Van aftrap tot eigen doelpunt: "FM26" struikelt in de interfacejungle

Kim Muntinga

18/11/2025

Vertaling: machinaal vertaald

Ik begin elke nieuwe "Football Manager" met veel goede wil. Ik heb tenslotte meer tijd in de serie gestoken dan in welk ander spel dan ook. Maar uitgerekend "Football Manager 26" voelt aan als een totale ramp na een jaar pauze en grote beloften.

De release van «Football Manager» was vroeger mijn feestdag. Ik wachtte op de download als op een aftrap: De kop chocola stond klaar, mijn eerste team en mijn eerste score zaten al lang in mijn hoofd. Scouts werden vertrouwelingen, cijfers werden verhalen. En jeugdspelers werden legendes, met namen die in mijn hoofd gegrift staan.

Ivan «de diva» Zamorano, die me van de zesde divisie naar de Champions League bracht. Mete Avci, die op zijn 19e het hoofd koel hield in de bekerfinale. Sven Tietz, die de meest productieve doelpuntenmaker in de geschiedenis van Duitsland en de Bundesliga werd. Deze carrières hebben mijn scores en zelfs mijn dromen gevormd. Dat is precies waarom «Football Manager 26» me pijn doet: het oude tintelende gevoel is terug na een jaar pauze, maar de flow ontbreekt.

Wat FM doet tikken - en waarom het de 26 doorbreekt

De «Football Manager» is geen glossy voetbalspel, maar een sportsimulatie in de beste zin van het woord: gegevens, beslissingen, gevolgen. Ik ben niet de superster op het veld, ik ben alles erachter - coach, elftalplanner, psycholoog, crisismanager. In tegenstelling tot het eerdere EA«Football Manager», dat zich richtte op clubadministratie en infrastructuur - van stadionuitbreiding tot de worststand - concentreert Sega-FM zich op sportief management. Grote projecten vallen onder de verantwoordelijkheid van het bestuur: ik pas toe in plaats van te bouwen. Minder spektakel, meer tactische inhoud.

Vorig jaar werd de serie geannuleerd na verschillende keren te zijn uitgesteld. De reden hiervoor was de grootste verandering die was aangekondigd in de FM-serie: de overstap naar Unity, inclusief een herziene match engine en gemoderniseerde interface. Sports Interactive legde uit dat deze «grootste technische en grafische sprong voor de serie [...] het onmiskenbaar duidelijk maakte dat we de vereiste standaard niet zouden halen, zelfs niet met het aangepaste schema.»

De vraag is: was het wachten het waard? Een extra jaar ontwikkeling zou merkbaar moeten zijn. Als speler kan ik verwachten dat ik ten minste één goed spel krijg. Het ontnuchterende antwoord is echter: Nee. «Football Manager 26» is een totale ramp.

Zelfs als fan van de gamereeks kan ik er geen doekjes om winden. De lijst met problemen is lang, met vooral kritiek op de gebruikersinterface en de gebruikerservaring. Alleen de basisgameplay overtuigt nog.

Voor mijn test heb ik een seizoen met FC Bayern München gespeeld en in bijna 30 uur wat ervaring opgedaan. Op basis van mijn ervaring heb ik slechts een tipje van de sluier van een FM opgelicht.

Gebruikersinterface: een vermijdbare stap terug

De breuk wordt het eerst duidelijk in de interface. «FM26» lijkt op het eerste gezicht moderner en op het tweede gezicht verrassend onpraktisch. De nieuwe interface wil duidelijker zijn, maar verbergt cruciale informatie. Waar eerdere delen een zekere functionele soberheid hadden die intuïtief te lezen was, presenteert «FM26» zich als een spel dat tegelijkertijd te veel en te weinig laat zien.

In de praktijk betekent dit dat zelfs eenvoudige taken omslachtig aanvoelen. Als ik snel een overzicht wil hebben van de training van mijn team en individuen, kom ik vaak twee of drie niveaus diep in submenu's terecht. Wat eerst zichtbaar was in een compact overzicht, is nu verspreid over meerdere schermen. Dit wordt nog duidelijker.

Dit wordt nog duidelijker bij medewerkers. Er is niet langer een echt totaaloverzicht dat me op één pagina laat zien wat scouts, analisten of assistent-coaches kunnen doen. In plaats daarvan moet ik ze allemaal apart aanklikken, hun eigenschappen bestuderen en dan weer teruggaan, waardoor ik voortdurend de context verlies.

Speciaal irritant: als ik terugspring in langere lijsten, kom ik niet terecht waar ik was, maar consequent weer bovenaan. Als je je een weg baant door tientallen kandidaten of personeelsleden, begin je in feite steeds weer van voren af aan. Aan het einde van mijn eerste seizoen bij Bayern moest ik beslissen over ongeveer 45 medewerkers.

Daarnaast is er een pop-up systeem dat eerder irritant dan behulpzaam is. Veel informatie wordt geopend in aparte vensters die elkaar overlappen in plaats van de beschikbare ruimte verstandig te gebruiken. Als ik wissel tussen het spelersprofiel, het scoutingsrapport en de transferweergave, voelt het scherm al snel aan als een kaartenhuis dat uit panelen bestaat. Dit wordt nog verergerd door de traagheid van de interface: het wisselen van paneel duurt merkbaar langer, lijsten worden met vertraging opgebouwd en klikken voelt langzamer aan dan in eerdere delen.

Eén mogelijke reden voor deze verstoringen is de sterke focus op consoles, tablets en mobiele apparaten. Het nieuwe besturingsconcept lijkt op een universele app die op alle platforms moet werken, wat vaak gepaard gaat met eenvoudige klikoppervlakken, pop-upvensters en verminderde informatieweergaven.

Deze aanpassing leidt echter tot onnodige vereenvoudiging en veel tussenstappen op het beeldscherm van de pc, wat ervaren gebruikers vertraagt. Het duidelijke, compacte overzicht van eerdere FM-versies gaat verloren ten gunste van een aanraakvriendelijke interface die de typische workflow op de desktop enorm verstoort.

Inhoudelijk lijkt de interface een stap terug: minder gegevens per weergave, meer zoekopdrachten. Tabellen en weergaven tonen minder kerncijfers dan voorheen en verbergen belangrijke gedetailleerde informatie achter tooltips of pictogrammen. Het resultaat is een interface die me voortdurend uit mijn ritme haalt. In plaats van snel beslissingen te nemen, besteed ik te veel tijd aan het bedienen van het spel. Hier begint het echte probleem met de gebruikerservaring.

Gebruikerservaring: carrièrestroom als in een file

De zwakke punten van de interface zouden half zo erg zijn als de «Football Manager 26» dagelijks soepel gespeeld kon worden. Dit is echter niet het geval. De carrièrestroom voelt traag, gefragmenteerd en constant onderbroken.

De FM leeft eigenlijk van een goed ingestudeerde cyclus: training controleren, over het medisch centrum vliegen, scoutingsrapporten bekijken, tactiek aanpassen, team opstellen, wedstrijd, dan evaluatie en op naar de volgende wedstrijddag. In «FM26» voelt deze routine als een reeks hindernissen. Elke stap werkt, maar bijna geen enkele stap verloopt zonder wrijving.

Dit is vooral duidelijk als het gaat om de opstelling. Op het scherm van de wedstrijddag verdeelt «FM26» de selectie in verschillende logische niveaus: het veld met de startende elf aan de linkerkant, een smalle balk met wisselspelers eronder en een lange lijst met bank- en standspelers in tabelvorm aan de rechterkant. Dat klinkt als een goed overzicht, maar in de praktijk werkt het onhandig.

Wisselen en het drag-and-drop systeem werken niet echt soepel: In het rechtergedeelte kan ik een bankspeler alleen wisselen met iemand van de tribune als ik hem actief van de bank naar beneden sleep. Andersom - de speler op de bank omhoog slepen - is niet mogelijk; het systeem staat in feite maar één sleeprichting toe.

Dit patroon loopt door het hele dagelijkse loopbaanleven: veel kleine wrijvingen die bij elkaar optellen. De weg van wedstrijddag naar wedstrijddag is onnodig lang, lange berichtketens vertragen de voortgang en elke aanpassing - of het nu gaat om training, scouting of wedstrijdschema - vereist meer klikken dan nodig is. Toegegeven, het administratieve gedeelte sleepte zich al voort in voorgaande FM-jaren, maar deze keer is het echt ondraaglijk. Zelfs de reis op de wedstrijddag zelf. Er gaat veel te veel tijd voorbij voordat ik eindelijk doorklik naar de wedstrijd. De ontwikkelaars zouden dit veel gestroomlijnder moeten maken.

De UI van FM26 is niet langer een gereedschapskist, maar een hindernis. Het vertraagt dingen in plaats van ze te ondersteunen.

Match engine en spelgevoel: de grote sprong ontbreekt

Als je je eenmaal door de menu's, berichten en het opstellingenscherm hebt geworsteld, zou de beloning op het veld moeten wachten. Per slot van rekening was de herziene match engine een van de grote beloftes van «Football Manager 26». In de praktijk lijkt de sprong echter veel kleiner dan de marketing en ontwikkelingstijd doen vermoeden.

Ja, de presentatie is op sommige plaatsen verbeterd. Looproutes zijn op sommige plekken vloeiender, tackles zien er minder houterig uit en sommige combinaties zien er voor het eerst uit als iets wat je zou herkennen in een echte highlight reel. Maar hoe langer ik speel, hoe meer ik de indruk krijg dat de wedstrijden niet natuurlijker aanvoelen, maar willekeuriger.

Met Bayern zou ik normaal gesproken veel wedstrijden moeten controleren. In plaats daarvan ervaar ik te vaak wedstrijden die aanvoelen als willekeurige generatoren met clubwapens. Veel balbezit, veel afrondingen en toch voelt de actie steriel. Voorzetten zeilen in rijen het niets in, spitsen lopen met de bal op tegenstanders af in plaats van de voor de hand liggende vrije optie te kiezen, middenvelders lossen druksituaties op met passes naar het midden, die ik meer ken van bugvideo's dan van echte wedstrijden.

Daarnaast is de feedback van de engine nog te grof. Sommige van de bekende wedstrijdanalyses en gegevensoverzichten ontbreken, andere lijken slechts rudimentair. Ze helpen me zelden om mijn waarnemingen te vertalen naar concrete maatregelen. Vroeger werkte dit veel beter.

Het resultaat is een match engine die op papier gemoderniseerd is, maar niet aanvoelt als een kwantumsprong. Het is oké, soms zelfs goed, maar verre van de «grootste sprong in de serie» die rond de technologieverandering werd gecommuniceerd. Bovenal slaagt het er niet in om op te wegen tegen de trage dagelijkse carrière. Als de reis naar de aftrap vervelend is, dan moet de ervaring in het stadion des te meer de moeite waard zijn. « Football Manager 26» slaagt hier niet in.

Technische staat: veel kleine struikelblokken

Natuurlijk is geen enkele grote FM-release compleet zonder bugs. En «Football Manager 26» is daarop geen uitzondering, zij het eerder aan de vervelende dan aan de spectaculaire kant. Steeds weer stuit ik op kleine breuken in de logica en onnauwkeurigheden: Nieuwsberichten die elkaar inhoudelijk dupliceren of duidelijk verkeerd geformuleerd zijn.

Op zichzelf zou geen van deze fouten een deal-breaker zijn. Maar samen versterken ze de indruk die ik al kreeg van de interface en de gebruikerservaring: Dit spel voelt niet als een voltooid product, maar eerder als een bouwpakket dat nog wel een paar rondjes had kunnen gebruiken. Vooral na een hiatus van een jaar en de veelgeprezen technische omschakeling is dit gewoon jammer.

Naar mijn mening is het ook onacceptabel dat beproefde functies zoals het overnemen van een nationaal team ontbreken, bekerlotingen slechts als bijzaak worden behandeld en belangrijke analyse- en managementtools zijn geschrapt zonder vervanging.

«Football Manager 26» is mij ter beschikking gesteld door Sega voor de PC. Het spel is sinds 4 november beschikbaar voor de pc, Playstation 5 en Xbox Series X|S.

Kim Muntinga

Editor

Kim.Muntinga@galaxus.de

Mijn interesses zijn gevarieerd, ik geniet gewoon graag van het leven. Altijd op zoek naar nieuws over darten, gamen, films en series.

---

Review

Welke films, series, boeken, spellen of bordspellen zijn echt goed? Aanbevelingen uit eigen ervaring.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren