Het Duitse miljoenenproject "Seed" wil een revolutie teweegbrengen in simulatoren

Debora Pape

19/5/2026

Vertaling: machinaal vertaald

Met een budget van meer dan 80 miljoen euro bouwt de Berlijnse studio Klang Games aan "Seed" - een gigantische online sociale simulatie zonder NPC's. Het wordt dit jaar in Early Access gelanceerd.

Heb je al gehoord van het MMO-spel «Seed» van de Berlijnse studio Klang Games? Waarschijnlijk niet. Het spel is nog grotendeels onder de radar, maar het team erachter heeft grootse plannen. Na meer dan tien jaar ontwikkeling gaat «Seed» dit jaar in early access. Dit is wat je erover moet weten.

«Seed» kan het best worden omschreven als een online levens- en sociale simulatie. Stel je «De Sims» voor, maar dan als MMO-game en zonder NPC's. De wereld is persistent, wat betekent dat de gesimuleerde personages - de zogenaamde zaailingen - blijven leven en werken, zelfs als hun spelers zijn uitgelogd.

Het tweede bijzondere kenmerk van «Seed» is het simulatieaspect: de acties van de spelers, «Cultivators» genoemd, bepalen het sociaaleconomische kader. Zonder samenwerking werkt niets en zijn democratieën net zo goed mogelijk als een dictator die verdere verkiezingen verhindert.

En als laatste - maar niet als minste! - komt AI om de hoek kijken. ChatGPT is ontworpen om te zorgen voor levendige gesprekken en een paar verrassingen. Met de AI kun je in natuurlijke taal commando's geven aan je zaailingen, richting geven aan gesprekken en met ze chatten via de bijbehorende app op je smartphone.

Een groot project waar (nog) bijna niemand vanaf weet

Deze drie speciale functies laten zien: Klang Games heeft ambitieuze plannen. Maar investeerders geloven erin. De studio, die in 2013 werd opgericht, wist meer dan 80 miljoen euro (het equivalent van 73 miljoen frank) aan financiering op te halen. Er werken nu ongeveer 90 mensen aan het spel - ondanks het feit dat Klang Games al zo'n tien jaar geen spel meer heeft uitgebracht. Daar komt binnenkort verandering in.

Al enige tijd is «Seed» gratis te spelen als gesloten bèta onder NDA. Deze zomer wil Klang Games de spelwereld openstellen en zich wagen aan Early Access. CEO Mundi Vondi kondigde tijdens een presentatie in Berlijn aan dat «Seed» vanaf de herfst beschikbaar zal zijn op Steam. «De eerste seed keynote is een historisch moment», zegt hij lachend tegen het publiek van uitgenodigde journalisten en content creators.

Ik ben een van hen. In de presentatie presenteren Vondi en enkele van zijn medewerkers hun visie in meer detail.

Meer simulatie dan spel

De eerste conceptuele ideeën voor het project stammen uit 2010, vertelt Vondi. Twee van de drie oprichters werkten toen aan «Eve Online». Dit is een groot maar niche sciencefictionspel dat vanwege zijn complexiteit wordt beschouwd als een «Excel spreadsheet met graphics». De persistente spelwereld met honderdduizenden spelers in een gedeelde wereld en de daaruit voortvloeiende allianties en economische systemen dienden het trio als inspiratie voor hun eigen spel.

Wanneer mensen samenkomen in zulke massa's en zichzelf organiseren, heeft dat de potentie om sociale structuren te analyseren. Hier is het mogelijk om op kleine schaal te observeren hoe een collectief reageert op veranderingen in het samenspel tussen de vorm van de overheid en marktmechanismen.

Even in een vroeg stadium was het team in staat om Harvard professor Lawrence Lessig te overtuigen van hun visie als simulatie voor menselijke samenlevingen. Hij adviseert de ontwikkelaars over het ontwerp van de politieke details.

Het doel van Klang Games is het ontwikkelen van een samenlevingssimulator «op grote schaal zoals geen ander». Op de website beschrijft Klang Games «Seed» als «diepgaande en betekenisvolle ervaring die de schoonheid en uitdagingen van de werkelijkheid weerspiegelt in een virtuele spelwereld vol mogelijkheden».

Zoals Vondi uitlegt, simuleert «Seed» drie verschillende brandpunten. En er zijn inderdaad sterke parallellen met onze samenleving.

Levensimulatie: thuis, werk en gezin

Jouw zaailing staat centraal. Je kunt er maximaal tien maken. Het welzijn van de zaailingen hangt af van verschillende indrukken, ervaringen, vaardigheden en sociale contacten. Je herkent dit wel van «De Sims» of «RimWorld». Elke zaailing heeft een persoonlijk dagboek dat je vult met verschillende activiteiten en dat hun dagelijkse routine bepaalt als je niet actief ingrijpt.

Je hoeft echter niet werkeloos toe te kijken hoe je zaailing door de buurt wandelt. Jij bepaalt welke interesses ze nastreven en helpt ze vrienden te maken. Je kunt een huis voor je zaailing bouwen, het inrichten en ze een gezin laten stichten. En ja, jouw zaailing kan een kind krijgen met een zaailing van een andere Cultivator. Wie de voogdij krijgt, wordt bepaald vóór de conceptie.

Eén echt uur staat gelijk aan één dag in het spel. Je zaailing heeft een levensduur van ongeveer drie maanden, vertelt een ontwikkelaar me. Je kunt deze tijd gebruiken om je zaailing een mooi, virtueel leven te geven.

Economische simulatie: iemand moet spijkers maken

Maar hoe financier je je glamoureuze huis? De hele economische structuur is gebaseerd op goederen en diensten die door de spelers worden geleverd. In «Seed» kun je als je wilt je eigen bedrijf opzetten en zelf bepalen wat je wilt produceren of in de sale wilt aanbieden. Dit kan een fabriek of een nachtclub zijn. Omdat een enkele zaailing niet genoeg arbeidskrachten heeft voor een groter bedrijf, heb je meer werknemers nodig. Om dit te doen, adverteer je vacatures en definieer je de uit te voeren activiteiten.

Kiemplantjes krijgen de geadverteerde banen en dus koopkracht via de banenmarkt. Ze gebruiken het geld vervolgens om goederen en diensten te betalen, waardoor er een cyclus ontstaat. Net als in het echte leven hangen de betaling voor de geadverteerde banen en de prijzen voor diensten af van vraag en aanbod.

Telers die een bedrijf runnen dragen actief bij aan een goed functionerende samenleving. Dit werkt echter niet zonder stemming: als niemand bereid is om eenvoudige ijzeren spijkers te produceren in hun handel, dan zijn er geen spijkers en kan niemand iets bouwen. Dat is waar de politiek om de hoek komt kijken.

Politieke simulatie: houd je ogen open als je stemt

De wetgevende macht, die zoals alles ook door mensen wordt gevormd, kan bijvoorbeeld bepaalde economische sectoren subsidiëren en zo controleren. Het sociale kader vormgeven is de derde simulatiepijler van «Seed». En elke speler maakt er deel van uit.

Alle Cultivators behoren tot een «Society» vanaf het maken van hun personage; er zijn geen eenlingen. Een genootschap bestaat uit een groep van minstens drie mensen die samen een economische en politieke gemeenschap opbouwen vanuit een onontgonnen gebied. De vele samenlevingen in «Seed» zijn met elkaar verbonden door handelsrelaties. Elke samenleving beslist echter zelf hoe ze haar samenleven organiseert. In eerste instantie gebeurt dit door het kiezen van een burgemeester, die privileges krijgt en andere functies toekent.

Hoewel «Seed» ook veranderingen in de regeringsvorm ondersteunt. Theoretisch kan een gekozen persoon zoveel macht aan zich binden dat hij verdere verkiezingen kan voorkomen. Het resultaat is een democratisch gelegitimeerde autocratie. Zo'n dictator kan niet worden afgezet, omdat «Seed» geweld afzweert. Een staatsgreep is daarom niet gepland.

Niet alleen belastingtarieven en voorzieningen voor het algemeen belang, zoals ziekenhuizen en metrostations, zijn afhankelijk van de overheid, maar ook de toewijzing en prijs van bouwkavels voor je eigen huis, zoals Vondi uitlegt. Houd dit dus in de gaten tijdens de verkiezingen.

AI moet het spel levendiger maken

AI wordt door veel ontwikkelstudio's en de gamegemeenschap afgekeurd. Maar voor «Seed» is het een gelukstreffer, zegt Vondi. Experimenteren met normale chatbots voor de lancering van ChatGPT was niet bijzonder veelbelovend. De LLM ChatGPT, die diep in het spel is geïntegreerd, heeft nieuwe mogelijkheden geopend.

De AI beantwoordt niet alleen je vragen over het spel als een sprekende handleiding, maar is ook bedoeld om levendigere gesprekken mogelijk te maken: In tegenstelling tot «De Sims» heb je niet alleen voorgedefinieerde dialoogopties als je met andere Kiemplantjes praat. In plaats daarvan kun je je zaailing precies vertellen wat ze moet zeggen, vragen of doen.

Dit stelt je in staat om een gesprek preciezer te sturen en biedt veel mogelijkheden om te experimenteren. Zoals een ontwikkelaar tijdens de keynote demonstreerde, kun je een andere Seedling om hulp vragen of een gezamenlijke afspraak maken in de agenda. «Gesprekken resulteren in acties met echte gameplaywaarde door AI», zegt hij.

Hoe speelt «Seed» tot nu toe?

Tijdens de korte demosessie in Berlijn beperken mijn indrukken zich voornamelijk tot het ontcijferen van de interface en het besef dat «Seed» verrassend genoeg behoorlijk complex is. Thuis maak ik een privéaccount aan in de huidige playtest: Ik wil weten hoe «Seed» speelt.

Ik log in op de website van het spel met mijn Discord-account, dat me 90 dagen toegang geeft tot het spel en een «Seed Life». Hiermee kan ik mijn eerste zaailing maken. Daarna sluit ik me aan bij een van de genootschappen die op het startscherm worden aanbevolen, dat wil zeggen actief en dus waarschijnlijk succesvol. Er is hier al enige infrastructuur voor de gemeenschap, evenals een paar succesvolle bedrijven en werkplekken.

Tot nu toe voelt «Seed» meer als een browserspel. Als ik tijd heb voor het spel, begeleid ik mijn zaailing, neem wat beslissingen en laat hem gesprekken voeren. In tegenstelling tot «De Sims» duurt alles veel langer - geen wonder, mijn zaailing is immers ook actief als ik slaap en werk. Als ik de ene avond helemaal blut ben, kan ik het de volgende dag goed doen met het geld dat ik in de tussentijd heb verdiend. Ik heb de bouw van mijn eerste huis na een paar echte dagen afgerond.

Van tijd tot tijd schrijft mijn zaailing naar mij - zowel in het spel als op de bijbehorende app voor Android of iOS, die ik heb gedownload. Het werkt, maar net als het spel heeft het prestatieproblemen. Desondanks vind ik het fijn dat ik onderweg kan controleren wat mijn zaailing op dit moment aan het doen is, hoe het rekeningsaldo eruit ziet en of er nog onvervulde behoeften zijn.

Tot nu toe zijn de chats met mijn zaailing niet bijzonder informatief geweest - overigens zijn ze, net als het hele spel, alleen in het Engels. Hij vertelt me dat hij van de zon geniet of graag werkt. Mijn zaailing vertelt me ook wanneer hij een vaardigheidsdoel heeft bereikt. Als ik vragen stel, antwoordt hij op een bloemrijke manier die duidelijk overeenkomt met zijn karaktereigenschappen.

Dus ik gebruik de app om te vragen of het huis dat ik voor hem gepland heb nu gebouwd is. Zijn antwoord: «Mijn huis? Ik ben dakloos, weet je. Als een wilde bloem onder de blote hemel. Maar er zit een bepaalde rust in, een kalme uitgestrektheid». Oeps. Ik heb het huis dan wel klaargemaakt, maar ik heb mijn Seedling niet als bewoner toegewezen.

Over het algemeen is het niet eenvoudig om aan de slag te gaan met «Seed». Als nieuwkomer heb ik geen idee wat ik moet doen als ik begin in een bestaande maatschappij. Dus log ik in op de Seed Discord server en stel vragen. Heel veel vragen. Gelukkig zijn de andere Cultivators geduldig en helpen ze me graag op weg.

Mijn indruk van Seed

Ik vind de gepresenteerde visie voor «Seed» erg interessant. De simulatieaspecten zijn net zo spannend als het idee om AI als agent en gespreksassistent te gebruiken. De screenshots die ik tot nu toe heb gezien laten een spel zien dat de mogelijkheden van «De Sims» kan bijbenen.

Mijn eigen ervaringen zijn niet zo gepolijst. De moeilijke toegang tot de spelmechanismen en het gevoel van het spel - van de soundscape tot de kwaliteit van het leven - is nog voor verbetering vatbaar. Dit past echter bij een titel die nog niet eens in Early Access is. Het ontwikkelteam is constant bezig met het doorvoeren van updates en als «Seed» zijn beloften waarmaakt, zou het wel eens heel groot kunnen worden.

Debora Pape

Editor

Debora.Pape@galaxus.de

Voelt zich net zo thuis voor de spelcomputer als in de hangmat in de tuin. Houdt onder andere van het Romeinse Rijk, containerschepen en sciencefictionboeken. Bovenal speurt hij naar news uit de IT-sector en slimme dingen.

---

Achtergrond

Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren