Bezoek aan Dirtlej: thuisbasis van het legendarische dirtsuit

Patrick Bardelli

19/8/2025

Vertaling: machinaal vertaald

Foto's: Patrick Bardelli

Lena Kaiser en Jan Rühl ontwikkelen sinds 2017 hoogwaardige weerbestendige fietskleding onder de merknaam Dirtlej. De passie voor hun producten is bijna tastbaar. Een bezoek aan een bijzonder bedrijf.

Een voormalige tennishal in een industriegebied tussen Basel en Freiburg im Breisgau. In Eimeldingen begroet Jan Rühl, directeur en medeoprichter, me met een kop vers gezette koffie. «Leuk dat je er bent», zegt de afgestudeerde werktuigbouwkundige met een glimlach.

Korte flashback: Dit voorjaar kwam ik voor het eerst in aanraking met een aantal producten van Dirtlej en ik was enthousiast. Mijn indrukken van het regenjack, het gilet en de Dirtuit kun je hier nog eens nalezen:

Grootheid ...

Terug naar het hier en nu. Jan's vrouw Lena, met wie hij zo'n tien jaar geleden het bedrijf oprichtte, is vandaag op zakenreis naar Bazel. Naast de twee oprichters van het bedrijf bestaat het Dirtlej team momenteel uit Semjon (productontwikkeling), Katharina (administratie), Nelson (duurzaamheid) en Alex (ontwerp). Hierboven in de openingsfoto van links naar rechts.

Jan benadrukt echter dat iedereen bij Dirtlej ook buiten zijn eigen expertise betrokken is. Concreet betekent dit bijvoorbeeld producten verpakken en naar retailers of eindklanten sturen. Of assisteren bij een fotoshoot. Deze vinden intern plaats, zoals vandaag tijdens mijn bezoek.

Deze holistische benadering loopt als een rode draad door het bedrijf. Naast kleding omvat het assortiment van Dirtlej ook sportbrillen, fietsbeschermers voor transport en verzorgingsproducten. De productie vindt plaats in China, Portugal en Italië. Voor de rest wordt er zoveel mogelijk gemaakt op het hoofdkantoor van het bedrijf.

Bijvoorbeeld het testen van producten. Ontwikkelaar Semjon is hiervoor verantwoordelijk. Hij voert bijvoorbeeld slijtagetests uit in een klein laboratorium. Een textiel dat later wordt gebruikt in het bijzonder belaste zitgedeelte ondergaat tussen de 10.000 en 50.000 cycli.

Op dit moment werkt Semjon echter aan het optimaliseren van de fietsbeschermers. De geometrie van mountainbikes verandert voortdurend. Daarom moet hij ook voortdurend de beschermingsmiddelen voor het transport van de fietsen aanpassen om het hoogst mogelijke niveau van bescherming voor alle relevante onderdelen van de fietsen te garanderen en transportschade te voorkomen.

... Duurzaamheid ...

Dirtlej gebruikt duurzame materialen en vermijdt bewust seizoensgebonden collecties. Het bedrijf biedt zijn klanten ook een reparatieservice, zoals Nelson me uitlegt. Sinds 2021 is hij verantwoordelijk voor duurzaamheidsconcepten. Repareren in plaats van weggooien is het motto. Als een product toch het einde van zijn levensduur heeft bereikt, neemt Dirtlej het terug met I:CO en helpt zo de kringloop in de textielindustrie te sluiten.

De permanent waterafstotende afwerking, kortweg DWR, van het textiel biedt betrouwbare bescherming tegen vocht en vuil en is bijzonder geschikt voor intensief off-roadgebruik, zoals mountainbiken. Ongeveer driekwart van de producten van Dirtlej is momenteel PFC-vrij. PFC-vrije impregnaties moeten wel vaker worden vernieuwd om hun volledige werking te behouden. Maar volgens Nelson rechtvaardigen de ecologische voordelen deze extra inspanning.

... en vuil als bedrijfs-DNA

«Motorrijden is een vieze sport», zegt algemeen directeur Jan en lacht. Dit feit loopt ook als een rode draad door het bedrijf en wordt niet in de laatste plaats weerspiegeld in de bedrijfsnaam. Deze bestaat uit het Engelse «Dirt» en de initialen «Le» voor Lena en «J» voor Jan. Dat het merk tegenwoordig «heet, is te danken aan» een Zweedse tassenfabrikant.

«Lena en ik hadden oorspronkelijk voor een andere naam gekozen. De eerste productetiketten waren al gedrukt toen we een brief kregen van een advocaat.» Daarin stond dat er in Zweden al een bedrijf bestond met een soortgelijke naam. Dus moesten de twee snel een nieuwe naam voor hun bedrijf bedenken. Dirtlej was geboren.

Achteraf gezien een gelukstreffer, zoals Jan zegt. De oude naam was niet echt pakkend. Een Zweedse tassenfabrikant en een advocatenkantoor uit München hebben zo onbedoeld een klein artikel bijgedragen aan het succesverhaal van Dirtlej.

Patrick Bardelli

Senior Editor

Patrick.Bardelli@digitecgalaxus.ch

Van radiojournalist tot producttester en verhalenverteller. Van joggers tot beginners op de gravelbike en fitnessliefhebbers met halters en halters. Ik ben opgewonden om te zien waar de reis ons vervolgens naartoe zal brengen.

Deze artikelen kunnen je ook interesseren