Zijn verticale boerderijen de toekomst van voedselproductie?

Olivia Leimpeters-Leth

31/1/2023

Vertaling: machinaal vertaald

Onze steden breiden zich uit en daarmee ook de bevolkingsaantallen. Betekent dit dat we nieuwe manieren nodig hebben om voedsel te produceren, zoals verticaal kweken? Laat me je de skinny geven over het verticaal telen van gewassen - en wat jij, de consument, eraan hebt.

Het mag dan koud, grijs en guur zijn in Zürich, maar in een container van de start-up Yasai hangt een ontluikend gevoel van het Italiaanse la dolce vita. Honderden blaadjes basilicum strekken zich uit naar de LED's, millimeter voor millimeter, laag voor laag. Ik heb het over een verticale boerderij, een systeem voor het kweken van gewassen

dat wordt voorgesteld als een mogelijk antwoord op een van de brandende vragen van onze tijd: hoe kunnen we acht miljard mensen duurzaam voeden? Kan de traditionele, op akkers gebaseerde landbouw nog steeds aan de grote vraag voldoen in tijden van droogte en stortbuien?

4,4 miljard mensen leven momenteel wereldwijd in steden. Dat is 56 procent van de wereldbevolking en de aantallen nemen sterk toe. De Wereldbank zegt bijvoorbeeld dat tegen 2050 6 miljard van ons in stedelijke gebieden zullen wonen. "Toekomstige stadsplanning moet zeker rekening houden met verticale boerderijen," zegt Eldrid Funck van de Zwitserse start-up Yasai. "Het is de enige manier waarop steden in de toekomst duurzaam kunnen functioneren."

Een blik in de richting van bijvoorbeeld Oostenrijk laat zien dat er inderdaad verandering op komst is. Grote retailers zoals de REWE Group tonen steeds meer interesse in en onderschrijven de visie van vertical farming. Een voorbeeld is het proefproject voor verticale landbouw dat gaande is bij kruidenierswinkelketen Billa. In de zomer van 2022 is het bedrijf begonnen met het verticaal telen van verse, zelfgekweekte sla in containers in het centrum van de stad.

De organisatie die in Zwitserland pioniert met verticale landbouw is Yasai, die zich samen met de landbouwcoöperatie Fenaco sinds 2020 inzet voor duurzame landbouw in stedelijke gebieden.

Is vertical farming de toekomst?

In tegenstelling tot kassen worden de kweekruimtes in verticale boerderijen op elkaar gestapeld. Dit creëert een grote kans voor voedselproductie in de stad, waar ruimte een zeer gewilde bron is. "Het verticale systeem verhoogt de opbrengst tot 200 keer per vierkante meter," zegt Funck. Bij Yasai wordt basilicum geteeld op 15 lagen - en, zoals Funck uitlegt, is dat slechts een testboerderij.

De 15 lagen worden beplant in een hydrocultuursysteem - de planten hebben geen aarde nodig en worden in plaats daarvan gekweekt in voedingsoplossingen op waterbasis. Al het afstromende water wordt opgevangen, gerecirculeerd en hergebruikt: "Als gevolg daarvan hebben we het waterverbruik van onze boerderij met 95% verminderd." Last but not least produceren verticale boerderijen lokaal voedsel, op een manier die hulpbronnen spaart, het hele jaar door. En ze doen dit precies daar waar de consumptie in de toekomst het hoogst zal zijn - in steden. Dit stelt verticale boerderijen echter wel voor een aantal grote uitdagingen. Het hele jaar door binnen produceren betekent vooral één ding: hoge bedrijfskosten.

De uitdagingen van verticaal kweken

Verticale kweek heeft één groot nadeel: een hoog energieverbruik. Dat komt door de kunstmatige verlichting die het hele jaar door nodig is. Volgens een rapport hebben verticale boerderijen 38,8 kilowattuur energie nodig per kilogram gewas. Daarentegen is voor dezelfde hoeveelheid gewas die in een kas onder natuurlijk zonlicht wordt gekweekt slechts 5,4 kilowattuur energie nodig. Om producten uit verticale boerderijen aan te kunnen bieden als duurzame alternatieven, is duurzame energie het belangrijkste dat je nodig hebt. Yasai heeft vanaf het begin op 100% waterkracht gedraaid, wat nog een uitdaging betekende omdat "de beslissing in eerste instantie een hogere kostprijs met zich meebracht".

Hoge bedrijfskosten zijn het belangrijkste.

Hoge bedrijfskosten zijn een van de redenen waarom producten van verticale boerderijen nog niet mainstream zijn. Voor telers is het ontwikkelen van dit soort boerderijen een grote investering: "Verticale boerderijen zijn kapitaalintensief en het vergt ook veel investeringen om te groeien en winstgevend te worden." Eindconsumenten lijken echter niet bereid om de extra kosten te dragen die dure productie met zich meebrengt. Maar is er een reden waarom je toch zou moeten kiezen voor producten uit verticale boerderijen?

Het duidelijke voordeel? Betere smaak

Lokale productie, minder grondstoffen verbruiken en ruimtebesparende boerderijen zijn allemaal goed en wel. Maar als we eerlijk zijn, zijn er genoeg dingen die ons consumentengedrag bepalen, maar moraliteit hoort daar zelden bij. Prijs en smaak, om twee voorbeelden te noemen, zijn vaak doorslaggevender bij het kopen van voedingsmiddelen dan ideologie. Dit is goed nieuws voor liefhebbers van vertical farming, want de producten van dergelijke boerderijen smaken beter. Waarom? Omdat de ideale toevoer van voedingsstoffen eerder gegarandeerd is bij een verticale boerderij dan bij een akker of kas.

"De grond op een akker kan uitgeput raken. In de loop van het jaar kan het te weinig of te veel regenen," zegt Eldrid Funck. "Bij de vertical farm worden we niet blootgesteld aan deze schommelingen. We kunnen hier de ideale omstandigheden voor groei simuleren." Talloze studies hebben zich ook gebogen over de vraag hoe invloedrijke omgevingsfactoren zijn op de smaak van voedsel. Een rapport gepubliceerd in RSC Advances onderzocht de invloed van warmte, pH, zuurstof en licht op de smaak van watermeloensap. De auteurs concludeerden: "Omgevingsfactoren hadden een significante invloed op kleur [...] en smaak." Volgens de resultaten is de toevoer van licht de meest invloedrijke factor.

Geen pesticiden: gif voor de plant is gif voor het lichaam

In de traditionele landbouw op akkers of in kassen is het gebruik van chemicaliën om mislukte oogsten te voorkomen standaard. Pesticiden worden gebruikt om zaden te beschermen tegen ziekten en plagen, waardoor het aantal mislukte oogsten afneemt. Ze zijn niet alleen gekoppeld aan een enorm verlies aan biodiversiteit, maar ze komen ook terecht in het grondwater en op het bord van de eindconsument. De WWF (link in het Duits) zegt dat er in Zwitserland elk jaar 2000 ton pesticiden op gewassen wordt gespoten. Als gevolg daarvan zouden er in 2019 op bijna alle soorten groenten en fruit toxische residuen kunnen worden aangetroffen.

In verticale boerderijen is het probleem gemakkelijk te omzeilen. De planten worden niet blootgesteld aan schommelingen in het milieu en komen niet in aanraking met plagen (virussen, schimmels, insecten of micro-organismen) die met pesticiden zouden moeten worden bestreden. Bovendien groeien ze in een ideale cocktail van voedingsstoffen. Dat maakt de producten van verticale boerderijen natuurlijker, zegt Funck: "Ja, de planten in een verticale boerderij groeien in een kunstmatige omgeving, maar ze krijgen alles wat ze nodig hebben om te groeien. Bovendien worden ze niet bespoten met chemicaliën die in het milieu of het menselijk lichaam terechtkomen."

Korte transportafstanden: verticaal kopen betekent vers kopen

Een groot deel van onze voedingsmiddelen wordt geïmporteerd uit verre oorden. Het logische gevolg hiervan is dat het voedsel minder vers is wanneer het aankomt in het land van bestemming en dus bij de consument thuis. "Lange transportroutes vergroten de kans dat de producten beschadigd of minder vers worden afgeleverd," bevestigt Funck.

Gezien het feit dat de import van voedsel naar Zwitserland de afgelopen 25 jaar bijna is verdubbeld, lijkt dit argument niet veel mensen te overtuigen. Niet alleen de producten zelf lijden onder de lange leveringsroutes - ook het milieu staat zwaar onder druk. Volgens een studie zijn de wereldwijde voedselkilometers verantwoordelijk voor ongeveer 20 procent van de uitstoot van voedselsystemen.

Eén doel van verticaal kweken is om producten te kweken waar ze worden geconsumeerd. Volgens Funck betekent dit dat het rijp geoogst, verkocht en vers gegeten kan worden zonder het milieu te belasten: "We hebben er bewust voor gezorgd dat we een reistijd van slechts 10 minuten hebben van de boerderij naar het distributiecentrum. Op deze manier verliezen onze producten niets van hun versheid."

Waar gaat vertical farming naartoe?

Een grote uitdaging van vertical farming is winstgevendheid. Veel gewassen zijn financieel niet lonend en kunnen ook niet in hydrocultuursystemen worden gekweekt. Voorbeelden hiervan zijn tarwe, aardappelen of sojabonen voor de productie van veevoer. In plaats daarvan, zegt Funck, wordt er veel geëxperimenteerd met sla, kruiden en medicinale planten: "Het doel is om de productie in de toekomst zo efficiënt mogelijk te organiseren. Hierdoor kunnen we ook gewassen verbouwen die op dit moment financieel nog niet rendabel zijn."

Verticale landbouw is op dit moment niet in staat om traditionele landbouw te vervangen (en het is nog niet de manier om de toekomstige wereldbevolking te voeden). "We zien verticale landbouw als een essentiële bouwsteen om het voedselsysteem compleet te maken. Het doel is niet om te concurreren met binnenlandse producenten, maar om ze aan te vullen."

Olivia Leimpeters-Leth

Autorin von customize mediahouse

oliver.fischer@digitecgalaxus.ch

Ik hou van nadrukkelijke zinnen en allegorisch taalgebruik. Slimme metaforen zijn mijn kryptoniet, hoewel het soms beter is recht op het doel af te gaan. Al mijn teksten worden bewerkt door mijn katten. En dit is geen metafoor, want ik geloof dat men het huisdier kan 'vermenselijken'. Als ik niet achter mijn bureau zit, ga ik graag wandelen, speel muziek rond het vuur of activeer mijn vermoeide lichaam door te sporten of naar een feestje te gaan. meer

Deze artikelen kunnen je ook interesseren