Hardloopshirts gemaakt van gerecyclede autobanden en andere gekke dingen
De droom van Michael Ingram was om duurzame sportkleding te produceren in Zwitserland. Velen dachten dat het onmogelijk was. Met zijn start-up Revario laat hij de sceptici zien dat doorzettingsvermogen en flexibiliteit niet alleen lonen bij trailrunning, maar ook bij zijn eigen bedrijfsidee.
Het begon allemaal in een keuken met een opengesneden schoen. Michael Ingram is een gepassioneerde trailrunner die heeft deelgenomen aan de Eiger Ultra Marathon, de Swiss Canyon Ultra Trail en vele andere wedstrijden met afstanden tot 120 kilometer. Hij voltooide zijn eerste trail op twaalfjarige leeftijd, lang voordat trailrunning een trendsport werd. Meer nog dan de fysieke en mentale uitdaging wordt hij geïnspireerd door de natuurbeleving in de bergen.
Duurzaam trailrunningmateriaal was zijn doel
Hoewel hij de afgelopen jaren steeds grotere veranderingen in de natuur heeft gezien. Met de vinger naar het probleem wijzen is echter niets voor hem. Michael wilde zelf een artikel schrijven om het probleem op te lossen. Zijn schoenen leken een goede plek om te beginnen. Ze waren grotendeels van plastic, werden in Azië gemaakt en hadden maar een korte levensduur. "Er moet een betere manier zijn," zei hij tegen zichzelf en sneed zijn hardloopschoenen open met een keukenmes om inzicht te krijgen in de structuur en mogelijke productiemethoden.
Op de korte termijn was het snijden in de schoen tevergeefs. Ondanks intensieve inspanningen realiseerde Michael zich dat de productie van sportschoenen in Zwitserland met duurzame grondstoffen - zoals hij zich had voorgesteld - op dat moment niet mogelijk was. Maar als hij één ding had geleerd van het lopen van ultralopen, dan was het wel dat opgeven geen optie is en dat er doorzettingsvermogen nodig is om een doel te bereiken. Dus zette hij zijn zinnen op de volgende mijlpaal: trailrunningkleding maken van gerecyclede materialen in Zwitserland.
Bron: Siri Schubert
Een start-up waarvan velen dachten dat het een gek idee was
Hij heeft dit doel bereikt: we ontmoeten elkaar in het kleermakersatelier van zijn merk Revario in Marly in het zuiden van de stad Fribourg. Hier wordt momenteel het Ecoquartier gebouwd in de voormalige industriële wijk waar ooit Ciba, Sandoz en Ilford Imaging gevestigd waren. Er zijn al woongebouwen, een innovatiecentrum, restaurants, een escape room en een zwembad opgeleverd. Andere gebouwen zijn nog in aanbouw. De sfeer is er een van een nieuw begin. Revario is net verhuisd naar een grotere studio en komt alweer ruimte tekort, zegt Michael, die Revario samen met zijn zakenpartner Emmanuel Currat runt.
Bron: Siri Schubert
De start-up sfeer past bij Revario, dat pas begin 2020 is opgericht en sindsdien flink is gegroeid. Na het snijwerk voor hardloopschoenen richtte Michael zich op kleding en nam contact op met leveranciers van gerecyclede stof, die hem aanvankelijk niet serieus namen. Michael wilde in Zwitserland produceren met duurzame stoffen en de consensus onder experts was dat dit een gek idee was. "Niet economisch," zeiden sommigen. "Er is in Zwitserland geen expertise meer over hoe je technische stoffen moet verwerken," waarschuwden anderen. "Veel te duur en helemaal niet haalbaar," zei de derde. Allemaal goede redenen voor Michael om het toch te proberen. Sportkleding laten maken in Azië past immers niet in zijn idee van duurzaamheid, al was het maar vanwege de transportroutes. Hij vindt het nog absurder als er op het label staat: "gemaakt van Italiaanse stof", maar er vervolgens in Azië een shirt van wordt gemaakt.
Bron: Siri Schubert
Crowdfunding en stoffen gemaakt van gerecyclede autobanden
Nadat hij de eerste prototypes van een trailrunningshirt thuis had gemaakt met de hulp van een naaister uit de buurt, zag hij het potentieel. Tegelijkertijd hoorde hij over een Caritas beroepsre-integratie initiatief dat op zoek was naar een project voor naaisters. Hij presenteerde zijn project op een crowdfundingplatform van de Geneefse energieleverancier SIG. De respons overtrof zijn meest optimistische verwachtingen. 600 kledingstukken van zijn nieuwe merk werden binnen een maand besteld. De productie kon beginnen.
Bron: Siri Schubert
Sindsdien is de groei gestaag. In het tweede jaar verkocht Revario al 3.500 kledingstukken; de verwachting is dat dit aantal eind 2023 zal zijn gestegen tot ongeveer 10.000. Het aantal medewerkers, bijna allemaal naaisters, is gestegen tot 10. En de selectie van stoffen die worden verwerkt is ook toegenomen. Michael kwam onlangs via een leverancier in aanraking met een stof gemaakt van gerecyclede autobanden. Hij gebruikt deze stof nu om hoodies en leggings te maken, die verrassend zacht en comfortabel aanvoelen. Zijn medewerkers naaien ook textiel van gerecyclede PET-flessen. Bij veel producten op de website van Revario staat vermeld hoe ver de stof heeft gereisd. Meestal is dat een paar honderd kilometer.
Nabijheid van leveranciers met duurzame stoffen
Terwijl de naaimachines op de achtergrond fluiten, wijst Michael op een ander voordeel van lokale productie. Toen de kledingindustrie zich naar Azië verplaatste, bleven er maar een paar textielleveranciers over in Europa. Deze hebben zich gespecialiseerd in hoge kwaliteit en duurzaamheid. Het vinden van het soort textiel waar hij naar op zoek is, is daarom niet zo moeilijk als hij had verwacht.
Bron: Siri Schubert
Michael heeft ook zijn oog laten vallen op natuurlijke stoffen. De vraag naar technische synthetische materialen is echter groot bij trailrunning, omdat wol of andere materialen niet zo licht en sneldrogend zijn als synthetische stoffen. Voor een hoodie die ook geschikt is voor vrijetijdsactiviteiten gebruikt hij biologisch geteelde katoen uit Griekenland. Merinowol is relatief schaars in Europa, daarom is het nog geen integraal onderdeel van de collectie. De 38-jarige ondernemer heeft zijn zinnen echter al gezet op stoffen gemaakt van houtvezels.
Snelle doorlooptijd en feedback van de community
Lokale productie met leveranciers uit de omgeving heeft ook andere voordelen: Michael kan snel reageren als er materialen op de markt komen, zoals de stof gemaakt van autobanden. Hij staat ook in contact met de trail running community via sociale media. "We vragen voortdurend: Willen jullie dit of dat? In welke kleuren?", zegt Michael. Suggesties, kritiek en ideeën vloeien direct in de volgende ontwerpen.
Bron: Siri Schubert
Lokale productie heeft een andere belangrijke bedrijfstak geopend: Teamshirts voor clubs en bedrijven. Revario kan shirts, shorts en hoodies met aangepaste logo's produceren vanaf slechts 10 kledingstukken. De duurzame stoffen, kleine bestelhoeveelheden en snelle levertijden zijn een pluspunt voor veel klanten.
Er is geen eindstreep, maar er zijn nog veel doelen
Voor Michael is er één belangrijk verschil tussen zijn nieuwe rol en trailrunning: voor hem als ondernemer is er geen eindstreep. Net als bij trailrunning veranderen de omgeving en de omstandigheden, maar hij is nooit aangekomen. Voor de toekomst is hij van plan om de collectie verder uit te breiden en misschien nieuwe locaties te openen. "Het zou geweldig zijn om in Duitsland te produceren voor de Duitse markt en in Italië voor de Italiaanse markt." Op deze manier wil hij dicht bij zijn klanten en leveranciers blijven. Hij vindt het ook belangrijk om de levensduur van zijn kleding te verlengen. Daarom biedt hij een reparatieservice. Beschadigde kledingstukken kunnen worden teruggestuurd en in het atelier worden gerepareerd.
Bron: Siri Schubert
Hij heeft nog steeds een doel voor ogen: in 2020 verwierp hij het idee om een duurzame hardloopschoen te produceren omdat er in Zwitserland geen expertise beschikbaar was voor het naaien van het bovenmateriaal. Sindsdien heeft hij naai-expertise opgebouwd in Marly in het kanton Fribourg. Hierdoor is ook de productie van een schoen weer denkbaar geworden.
Coverfoto: Siri Schubert
Onderzoeksduiker, outdoorgids en SUP-instructeur - ik ben graag in, op en rond het water. Meren, rivieren en de oceaan zijn mijn speeltuinen. Voor een ander perspectief bekijk ik de wereld van bovenaf tijdens het trailrunnen of het vliegen met drones.
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonen
