"Project Hail Mary" is voor mij de beste film van het jaar

Luca Fontana

28/3/2026

Vertaling: machinaal vertaald

Phil Lord en Chris Miller hebben een film gemaakt die aanvoelt als Pixar op zijn best - gewoon in de ruimte, met Ryan Gosling en een alien die Rocky heet. Een liefdesverklaring.

Geen zorgen: de volgende filmbespreking bevat geen spoilers. Ik vertel je niet meer dan al bekend is en te zien is in de trailers. «Project Hail Mary» draait sinds 19 maart in de bioscopen.

Wie het heeft over «Project Hail Mary» komt al snel uit bij de usual suspects. «Interstellar» omdat de ruimte er zo adembenemend uitziet. «Gravity» omdat de fysica klopt. «The Martian» omdat het overlevingsscenario in de ruimte relateerbaar lijkt en dezelfde auteur achter het boek zit waar een film van gemaakt is.

Allemaal begrijpelijk, allemaal niet verkeerd - maar allemaal slechts de halve waarheid. Want geen van deze vergelijkingen geeft weer waar deze film echt over gaat. Een veel betere vergelijking kwam van filmcriticus Marco Risch op zijn YouTube-kanaal «Nerdkultur». Hij zei dat «Project Hail Mary» het meest aanvoelde als een perfecte Pixar film.

Ik moest even pauzeren toen ik dat voor het eerst hoorde. Pixar? In een ruimtethriller met Ryan Gosling?

Maar hoe meer ik erover nadenk, hoe meer hij zijn doel treft. Want wat de beste Pixar-films kenmerkt, is iets dat zeldzaam is geworden in de hedendaagse blockbustercinema: een diep menselijk verhaal waartegenover de eigen setting van de film bijna bijzaak wordt. «Ratatouille» gaat bijvoorbeeld niet echt over een rat in een met Michelinsterren bekroond Parijs restaurant, maar over het feit dat ieder mens iets groots kan creëren. En «Up» is geen avonturenverhaal over een huis vol ballonnen, maar gaat over verlies, verdriet en onvervulde dromen.

De setting is de verpakking. Het hart ligt altijd ergens anders.

Dit geldt ook voor «Project Hail Mary». De ruimte, natuurkunde, het buitenaardse wezen - het is allemaal een decor. In de kern vertelt de film een verhaal over vriendschap. Het feit dat je gedurende meer dan tweeënhalf uur niet eens merkt dat de tijd verstrijkt, is bijna een extra bonus. Dit maakt «Project Hail Mary» ook de beste film van het jaar.

Meer dan «The Martian» in de ruimte

Natuurlijk begrijp ik waarom de vergelijking met «The Martian» voor velen nog steeds de meest voor de hand liggende is. Als je de trailer bekijkt, ga je al snel uit van hetzelfde basisidee: een man die gestrand is in de ruimte moet zien te overleven met wetenschappelijk vernuft. Als je de ene film kent, denk je de andere al te kennen.

Ryland Grace (Ryan Gosling) wordt ook wakker. Alleen. In een ruimteschip. Hij weet niet waar hij is, hoe hij daar is gekomen - en al helemaal niet waarom. Maar waar hij wel vrij snel achter komt: Hij is geen astronaut. Hij is een leraar en onderzoeker, gestrand in de diepten van de ruimte met een missie die niet groter kon zijn: de mensheid redden. Waar Mark Watney vocht voor zijn eigen overleving, gaat het hier om het overleven van iedereen. De valhoogte is groter, de afstand tot de aarde nog groter. Maar het cruciale verschil ligt ergens anders: Grace is niet alleen.

Dat komt door Rocky, een steenachtige alien die ook alleen reist, die ook zijn wereld wil redden en die de belangrijkste bondgenoot wordt ondanks dat hij een compleet andere fysiologie, taal en waarneming heeft. Vóór hun ontmoeting is «Project Hail Mary» een solide overlevingsfilm. Daarna wordt het de mooiste bromance sinds «Turner & Hooch».

Want wat er gebeurt tussen Grace en Rocky is meer dan een verstandshuwelijk tussen twee gestrande mensen. Het is een vriendschap die eerst alles moet uitwerken: taal, vertrouwen, begrip. De twee voelen hun weg naar elkaar toe als twee kinderen in de speeltuin die niet dezelfde taal spreken, maar toch aanvoelen dat de ander in orde is. Uit deze onhandigheid ontstaat een warmte die de film draagt.

Rocky is veel meer dan een slimme sidekick. Hij is een personage op zich. Grappig, eigenzinnig, kwetsbaar - en een van de beste personages die ik in jaren in een blockbuster heb gezien. Het feit dat hij er volledig onmenselijk uitziet en toch zoveel emoties overbrengt is absoluut opmerkelijk.

Maar er zit zoveel meer achter. Kleine en grote momenten die je bijblijven. Grappen die voortkomen uit de botsing van twee totaal verschillende werelden. Oneliners die zo terloops komen dat je ze bijna niet hoort - en die me dagen later nog steeds aan het grijnzen maken.

Ik zou eindeloos kunnen tieren over een van de warmste buddyfilms van de afgelopen jaren. Het feit dat hij zich afspeelt in de ruimte en eigenlijk gaat over het redden van twee werelden verdwijnt bijna naar de achtergrond. Totdat het op het juiste moment terugkomt met een kracht die me sprakeloos achterlaat. Misschien is dat wel de grootste prestatie van deze film: dat de redding van twee werelden het plot voortstuwt, maar nooit voorrang krijgt op de vriendschap die het verhaal zijn hart geeft.

Net als in een goede Pixar-film.

Gosling, Fraser en het einde van het groene scherm

Het feit dat deze bromance zo goed werkt, is natuurlijk ook te danken aan Ryan Gosling. Hij speelt Ryland Grace met een charme die zich nooit opdringt, een timing die elke punchline kan dragen en een lichtheid die gemakkelijk verhult hoeveel werk erachter zit.

In principe is Grace Gosling puur vorm - grappig, warm, een beetje onhandig - en toch voel ik dat hij hier meer in hem investeert dan in veel van zijn andere projecten. Misschien omdat hij niet alleen de film draagt als hoofdrolspeler, maar ook de verantwoordelijkheid deelt als hoofdproducent. Dat merk je. Niet in individuele scènes, maar in de zorg waarmee het geheel bij elkaar wordt gehouden.

Een deel van deze zorgvuldigheid is terug te zien in een beslissing die al voor het uitkomen van de film de krantenkoppen haalde: «Project Hail Mary» is geheel zonder greenscreen opgenomen. Dit betekent niet dat de film zonder special effects is - de film bevat meer dan 2000 VFX shots, ILM bouwde de ruimte digitaal en Framestore bracht Rocky tot leven als een mix van poppenspel en animatie.

Maar het hele interieur van het schip werd fysiek gebouwd, Rocky was daadwerkelijk als pop op de set en in plaats van een groene muur gebruikte de crew achtergronden waarvan de kleuren overeenkwamen met het licht van de betreffende scène. Je ziet het verschil meteen: het licht op het gezicht van Gosling klopt in elk shot omdat het niet gesimuleerd is, maar echt. Alles voelt tastbaar - alsof je zelf aan boord bent.

Het feit dat Greig Fraser achter de camera staat is nauwelijks verrassend. Fraser is een van de beste cinematografen ter wereld - hij ontwikkelde mee de techniek voor «The Mandalorian», «Rogue One», «The Batman» en beide «Dune» films, waar hij ook consequent afzag van groene schermen.

Voor «Project Hail Mary» annuleerde hij «The Batman 2» en zelfs «Dune: Part 3»omdat hun opnameschema's elkaar overlapten. Wat hij ervoor terug kreeg is een film die een van de mooiste van het jaar is. De panorama's alleen al zouden de moeite waard zijn, maar wat Fraser echt onderscheidt is de slimheid waarmee hij de gewichtloosheid ensceneert. Draaien om hun eigen as, zwevende perspectieven en een flair voor het creëren van ruimte, zelfs binnen de grenzen van een ruimteschip.

Fraser heeft zoveel gemist voor deze film - en Gosling met hem. Je voelt het in elk shot. «Project Hail Mary» is geen film die on the side is gemaakt. Het is een film waar alle betrokkenen in geloofden. Dat kun je zien. Je kunt het voelen.

Luca Fontana

Senior Editor

Luca.Fontana@digitecgalaxus.ch

Ik schrijf over technologie alsof het cinema is – en over films alsof ze echt zijn. Tussen bits en blockbusters zoek ik naar de verhalen die gevoelens oproepen, niet alleen klikken. En ja – soms luister ik naar filmmuziek harder dan goed voor me is.

---

Review

Welke films, series, boeken, spellen of bordspellen zijn echt goed? Aanbevelingen uit eigen ervaring.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren