Nieuws en trends
iRobot heeft enorme problemen - en wordt overgenomen
van Lorenz Keller
Na het bijna-einde: iRobot baas praat over fouten, herstart en grote plannen
17/3/2026
Vertaling: machinaal vertaald
"Zonder Picea zou er vandaag geen iRobot zijn," zegt iRobot CEO Gary Cohen. In dit interview legt hij uit welke fouten de robotstofzuigerpionier heeft gemaakt, wat er zal veranderen als gevolg van de overname en welke producten nog in de coulissen staan te wachten.
iRobot CEO Gary Cohen voegt zich een paar minuten te laat bij de Zoom call. Geen wonder: het is de ene vergadering na de andere. Het hoofd van het Amerikaanse bedrijf dat stofzuigrobots wereldwijd populair heeft gemaakt, is tegenwoordig een veelgevraagd man. Hij moet immers de samenwerking met Picea, de nieuwe eigenaren uit China, van de grond zien te krijgen en tegelijkertijd de volgende generatie apparaten plannen.
Desondanks is hij een veelgevraagd man.
Desondanks neemt hij een uur de tijd om mijn vragen te beantwoorden - en is hij open en zelfkritisch. Dat is niet vanzelfsprekend in de industrie.
Nu iRobot in Picea een nieuwe eigenaar heeft: Wat verandert er?
Gary Cohen: Eigenlijk niet veel. Voor iRobot is dit eerder een goede gelegenheid om een veel nauwere band te creëren met onderzoek en ontwikkeling en met de innovatielabs. We hebben controle van planning tot productie tot verkoop. Dus wat zal er veranderen: betere producten, snellere time-to-market en meer innovatie.
**Welke richting gaan deze innovaties uit?**
Mijn doel is om iRobot nog beter af te stemmen op de wensen van de consument - en om Picea ook in die richting te ontwikkelen. Ik wil dat we samen het innovatietempo van robotstofzuigers aanvoeren. Veel concurrenten zijn erg feature-gedreven. We kunnen de concurrentie nu technisch bijbenen - we willen ons onderscheiden door het merk en onze focus op consumenten.
**Is de strategie op enigerlei wijze veranderd als gevolg van de overname?**
Ik zou nee zeggen. Het is concreter en haalbaarder geworden omdat we nu weer genoeg middelen hebben. Ons doel is nu om de wereldwijde leidende positie terug te winnen, nieuwe markten aan te boren waar we eerder niet actief waren en marktaandeel terug te winnen waar we innovatief momentum verloren door de mislukte overname van Amazon. Strategisch gezien blijft het doel dus marktleiderschap.
«We willen wereldwijd weer een leidende positie innemen.»
In welke productcategorieën of technologieën gaat iRobot in de toekomst meer investeren?Ten eerste willen we onze kernactiviteiten versterken en marktaandeel terugwinnen in robotstofzuigers. Tegelijkertijd willen we echter ook uitbreiden binnen en buiten ons traditionele gebied.
**Hoe, bijvoorbeeld...?**
We werken al aan robotgrasmaaiers en zwembadreinigers. We kijken ook naar andere verbonden apparaten voor gebruik binnenshuis. Picea heeft al eigen onderzoek gedaan op dit gebied: ze produceren hun eigen sensoren, compressoren en motoren. Van A tot Z zullen we in de toekomst dus veel van deze gebieden zelf kunnen bestrijken - hetzij door interne ontwikkeling, hetzij in samenwerking.
**Waarom is dit de afgelopen jaren niet gelukt?**
iRobot heeft altijd veel innovatieve ideeën gehad. Als je vandaag de dag naar een techbeurs gaat, zul je nauwelijks een idee tegenkomen waar wij niet ook aan hebben gewerkt. We zijn er echter vaak niet in geslaagd om deze visies om te zetten in producten die we vervolgens konden verkopen. Het concept voor een robotstofzuiger dat we onlangs in Japan hebben gelanceerd, lag bijvoorbeeld al bijna tien jaar in een la. Het team slaagde er niet in om het idee uit te werken tot een afgewerkt product. Een van mijn belangrijkste doelen is nu om zulke concepten snel en efficiënt te realiseren. Een voorbeeld hiervan zijn de vele grasmaaierprototypes die we bij ons op voorraad hebben. Ik doe er alles aan om ervoor te zorgen dat deze nu ook worden ontwikkeld tot een eindproduct.
«Het project voor een mini-stofzuigrobot ligt al meer dan tien jaar in de la.»
**Wat is dit voor product dat iRobot in Japan heeft gelanceerd?**
Een minirobot met de reinigingskracht van een groot model, volledig aangepast aan de behoeften van Japanse huishoudens. Hij is helemaal afgestemd op kleine ruimtes en huizen en is verkrijgbaar in vier kleuren omdat we weten dat deze doelgroep waarde hecht aan design - vergelijkbaar met keukenapparatuur. We hebben zelfs nog meer kleurvarianten in de pijplijn. We zijn er echter van overtuigd dat dit product ook wereldwijd potentieel heeft, bijvoorbeeld voor studentenwoningen, kleinere flats of binnenstedelijk wonen. Maar eerst hebben we de robot gewoon in Japan op de markt gebracht. Dit laat ook een verandering zien bij iRobot: we hoeven niet altijd alles tegelijk te doen of in de VS te beginnen. We willen wereldwijd opereren en producten lanceren waar er vraag naar is.
**Welke nieuwe modellen komen naar Europa?**
Ik kan nog geen details geven. Europa is momenteel de markt die zich het snelst ontwikkelt. Dit komt door de sterke concurrentie en de groeiende online handel. Vorig jaar lanceerden we een nieuwe productlijn met LiDAR-navigatie en multifunctionele apparaten, nadat we een aantal jaren nauwelijks actief waren geweest in deze segmenten. Onze concurrenten waren daar veel sneller. Omdat de Europese markt snel groeit, moeten we hier aanwezig zijn met nieuwe producten. We zullen dit jaar een nieuwe generatie robotstofzuigers op de markt brengen.
**Wat moeten de nieuwe robotstofzuigers beter kunnen?**
Een sterkere zuigkracht, betere navigatie en betere mapping staan centraal. We willen ook zelfreinigende rollen naar het middensegment brengen. Premium functies zoals uitschuifbare moppen moeten ook vanzelfsprekend worden in meer betaalbare segmenten. Tegelijkertijd investeren we veel in de app - niet alleen het apparaat zelf telt, maar ook de gebruikersinterface.
**iRobot staat bekend om zijn lokale klantenservice en ondersteuning. Zal dat zo blijven?**
Ja, dit is een centraal onderdeel van ons bedrijfsmodel. Reparatie, service, garantie, reserveonderdelen en after-sales service blijven een integraal onderdeel van onze strategie.
**Veel mensen hebben iRobot gewaardeerd omdat het geen Chinese aanbieder is. Hoe ziet dat eruit na de overname?**
We hebben ons hoofdkantoor in Boston voor de lange termijn veiliggesteld. Onze innovatielabs blijven daar - in een sterk robotica-ecosysteem met het Massachusetts Institute of Technology en andere universiteiten. Alle servers voor Europa en de VS blijven in de VS. Marketing, onderzoek en ontwikkeling en het hoofdkantoor blijven daar. Picea ondersteunt expliciet onze positionering als Amerikaans en westers bedrijf en zal op de achtergrond blijven.
«Alle servers voor Europa en de VS blijven in de VS.»
**Zijn er ook modellen zonder cloud gepland?**
Technisch is dit zonder problemen mogelijk. Je zou dan echter wel moeten bezuinigen op functies. In de toekomst zullen er waarschijnlijk beide zijn: apparaten met een hoog netwerk en eenvoudigere modellen zonder cloudverbinding die aanzienlijk minder functies hebben, zoals obstakeldetectie met behulp van AI.
**Wat waren de belangrijkste lessen van de afgelopen jaren?**
We hebben de concurrentie niet serieus genoeg genomen en waren te laat met technologieën zoals LiDAR-scanners, combinatieapparaten en multifunctionele oplossingen. Sommige van onze producten waren te complex qua ontwerp, te duur en niet ontwikkeld om aan de behoeften van de consument te voldoen. Bovendien waren de kosten voor alles te hoog. Mijn conclusie is daarom: neem de concurrentie serieus, ontwikkel voor onze klanten en doe het allemaal tegen lagere kosten.
**Waren de reacties op de overname onderschat?**
Het was een uitdagend jaar. Het speciale overnameproces met een aankondiging van insolventie volgens «Chapter 11» wordt buiten de VS vaak verkeerd begrepen. Het was een strategische stap om het bedrijf te stabiliseren. Zonder Picea zou er nu geen iRobot zijn. Consumenten zijn relatief trouw gebleven. Als we producten terugbrengen die inspireren en daar passende reclame voor maken, zal het merk Roomba sterk blijven.
Gary Co.Gary Cohen is sinds mei 2024 CEO van Roborock. Hij nam het over van bedrijfsoprichter Colin Angle, die moest aftreden na de mislukte overname door Amazon. Sindsdien heeft Cohen het bedrijf massaal geherstructureerd en gereorganiseerd. In december 2025 kondigde hij aan dat de Chinese fabrikant Picea iRobot overnam. Picea had eerder de modellen van iRobot geproduceerd. Gary Cohen is al 25 jaar gespecialiseerd in turnarounds en bedrijfsherstructureringen. Hij was onder andere CEO van horlogefabrikant Timex en fabrikant van autoaccessoires Qualitor Automotive.
Omslagfoto: Christian Walker
Lorenz Keller
Senior Editor
Lorenz.Keller@digitecgalaxus.chGadgets zijn mijn passie - of je ze nu nodig hebt voor het kantoor thuis, voor het huishouden, voor sport en plezier of voor het slimme huis. Of natuurlijk voor de grote hobby naast het gezin, namelijk vissen.
Achtergrond
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonenDeze artikelen kunnen je ook interesseren
1 commentaar
later