melk gebruikt van koeien die natuurlijk voer krijgen. "In de VS wordt goedkope melk gebruikt, dat is misleiding van de consument!", zegt de voorzitter van het IPG wordt geciteerd in Blick.
Een gebrek aan respect voor de lange traditie van bepaalde producten maakt niet alleen Zwitserse producenten woedend. Er zijn altijd juridische geschillen, zowel binnen de EU als met de VS. Budweiser Tsjechië en Budweiser USA hebben al meer dan honderd jaar ruzie over de naam en in Normandië is een heuse oorlog uitgebroken over de vraag of echte Camembert ook met gepasteuriseerde melk gemaakt kan worden. Net als bij Emmi en Gruyère was het de bedoeling veel geld te verdienen in de VS. In de jaren vijftig verbood de Amerikaanse Food and Drug Administration de invoer van rauwmelkse kaas. Het merk "Président" werd geboren en hielp de industrialisatie van zachte kaas inluiden (Reportage #60, Marc Zitzmann en Christoph Dorner).
De VS en andere landen zoals Australië of Nieuw-Zeeland zijn een harde plek voor geografische oorsprongsbenamingen. Niet alleen ontbreken dergelijke beschermingszegels daar, de landen vechten ook actief tegen regulering in de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Zo staat in een verklaring van de Confederatie in augustus 2012 in reactie op een motie over de bescherming van AOC-producten in de VS: "Zwitserland is in 2005 verkennende gesprekken met de VS begonnen met het oog op een vrijhandelsovereenkomst die ook de bescherming van intellectuele eigendom en in het bijzonder GA (noot van de redactie: afkorting voor geografische aanduidingen) zou omvatten. Deze gesprekken zijn echter niet vruchtbaar geweest en uit onderzoek is gebleken dat de VS volstrekt onbuigzaam zijn ten aanzien van de bescherming van GA's. Overigens wordt deze afwijzende houding tegenover de AV al jaren door de VS aangenomen op internationaal niveau, zowel bilateraal als bij de WTO."
Bestes Käse-Marketing. Bild: Imago
Van 1914 tot 1999 verzorgde de Zwitserse Kaasunie ook de nationale en internationale marketing van Gruyère, Sbrinz en Emmentaler. In eigen land zorgde het voor prijsafspraken voor melk en kaas, die gekoppeld waren aan de voorwaarde dat de Kaasunie de bevolking van voldoende kaas voorzag, waardoor het de facto een economisch kartel werd. Het sponsorde ook het Zwitserse nationale skiteam van 1992 tot 1999. Het Emmentaler skipak wordt door sommigen waarschijnlijk nog herinnerd.
