Review
Tegels en veel kabeljauw: dit is wat "Asterix in Lusitania" ervaart
van Martin Jungfer
Een familiegeschiedenis tussen Aargau, Trinidad en India
5/12/2024
Vertaling: machinaal vertaald
In "Tobacco and Chocolate" behandelt Martin R. Dean de gevolgen van kolonialisme, alledaags racisme en een bittere familiegeschiedenis. Een boek om over na te denken en mee te leven.
Rügen, Londen, Menziken in Aargau, Trinidad, India en een beetje Schotland. Het zijn deze namen, deze plaatsen, waarlangs het leven van Martin R. Dean en dat van zijn voorouders werd geleefd, geleden en verdragen. Het zijn deze plaatsen die Dean bezoekt in zijn autobiografische roman "Tobacco and Chocolate". In zijn herinneringen, in verhalen verteld door zijn familieleden, in foto's in een oud album van zijn overleden moeder.
Deans zoektocht en reis begint met de dood van zijn moeder. De reis naar zijn eigen verleden en jeugd op het Caribische eiland Trinidad, waar zijn vader vandaan kwam. Zijn biologische vader, die zijn moeder achterliet met zijn jonge zoon nadat hij haar in een dronken bui had geslagen. De biologische vader wiens bestaan de hele Zwitserse kant van de familie heeft onderdrukt, ontkend en uiteindelijk ruim 50 jaar uit hun leven heeft gewist.
Een compositie in mineur
Dean schrijft over zijn herinneringen aan zijn moeder en grootouders in dichte, precieze en levendige taal. Vooral over zijn oma, met wie hij een intieme band had. Elk woord is een noot, elke zin een melodie, die samenkomen in een grandioze symfonie over kolonialisme en racisme. De muziek wordt uitgevoerd op een multicultureel en multi-etnisch Caraïbisch eiland en in een klein Zwitsers dorp.
Brits kolonialisme ontmoet Schwarzenbach Zwitserland
De reis neemt ons ook mee naar het Zwitserse platteland in de jaren zestig en zeventig. De jaren van de seizoenarbeiders, voornamelijk uit Italië. De jaren rond het xenofobe Schwarzenbach Initiative en de pogingen van de grootmoeder, die uit Rügen immigreerde, en de moeder, die een zoon en een man uit het Caribisch gebied had, om meer Zwitsers te leven dan Zwitsers. En daarom alles uit te roeien, alles wat buitenlands is.
De blik van de buitenstaander
Aan het eind laat Dean ons achter met het conflict dat hij voelde tegenover zijn moeder: Verontwaardiging dat ze hem effectief uit de familie had gewist en verdriet dat ze dood is - en met haar, een deel van hemzelf.
Zo ambivalent als de auteur zich voelt, zo ambivalent blijft de lezer achter na het lezen van het boek. Ergens tussen medelijden met dit bitter tragische levensverhaal - zoals het vaak lijkt - en bewondering voor de expressieve en goed gecomponeerde taal waarmee Martin R. Dean dit levensverhaal vertelt.
Conclusie
Bitterzoete compositie over een Zwitsers-Caribisch leven
Martin R. Dean vertelt het leven van zijn overleden moeder in ongelooflijk intense, visueel krachtige taal. Haar leven met haar gewelddadige eerste man en hun zoon in Trinidad. Haar terugkeer naar het landelijke Zwitserland in de jaren zestig. De poging om het vreemde verleden te onderdrukken - en daarmee de afkomst van de zoon weg te nemen.
Dean behandelt het Britse kolonialisme tussen India en het Caribisch gebied, de Zwitserse vreemdelingenhaat vanaf de tijd van James Schwarzenbach tot nu en de menselijke tragedies van eenzaamheid, verdriet en onderdrukking. Een boek dat ik zonder voorbehoud aanbeveel en dat terecht werd genomineerd voor de Zwitserse Boekenprijs 2024.
Pro
- dicht, intens taalgebruik
- historische inzichten
- emotionele diepte
Omslagfoto: Oliver Fischer
Oliver Fischer
Teamleader Editorial
Oliver.Fischer@digitecgalaxus.chGlobetrotter, wandelaar, wereldkampioen wokken (maar niet die in het ijskanaal), woordjongleur en liefhebber van fotografie.
Review
Welke films, series, boeken, spellen of bordspellen zijn echt goed? Aanbevelingen uit eigen ervaring.
Alles tonen
