Pixelshire: Als het virtuele leven een test van geduld wordt

Michelle Brändle

21/5/2025

Vertaling: machinaal vertaald

Foto's: Michelle Brändle

De levenssimulatie "Pixelshire" lokt met aaibare pixelkunst en het vooruitzicht van een ontspannen plattelandsleven. Maar schijn bedriegt al snel. Wat een gezellig spel lijkt, verandert in een frustrerende tragedie.

Mijn avontuur begint met een dramatische knal: ik lijd schipbreuk en strand in het havenstadje Pixelshire na een brand op zee. De vriendelijke kapitein Farrell geeft me onderdak, maar er is geen diepgaand verhaal. In plaats daarvan word ik meteen in het diepe gegooid - of beter gezegd, opgejaagd over de stoffige paden tussen de dorpelingen.

Een eindeloze dans van omslachtige boodschappen

De eerste opdracht brengt me meteen naar burgemeester Eva met een kompas van kapitein Farrell. Zij stuurt me op haar beurt naar tuinman Margarita om haar te helpen een tomatensoep voor de kapitein te maken. Dit is waar de onhandige besturing en de karige introductie van het spel duidelijk worden. Op dit punt wil ik graag vermelden: «Pixelshire» is een spel met volledige release, het zou niet de ziektes van een early access titel moeten hebben.

Voor de eenvoudige tomatensoep moet je eerst zaden kopen van Margarita - verstopt in een winkeltje dat alleen toegankelijk wordt door interactie met haar. Nadat ik de zaadjes heb gekocht, moet ik ze planten en water geven. Ik moet moeizaam de schoffel en gieter uit de inventaris een paar keer naar de gereedschapsring slepen tot het werkt. De zaadjes planten gaat prima, maar water geven vereist millimeterprecisie om de plantjes te raken. Als ik een pixel te ver weg sta, mis ik het water. En ook al geef ik ze water, de volgende dag zijn ze bedorven. Ik ben in de war.

Het feit dat Margarita de soep al op heeft voordat de tomaten gegroeid zijn, komt goed van pas. Er is een ware orgie van klikken door een menu voor nodig om de voltooide soep aan kapitein Farrell te presenteren. De onnodige complexiteit en verwarrende presentatie van het gegevensblad maakt van deze eenvoudige taak een vervelende puzzel.

Wanneer precisie een doodlopende weg wordt

Ook latere taken blijken struikelblokken. Het graven van een zes-inch gat voor de kapitein blijkt onverwacht tijdrovend te zijn. Als het eenmaal gegraven is, krijg ik te horen dat ik het nu kleiner moet maken. En een heuvel toevoegen. Hoe precies wordt niet uitgelegd. Na een tijdje zoeken vind ik een keuzemenu voor het gereedschap in de vorm van drie icoontjes linksonder (uitgraven, geul, helling toevoegen). Het bouwen van een helling is een andere actie om de zoektocht te voltooien. Voor elk van deze stappen moet ik wachten tot de kapitein me vraagt om het te doen, anders telt het niet. Helaas heb ik al een helling gebouwd voordat de kapitein me dat vraagt. Dus moet ik hem weer afbreken en opnieuw opbouwen.

Bij het planten van rijst voor Margarita betekent mijn overijverige aankoop van alle zaden dat er geen meer beschikbaar zijn voor een extra plantbeurt. Omdat de taak pas als voltooid wordt beschouwd als ik weer rijst plant, moet ik de huidige speltoestand opgeven omdat ik er anders in vastzit. Ironisch genoeg heeft Margarita de rijst niet meer nodig om haar pudding te koken. Hoewel de zoektocht dit wel impliceerde. De overdracht aan Eva vindt plaats in een eenvoudig gesprek. Heel anders dan de tomatensoep voor kapitein Farrell.

Visuele verwarring en een gebrek aan logica

De presentatie van het spel draagt bij aan de verwarring. Gereedschap ziet er in het spel zelf heel anders uit dan in de gereedschapsring, zelfs de kleuren komen niet overeen. Het houten gereedschap dat ik krijg is bruin van kleur. In de gereedschapsring is alles echter grijs. Als ik op het laatst de schop, bijl en houweel krijg, wordt het giswerk: de grijze pixelgereedschappen zien er bijna identiek uit. Mijn latere koperen schoffel heeft hetzelfde grijs in de gereedschapsring als de houten schoffel.

Een eerste verklaring van de kapitein dat ik tijdelijk in zijn bed zou mogen slapen, blijkt een loze belofte. En geen bed betekent geen geheugenfunctie - een grote tegenslag. Pas als ik Eva haar rijstepap breng, onthult ze het bestaan van een logeerkamer. Eindelijk kan ik de score redden. De volgende dag begint natuurlijk met weer een gesprek met Eva en Margarita en de kapitein en Jack. Volgens Jack zou ik naar Margarita gaan zodat ze me iets kon leren, maar ze kookt gewoon een andere rijstmaaltijd voor Eva.

Het kompas dat Margarita me heeft gegeven, heeft ze me gegeven.

Het kompas dat ik aan het begin van de reis van de kapitein heb gekregen, blijkt ook weinig te helpen bij het vinden van mensen in hun huizen. In plaats van een richting verschijnt er alleen een huispictogram en moet ik de exacte positie raden. Gelukkig leer ik na verloop van tijd waar de huizen staan.

Hinderlijke controle en een triest huis

Bij het bouwen van je eerste huis onthult het spel nog meer zwakke punten. Voor de smeltoven heb je brandstof nodig, die je na het selecteren weer expliciet moet activeren. Bovendien kost het smelten van steenerts en dergelijke in de oven tijd. Soms wel drie minuten. In die tijd kan ik tenminste iets anders doen en de onderdelen later verzamelen. Maar slechts één soort erts tegelijk.

De verwachting van het bezitten van mijn eerste huis is plotseling getemperd: Het resultaat doet me denken aan een ongelukkige kruising tussen een zandkasteel en een tent. De optie om het interieur in te richten met een op maat gemaakte stoel en een plant blijkt een farce. De stoel kan alleen links of rechts worden geplaatst en kan niet worden gebruikt. De plant weigert op veel schijnbaar vrije plekken geplaatst te worden. Nog een ietwat vervelend feit op dit punt: ik kan verkeerd geplaatste voorwerpen niet uit elkaar halen zonder hamer en ze zijn onherroepelijk verloren als ze buiten worden geplaatst.

Vissen, vaak een ontspannende minigame in andere levenssimulaties, presenteert zich in «Pixelshire» als een verwarrend spel waarbij ik in het begin de instructies niet begrijp omdat de knoppen dezelfde kleur hebben. Daarna vind ik het spel best leuk, ook al heeft het niets met vissen te maken.

Het omhakken van de bomen lukt niet altijd vanuit elke hoek en zorgt ervoor dat mijn stamina-balk wegsmelt. Deze uithoudingsvermogenbalk vult zich maar minimaal na het eten, waardoor ik meerdere keren gedwongen werd om te gaan slapen. Het proces om hout te krijgen duurt echter tergend lang en ik heb er gewoon geen plezier in.

Een skill tree als een boek met zeven zegels

Ik kan verschillende metalen delven in een nabijgelegen goudmijn. Hier kom ik voor het eerst in aanraking met mijn skill tree. De toegang tot een lager gelegen locatie wordt geblokkeerd door ijzererts. Om dit te delven heb ik bepaalde vaardigheidspunten nodig. Het blijkt dat ik beter gereedschap nodig heb en daarvoor moet ik de ervaringspunten activeren die ik daarvoor in de skill tree heb opgedaan. Ik krijg het gereedschap meteen van de mijnwerker ter plaatse.

De skill tree zelf presenteert zich als een verwarrend menu. De logica achter de questbeloningen en vaardigheidsontwikkeling blijft grotendeels in het duister. Wat ik moet doen om mijn vaardigheden te verbeteren, wordt me niet uitgelegd. Alleen wat er veranderd is zodra ik beter word: Soms heb ik nu betere handschoenen om te vissen, soms een betere handgreep om erts te delven.

De vaardigheidsniveaus worden in getallen weergegeven, wat voor mij suggereert dat bijvoorbeeld een bepaald aantal gevangen vissen nodig is voor een verbetering van de visvaardigheid - maar er is geen duidelijke feedback. Verder kan ik de houtvaardigheid met het getal 20 niet ontgrendelen, zelfs niet nadat ik 20 bomen heb omgehakt. Verder lijk ik tenminste vooruitgang te boeken en kan ik verworven vaardigheden ontgrendelen met een druk op de knop.

Een verhaal zonder spanningsboog

De zogenaamd spannende wending in het verhaal blijkt een vermoeide grap. Na een gezellig vistochtje word ik gevraagd om in het bos op zoek te gaan naar de vermiste Jack. Tegelijkertijd noemt Eva een vermiste stadsbeschermer genaamd Valerie. Toevallig vind ik haar aan de rand van het bos en krijg van haar een zwaard voor toekomstige verdediging - in dezelfde niet van echt te onderscheiden pixelstijl als al het andere gereedschap natuurlijk. Het gevecht tegen blauwe slimes leidt tot een ontmoeting met een groene goblin. Ik verwacht een spannend gevecht, maar de goblin vlucht meteen een gebouw in. Vervolgens haal ik Jack op en breng hem zonder verdere incidenten terug naar de stad. De gewenste spanning blijft uit.

Tot overmaat van ramp word ik gebombardeerd door inconsistent gemixte achtergrondmuziek. Willekeurige trackwisselingen en een deur blijft ergens dichtslaan, hoe ver ik ook van een huis verwijderd ben.

Er is hoop op een beetje actie als houthakker Jack me het bos in stuurt omdat hij een geluid heeft gehoord. Hij wil dat ik op onderzoek uit ga. In het bos geniet ik van het vechten tegen de rennende bomen. Ik kom al snel bij een grot en ontdek een verdacht paar ogen. Ik zet me schrap voor een vervelende tegenstander. En ik word (natuurlijk) teleurgesteld: het is een dakloze man die, hou je vast, een portie friet van me wil. In ruil daarvoor geeft hij me een aardappel om mee te beginnen. Natuurlijk is het niet genoeg en kan er niet geplant worden. Ik moet meer aardappelen kopen bij Margarita en ze begraven. Het duurt vijf dagen en vijf keer water geven voordat de knollen groeien. De dakloze man is allang uitgehongerd, denk ik. Maar hij krijgt zijn chips en ik mag hem daarna vergezellen naar de stad.

Na een paar keer heen en weer rennen tussen Eva en Jack, mag ik ook een huis bouwen voor de dakloze man. Maar eerst heb ik een architectentafel nodig, die gemaakt is van heel veel ijzererts. Het schijnt een veelgebruikt materiaal te zijn. Maar goed dat ik het in de goudmijn nauwelijks kan vinden tussen het koper en steen - en daarbij volledig verdwaal.

Gefrustreerd geef ik het op en vlucht naar de veel zorgelozere wereld van «Animal Crossing», waar vissen, bomen vellen en interactie met de bewoners een ware traktatie is en het huis ook echt op een huis lijkt.

«Pixelshire» is beschikbaar voor PC. Versies voor PS5 en Nintendo Switch volgen nog. De pc-versie kreeg ik van Merge Games.

Michelle Brändle

Editor

Michelle.Braendle@digitecgalaxus.ch

In mijn wereld achtervolgt Super Mario Stormtroopers met een eenhoorn en mixt Harley Quinn cocktails voor Eddie en Peter in de strandbar. Overal waar ik mijn creativiteit kan uitleven, tintelen mijn vingers. Of misschien komt het omdat er niets anders door mijn aderen stroomt dan chocolade, glitter en koffie. meer

Deze artikelen kunnen je ook interesseren