"Gears of War: E-Day" preview: Zo mooi kan multiplayer zijn
De online wedstrijden in "Gears of War: E-Day" overtuigen qua gameplay en vallen op door een ongelooflijke grafische kwaliteit. Vooral de nieuwe "Horde Siege"-modus is qua spektakel nauwelijks te overtreffen.
"Verdomme, ik wil meer", fluister ik tegen mezelf terwijl ik met tegenzin de Xbox-controller neerleg. Drie avonden lang heb ik me door verschillende online modi van "Gears of War: E-Day" heen geknald als onderdeel van een multiplayer-preview.
Wat overblijft zijn talloze epische momenten vol actie, bloed en afgezaagde lichaamsdelen. De brute blockbuster van Microsoft-studio The Coalition is in de multiplayer een audiovisuele krachtpatser die zijn gelijke niet kent.
Voor de preview heb ik alleen delen van de multiplayer-modus getest. Hoe de singleplayer-campagne speelt en welke verrassingen er wachten in de duistere oorsprongsgeschiedenis, kom je pas te weten bij de lancering op 6 oktober.
Besturing met gewicht
In de preview test ik zowel PvP- als coöp-PvE-modi. Voordat ik me echter in de strijd stort, voltooi ik eerst enkele trainingen alleen. Dat is hard nodig, want ik ben nieuw in de wereld van "Gears of War". Ik heb wel een uur nodig om aan de besturing te wennen en mijn "Call of Duty"-shooter-automatisme af te leren.
De personages in "Gears of War: E-Day" besturen bewust traag. De gespierde supersoldaten en Locust-mutanten zijn geen gracieuze atleten die moeiteloos door levels springen. Nee, het zijn massieve moordmachines. Ik voel hun gewicht bij elke beweging. Als ik sprint, beeft de grond. Snelle richtingsveranderingen zijn nauwelijks mogelijk. En mijn ontwijkende rollen zien eruit alsof een wijnvat over de grond rolt.
Dat is niet negatief bedoeld – integendeel. Ik hou van deze krachtige traagheid. Ik voel me groot. Machtig. Bovennatuurlijk. Vooral als ik een vijand met de iconische kettingzaag langs zijn ruggengraat in tweeën snijd. Heerlijk.
Ook het voor de spelreeks typische cover-systeem bevalt me. Als ik roekeloos de strijd in ren, word ik neergeschoten. In plaats daarvan beweeg ik me van dekking naar dekking en probeer ik vijanden te flankeren. Het komt aan op de juiste timing – als ik over een muur klim of zijdelings van dekking wissel, verstrijken er kostbare seconden waarin ik kwetsbaar ben.
Om een vergelijking te kunnen maken met eerdere titels, speel ik de remake van het eerste deel ("Gears of War: Reloaded", 2025) en "Gears 5" (2019). Als je bekend bent met de eerdere games, zul je enkele verschillen in de besturing opmerken.
Over het algemeen voelt "E-Day" intuïtiever, directer en minder stijf aan. In dekking gaan, schieten, ontwijken – alles vloeit naadlozer in elkaar over in vergelijking met de voorgangers, zonder de kracht en het gevoel voor het gewicht van de personages te verliezen. Het richten werkt voor mij preciezer en betrouwbaarder. Het is handig dat de herlaad-minigame (op het juiste moment op de herlaadknop drukken) naar het midden van het scherm is verplaatst.
De iconische "Roadie Run" – de gedoken sprint – is volledig herzien. Deze wordt nu geactiveerd met een klik op de linker analoge stick, net als in veel andere moderne shooters. De camera zoomt tijdens het rennen niet meer in en wiebelt, maar trekt zich terug en geeft me een gestabiliseerd overzicht. Tijdens het sprinten kan ik ook sliden om onder obstakels door te glijden en zelfs springen.
Versus: solide multiplayer-kost
In de PvP-modus heb ik twee spelmodi en twee relatief kleine maps tot mijn beschikking. Bij de lancering zullen er vier spelmodi en zes maps zijn.
De eerste map is de Kalona Public Market – een chique winkelgebied met verse etenswaren, dat getroffen is door de Locust-invasie. De nachtelijke setting creëert ondanks de vernietiging een merkwaardig gezellige sfeer – althans als er niet geschoten wordt.
Ik hou van de dynamiek tussen het open plein in het midden van de map en de kleinere, gesloten gebouwen aan de rand. Chaotische, open confrontaties wisselen af met tactische verstoppertje spelen.
Nog beter vind ik de tweede map: een buitenpost van het Coalition-leger. Dit level is complexer en verticaler ontworpen dan de Kalona Public Market. Wie goed bekend is met de architectuur van de buitenpost, heeft grote voordelen in de strijd. De nieuwe slide- en springmechanismen worden in dit level vaak gebruikt.
De twee teamgebaseerde PvP-modi (elk vier spelers per team) zijn solide, maar niets bijzonders. Team Deathmatch is... nou ja, Team Deathmatch. Schieten, doden, gedood worden, respawnen, herhalen.
Spannender is de "King of the Hill"-variant "Conquest". Mijn teamgenoten en ik moeten een bewegende zone veroveren en zo lang mogelijk vasthouden. Zonder teamwork gaat er niets. De modus dwingt me bovendien om de cover-mechanismen van de game zinvol te gebruiken – alleen met slim bukken, schieten en verplaatsen is het mogelijk om een zone vast te houden of een vijandelijke zone in te nemen.
Hoewel de twee multiplayer-modi erg basic zijn, heb ik er plezier mee. Niet in de laatste plaats omdat de krachtige personages, de besturing en de winstgevende cover-strategieën voor mij als nieuwkomer nog zo ongewoon en fris aanvoelen.
Ik kan me echter niet voorstellen er talloze uren mee door te brengen. Maar dat is oké. Want zoals later blijkt, zijn de PvP-modi slechts kleine hapjes voor het grote PvE-hoofdgerecht, waarvan de spectaculaire presentatie me tot een "Gears of War"-fan heeft bekeerd.
"Horde Siege": Oh mijn God, dit is episch!
De "Horde Siege"-modus is een doorontwikkeling van klassieke Horde-PvE-modi uit eerdere "Gears"-spin-offs. In de preview test ik één map – de Kalona-wijk "Golden Quarter". Bij de lancering zullen er in totaal drie maps zijn.
Volgens de ontwikkelaar is "Horde Siege" de grootste "Gears"-multiplayer-modus tot nu toe. Twaalf spelers (verdeeld over drie teams) voltooien missies op een enorme map, terwijl ze worden aangevallen door steeds grotere Locust-hordes. The Coalition voegt nog een snufje Extraction Shooter toe aan de modus: om de missie succesvol af te ronden, moet mijn team met een helikopter uit de gevarenzone worden geëxtraheerd.
Voordat ik een "Horde Siege"-missie start, laat de game me de omvang van de beschikbare missies op het slagveld kiezen. Drie opties staan me ter beschikking: "Blitz" zijn korte missies die in enkele minuten zijn voltooid, "Siege" zijn complexere taken die meer coördinatie vereisen en in "Horde" wachten de langste missies op me.
Geweldig dat ik met deze keuze de lengte van mijn uitstapjes flexibel kan aanpassen aan de beschikbare tijd.
Het slagveld in de Golden Quarter is absolute chaos. Ik ren met mijn team door de ruïnes van de stad en voltooi hoofdmissies. We nemen steunpunten in, transporteren oorlogsmateriaal of verschansen ons in strategisch belangrijke knooppunten, voordat we ons een weg banen naar de reddende helikopter.
Tussendoor presenteert de game ons steeds weer optionele nevenmissies. Hierin doden we bijzonder krachtige vijanden, sluiten we E-Holes (gaten waaruit de Locust kruipen) of verdedigen we zones zoals in de PvP-modus "Conquest".
Hoeveel nevenmissies we voltooien, staat ons vrij. Het is een positieve vicieuze cirkel: hoe meer opdrachten we voltooien, hoe meer tijdelijke upgrades, perks en wapens we vrijspelen voor de huidige ronde. En hoe sterker we daardoor worden, hoe uitdagender missies we kunnen voltooien – en we vergroten onze kansen op een succesvolle extractie.
Bijzonder cool: tijdens onze tocht in de Golden Quarter kruisen we steeds weer andere teams die net hun eigen missies voltooien. Via Proximity Chat kunnen we met hen praten en hen ondersteunen – of hen negeren en aan hun lot overlaten. In sommige potjes ervaar ik hoe missies elkaar overlappen. Terwijl ons team E-Holes sluit voor een nevenmissie, probeert een ander team wanhopig in hun helikopter te komen.
Overlappingen tussen teams zijn er ook bij zogenaamde "Boss Invasions". Bij deze evenementen betreden metershoge vijanden het slagveld. Om deze vieze monsters te doden, moeten alle drie de teams samenwerken. Juist in deze epische gevechten voelt de multiplayer minder aan als een online modus en meer als een zorgvuldig georkestreerde sequentie uit een singleplayer-campagne. Dit is speelbare popcorn-actiecinema van het hoogste niveau.
Ook afgezien van zulke spektakelmomenten overtuigt "Gears of War: E-Day" visueel op alle fronten met de Unreal Engine 5. De uitgebreid ontworpen karaktermodellen schitteren met uitstekende animaties, fijn uitgewerkte bepantsering – en in het geval van de Locust met walgelijke, hagedisachtige huidtexturen. De omgevingen verbazen met complexe geometrie, vernietigbare objecten en prachtige Raytracing-verlichting. Waar ik de camera ook naartoe zwenk, de visuele dichtheid is adembenemend.
Indrukwekkend zijn ook de talloze deeltjes- en rookeffecten, evenals kleine details, zoals opgedroogde bloedspatten op mijn bepantsering. Het is waarschijnlijk de mooiste online multiplayer die ik ooit heb gespeeld.
Naast de krachtige presentatie en de chaos op het slagveld moet het voortgangssysteem ook zorgen voor langdurige motivatie. Voor elke missie kies ik een van de vier klassen: "Assault" (de allrounder-klasse), "Breacher" (gespecialiseerd in close combat), "Marksman" (sluipschutter op afstand) of "Medic" (geneest teamgenoten het snelst).
Elke klasse beschikt over zijn eigen wapens, tactische uitrusting en andere klassespecifieke uitrusting. De uitrustbare voorwerpen kunnen bovendien worden geleveld en voorzien van mods – hoe meer nevenmissies ik per "Horde Siege"-uitstapje voltooi, hoe meer middelen ik vrij speel voor upgrades.
Voor de preview kies ik voor de brute Breacher met shotgun, kettingzaag, fraggranaten en adrenaline-pack (geeft me kortstondig een gezondheidsboost in uitzichtloze situaties).
Ik ben benieuwd hoe de close-combat-speler zich met verdere level-ups en upgrades laat optimaliseren en ik verheug me erop om in de uiteindelijke release ook met de andere klassen te experimenteren.
Voorpret op de campagne
Drie avonden in Kalona waren genoeg om me tot een "Gears of War"-fan te maken. Ik kan nauwelijks wachten om bij de lancering online verder te knallen en ben benieuwd welke verdere modi en maps me in deze spectaculair mooie en brute wereld te wachten staan.
Het hoogtepunt zal ongetwijfeld de "Horde Siege"-modus zijn – ik hoop echter dat The Coalition ook in het PvP-gebied enkele spannendere modi en grotere maps zal neerzetten.
De multiplayer-voorproef heeft ook mijn eetlust voor de singleplayer-campagne gewekt. Als de "Horde Siege"-modus al zo fucking spectaculair is geënsceneerd, wat staat me dan te wachten in de verhaalmodus?
Tot de lancering in oktober moet ik nog even geduld hebben. Tot die tijd haal ik de oude delen in en droom ik van nog veel meer bloederige kettingzaagexecuties en verpletterde Locust-hoofden.
"Gears of War: E-Day" verschijnt op 6 oktober voor de Xbox Series X/S en pc. Microsoft heeft me voor de preview toegang gegeven tot een preview-build op de Xbox Series X.
Mijn liefde voor videospelletjes ontstond op vijfjarige leeftijd met de originele Gameboy en is in de loop der jaren met sprongen gegroeid.
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonen
