"Shinobi: de kunst van wraak: Nostalgie ontmoet ninja-vaardigheden

Rainer Etzweiler

29/8/2025

Vertaling: machinaal vertaald

Foto's: Rainer Etzweiler

Na 14 (!) jaar keert de legendarische ninja terug en bewijst dat zelfs oude messen nog scherp kunnen snijden. Met "Shinobi: The Art of Vengeance" laat ontwikkelstudio Lizardcube zien hoe je een franchise met respect nieuw leven inblaast.

In december 2023 kondigde Sega reboots aan van oude IP's zoals «Golden Axe», «Crazy Taxi» en «Jet Set Radio». Het aanvankelijke enthousiasme van de retrofans nam echter snel af: uit gelekte informatie bleek dat de «Crazy Taxi» reboot vooral ontworpen zou worden als een spel voor meerdere spelers - een twijfelachtige beslissing.

Daarnaast heeft Sega een inconsistente staat van dienst met reboots: succesvolle revivals zoals «Streets of Rage 4» en «Sakura Wars» staan in contrast met komkommers zoals «Altered Beast (2005)» en «Golden Axe: Beast Rider (2008)», die beter vergeten hadden kunnen worden.

Kortom: Een gezonde scepsis was op zijn plaats ten aanzien van «Shinobi: The Art of Vengeance», maar die verdween tijdens het testen sneller dan een ninja in de schaduw.

Wie heeft er eigenlijk een verhaal nodig?

«Shinobi: The Art of Vengeance» plaatst je in de tabi van Joe Musashi. Joe keert terug naar huis en treft daar zijn dorp in brand aan en zijn clan als versteend. De dader: Lord Ruse van de ENE Corporation. Hij wil de wereld overheersen. Of zoiets.

Eerlijk gezegd heb ik het plot vrij snel mentaal uitgecheckt omdat ik het al duizend keer eerder had gehoord en op de een of andere manier deed het er helemaal niet toe.

Evil bedrijf? Check. Mysterieuze superschurk met een stomme naam? Check. Vrienden die gered moeten worden? Check. Het verhaal van «Shinobi: Art of Vengeance» is een best-of van videogameclichés. Maar wie heeft Shakespeare nodig als je in plaats daarvan gewoon vijanden kunt doden?

Bladeballet

Het spel verspilt sowieso niet veel tijd aan het verhaal, maar laat je snel de controle. En dit is precies waar «Shinobi» schittert. Joe Musashi bestuurt met bliksemprecisie, is haarscherp en beweegt met de artistieke elegantie van een Sovjet-gymnast.

De eerste vijanden zijn niet veel meer dan kanonnen en messen en laten zien hoe goed het combosysteem werkt. Lichte en zware aanvallen kunnen worden gecombineerd tot bevredigende ketens en vullen de «Ninpo» balk, die op zijn beurt offensieve en defensieve speciale technieken toevoegt aan het vechtsysteem. Daarbovenop komt de Ninjutsu ability, die schermvullende release strikes serveert die je van een zekere dood kunnen redden.

Het vergt wat oefening, maar als je de choreografie eenmaal onder de knie hebt, speelt «Shinobi: Art of Vengeance» als een Kurosawa film op snelheid en beloont goede timing met spectaculaire finishers die je energie- en goudrekening aanvullen.

Een ninja naar jouw smaak

Valuta kun je verzamelen om nieuwe moves vrij te spelen, de capaciteit van je werpmes te vergroten of je levensbalk te verlengen. De amuletmechanieken maken ook extra aanpassingen mogelijk: Wil je meer schade toebrengen, sneller regenereren of een speciale move gebruiken die je voor korte tijd onkwetsbaar maakt? De keuze is aan jou, en het maakt een merkbaar verschil in de gameplay.

Als iemand die bijvoorbeeld niet uitzonderlijk getalenteerd is op de joypad, verwelkom ik de mogelijkheid om Joe op te pompen tot een schadetank die veel klappen van tegenstanders kan incasseren.

Een moeilijkheidsgraad volgens je vaardigheden

Vergeleken met eerdere delen in de serie is «Shinobi: Art of Vengeance» verrassend toegankelijk. Je kunt niet alleen de hoofdpersoon aanpassen aan je vaardigheden, maar ook de hele spelervaring. Van de schade die je oploopt tot de schade die je toebrengt, van de frequentie van checkpoints tot de kracht van helende voorwerpen, bijna elk element kan worden aangepast. Van «ik wil alleen maar naar de mooie plaatjes kijken» tot «laat me alsjeblieft lijden als een echte ninja uit het feodale Japan», alles is inbegrepen.

De standaardinstelling is uitdagend, maar eerlijk. Als je sterft, is het laatste resetpunt zelden meer dan een paar minuten weg en je begint daar met een volledig bijgevulde energiebalk. Die heb je ook nodig voor de eindbazen. Hier is het de bedoeling om aanvalspatronen te bestuderen, zwakke punten te vinden en een perfecte timing onder de knie te krijgen. De gevechten zijn uitdagend maar nooit frustrerend.

Ook leuk: sommige eindbazen zijn gebaseerd op klassieke «Shinobi» tegenstanders. Iedereen die al sinds 1987 speelt, zal een nostalgisch gevoel krijgen.

Om voor te sterven

De wraakreis van Joe Musashi ziet er net zo goed uit als het speelt. Ontwikkelaar Lizardcube, de 2D-meesters achter het geweldige «Streets of Rage 4», hebben opnieuw een absoluut meesterwerk afgeleverd op grafisch gebied. Elk frame is een kunstwerkje en elke animatie is zo vloeiend als boter. Het dorp Oboro is een van de mooiste dorpen van de wereld.

Het dorp Oboro met zijn traditionele Japanse huizen en de sfeervolle Neo City zijn niet alleen mooi om te zien, maar ook slim ontworpen. De levelarchitectuur is ingewikkeld en complex en geeft pas na herhaaldelijk spelen veel geheimen prijs. «Shinobi: Art of Vegeance» is misschien geen toegewijde Metroidvania-game, maar het maakt royaal gebruik van het genre.

Maar - en hier komt het enige echte punt van kritiek - sommige delen zijn te veel gericht op springen en klimmen. Het platformen werkt technisch vlekkeloos, maar het vertraagt het tempo merkbaar. Na drie minuten precies springen over bewegende platforms en vuurkuilen verlang ik weer naar koppen zien rollen.

De soundtrack laat daarentegen weinig te wensen over. Tee Lopes, die zijn talent al heeft bewezen op «Streets of Rage 4» en diverse «Sonic» games, en chiptune legende Yūzō Koshiro zijn hiervoor verantwoordelijk. Samen leveren de twee een chique mix van stuwende knallers en ingehouden symfonieën die de campagne van Joe Musashi perfect begeleiden.

Na de aftiteling gaat het verder

«Shinobi: Art of Vengeance» is relatief compact met een speelduur van ongeveer tien uur. De sidescroller heeft echter geen opvulling nodig en als je na de aftiteling door wilt gaan met afslachten, heeft het spel een paar uitdagingen in petto, zoals een arcade en een boss rush modus. Je doet er gemakkelijk nog tien uur over om alles te zien.

«Shinobi: Art of Vengeance» is verkrijgbaar voor PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, Switch en pc. Ik heb de PS5-versie getest.

Rainer Etzweiler

Freelance Editor

rainer@rockstar.ch

Begin jaren 90 gaf mijn oudere broer me zijn NES met "The Legend of Zelda" en begon een obsessie die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Deze artikelen kunnen je ook interesseren