"Alle verhaallijnen leiden naar deze finale": de sterren van "Modern Warfare 4" in een interview
De 'Modern Warfare'-saga loopt met het vierde deel ten einde. Ik heb in Londen met de sterren en de Narrative Director van de game gesproken over het ambitieuze verhaal van de finale.
Op 23 oktober verschijnt «Call of Duty: Modern Warfare 4». Infinity Ward legt in het deel van dit jaar een grote focus op de campagne. Het verhaal rondom Captain Price moet na vier hoofdstukken een spectaculair einde vinden. Tegelijkertijd begeeft de studio zich met de setting op onbekend terrein. De game speelt zich voor een groot deel af in Zuid-Korea. In de rol van onervaren rekruten ervaar ik hoe Noord-Korea het zuiden overrompelt.
Voor de lancering heb ik in Londen met de cast van de game en de Narrative Lead Jeffrey Negus gesproken. Is het vierde deel het einde van de «Modern Warfare»-games? Hoe brengt de studio al die open vragen tot een bevredigend einde in Korea? Kan Infinity Ward na de teleurstellende «Modern Warfare 3»-campagne de gunst van de fans terugwinnen?
En, heel belangrijk: waarom noemen «Call of Duty»-fans een spelpersonage «Mommy»?
Barry Sloane: «Alle verhaallijnen leiden naar deze finale»
De eerste stop van mijn interviewtour: Barry Sloane. Captain Price himself. In de eerste drie «Modern Warfare»-reboot-delen speelde Barry de stoere leider van Task Force 141. In de vierde spin-off is de iconische snor alleen op pad. Ter herinnering: Price heeft aan het einde van «Modern Warfare 3» General Shepherd omgelegd en is nu op de vlucht. Vrienden worden vijanden, voormalige vijanden worden bondgenoten en het verhaal van Price wordt tot een einde verteld.
Ik heb met Barry gesproken over de afgelopen zeven jaar als Captain Price en de spectaculaire afsluiting van zijn reis in «Modern Warfare 4» – met verrassend filosofische antwoorden.
Barry, je speelt nu al zeven jaar een van de meest iconische videogamepersonages ooit. Hoe kijk je terug op deze tijd?
Barry Sloane: Het was een eer om deel uit te maken van een wereldwijd fenomeen. Captain Price was mijn eerste rol in een game – en tot nu toe ook mijn enige. Ik waardeer enorm hoe intiem en creatief de productie bij elk deel aanvoelde. Pas als de marketing begint, word ik eraan herinnerd hoe gigantisch dit ding eigenlijk is. Het voelt nog steeds gek om Captain John Price op Times Square of de Las Vegas Sphere te zien.
Hoe is John Price de afgelopen zeven jaar en vier games veranderd?
Hij is de morele grens genaderd die hij voor zichzelf in de eerste game heeft getrokken. Of hij trekt nu een nieuwe grens, gaat verder of hij blijft staan. Maar we weten allemaal: Price is niet het type dat blijft staan. Hij gaat in «Modern Warfare 4» verder – en daarmee betreden we onbekend terrein. Het was ongelooflijk om hem in deze game naar zulke duistere plekken te leiden en te zien hoe het personage zich verder ontwikkelt.
Is er iets veranderd aan het productieproces sinds je voor het eerst in de rol van Price kroop?
Alles is sneller en efficiënter geworden. We hoeven bijvoorbeeld geen stippen meer op ons gezicht te hebben om onze mimiek te tracken. Dat scheelt tijd. En alles is comfortabeler. Onze nieuwe helmen bij de motion-capture-opnames zijn veel prettiger om te dragen. Dat helpt enorm. Bovendien kan ik met de nieuwe technologie veel subtieler acteren. Zelfs de kleinste bewegingen van mijn ogen worden één-op-één naar de game overgebracht. Het is bizar.
De «Call of Duty»-fanbase discussieert meestal controversieel over nieuwe games – onlangs werd bijvoorbeeld de campagne van «Modern Warfare 3» zwaar bekritiseerd. Krijg je al die discussies mee en heeft dat invloed op je werk?
Ik krijg veel mee. Vooral zenuwachtig was ik voordat de eerste «Modern Warfare»-game met mij verscheen. Niemand wist hoe de reboot zou worden ontvangen. Gelukkig liep alles goed. Sindsdien krijg ik persoonlijk alleen positiviteit van de community te voelen. Captain Price is een zeer geliefd personage. Daarom was het voor «Modern Warfare 4» enorm belangrijk om zijn karakterontwikkeling begrijpelijk weer te geven. Ja, hij verandert in het vierde deel sterk. Maar het moet allemaal organisch aanvoelen. Zodat de fans van het eerste uur het kunnen begrijpen.
Je bent zelf fan van de oude «Modern Warfare»-trilogie en noemde jaren geleden dat vooral de sniper-missie in Pripyat uit «Call of Duty 4: Modern Warfare» je is bijgebleven. Zijn er in jouw «Modern Warfare»-games momenten die je bijzonder indrukwekkend vindt?
Oh ja, ik kan heel veel voorbeelden bedenken. Over de missies in «Modern Warfare 4» kan ik beter nog niet praten. Maar als ik terugdenk, dan is de missie «Clean House» uit mijn eerste «Modern Warfare»-game mijn absolute favoriete moment. In volledige duisternis met nachtkijkers een huis infiltreren. Waanzinnig. De graphics, het trage speltempo – dat voelt extreem realistisch aan. Daarom vond ik Pripyat ook zo mooi. Ik moest mijn omgeving nauwkeurig observeren, me langzaam en voorzichtig voortbewegen. Ik hou van deze systematische aanpak. Daarom heb ik in online matches ook geen schijn van kans – daar wordt Captain Price vooral neergeschoten.
«Modern Warfare 4» wordt gepromoot als «epische conclusie» van de saga rondom Price. Dat klinkt erg als een einde. Hoe voel je je daarbij?
Zoals bij alle grote dingen – niet alleen bij videogames, maar ook in het leven – komt alles uiteindelijk tot een einde. Alle verhaallijnen die we hebben opgebouwd, leiden naar deze finale. We kunnen het niet langer uitstellen. Ik voel me goed bij deze afsluiting. Hoe gelukkig we in het leven zijn, hangt af van hoe we met veranderingen omgaan. Ik voel gewoon grote dankbaarheid dat ik erbij mocht zijn – en kijk uit naar wat er hierna komt.
María Elisa Camargo: «Fans noemen me Mommy, ik noem ze Chiquitos»
Als volgende ontmoet ik de Ecuadoraanse actrice María Elisa Camargo. Ze zorgde met haar optreden in «Modern Warfare 2» voor ophef. Met slechts weinig screentime veroverde ze als kartelbaas Valeria Garza, aka «El Sin Nombre», de harten van de «Call of Duty»-fans.
Ik praat met María over de overweldigend positieve feedback en kom erachter hoe ze haar kennis uit de telenovela-wereld in «Call of Duty» inzet.
Je hebt als actrice veel ervaring opgedaan met telenovela's. Hoeveel telenovela zit er in «Call of Duty»?
María Elisa Camargo: (lacht) Mijn personage Valerie brengt zeker een snufje telenovela in de «Call of Duty»-wereld. Er is een beroemd citaat uit «Modern Warfare 2», dat erg telenovela is:
¿Puedes sacar la puta cabeza del culo por un segundo? ¡Puta madre, Alejandro!
Excuses. Ik denk dat ik dat niet hoef te vertalen, toch? Maar dat Valeria zo de controle verliest, is eerder de uitzondering. Ze is erg rustig, bedachtzaam en manipulatief. Anders zou ze als baas van een kartel nooit kunnen overleven.
Zijn de productieprocessen van een telenovela en een game als «Call of Duty» überhaupt vergelijkbaar?
Telenovela's zijn hardcore! Ze hebben me zoveel waardevolle vaardigheden geleerd. Stel je voor: we draaien dertig tot veertig scènes per dag. Het is een marathon voor mijn geheugen en mijn acteerkunsten. Als ik in Hollywood-producties meespeel, ben ik uitstekend voorbereid. In de States klagen mensen dat ze drie tot vier scènes per dag uit hun hoofd moeten leren. En ik denk alleen maar: stop met zeuren.
Games brengen weer een heel andere uitdaging met zich mee. Ik ben niet op een set, maar op een leeg podium. Alle fysieke prikkels van een tv-productie ontbreken. Ik moet terugvallen op mijn eigen kinderlijke fantasie. Tegelijkertijd draag ik een belachelijk pak en een helm met hoorns. Je moet doen alsof dat allemaal volkomen normaal is. Daarvoor heb je wel de persoonlijkheid en de moed nodig om jezelf ook eens belachelijk te maken.
Wat is vermoeiender – telenovela's of «Call of Duty»?
Spontaan zou ik zeggen dat het vermoeiender is om 40 scènes per dag te draaien. Ik vind het werk aan games echter daadwerkelijk leuker. Het hele motion-capture-proces is gewoon fascinerend. Ik krijg instructies van drie verschillende kanten. Onze regisseur Jeff Negus zorgt voor de dialogen – en soms verandert hij hele scènes spontaan. Met hem weet ik nooit wat me op de set te wachten staat. De militaire experts laten me zien hoe ik met wapens moet omgaan. En dan zijn er nog de technici die me voorschrijven waar en hoe ik me in de ruimte mag bewegen, zodat mijn acties correct worden getrackt.
De fans houden van jou en Valeria, hoewel de kartelbaas tot nu toe maar weinig screentime heeft gekregen. Kun je verklaren waarom het personage zoveel mensen aanspreekt?
Ik denk dat een deel van haar succes erin ligt dat ze Latina is. Veel fans met Latijns-Amerikaanse roots vertellen me dat ze bij mijn Spaanse uitroepen aan hun moeders denken, die vroeger met de Chancla (in het Nederlands: slipper) naar hen gooiden. Dat raakt me erg. Voor mij laat het zien hoe aanwezig en populair de Latino-cultuur inmiddels is. Ik ben blij dat ik eraan kan bijdragen om deze cultuur te vertegenwoordigen.
Heeft deze sterke positieve fan-reactie beïnvloed hoe het personage zich verder ontwikkelt – en had het invloed op de sterkere aanwezigheid van Valeria in «Modern Warfare 4»?
Ik denk het wel. Het team luistert heel sterk naar de feedback van de community. Soms voelt het voor mij alsof ze niet over de volgende stap nadenken voordat ze de mening van de fans over de vorige stap hebben gehoord.
Dat merk ik ook in de omgang met ons en in de promotie van de game. Ze geven ons veel vrijheid om met de feedback te spelen. Een voorbeeld: veel fans noemen me «Mommy». Om redenen. Voor een video hebben we bedacht hoe ik de fans zou kunnen noemen. Als zij me «Mommy» noemen, noem ik ze vanaf nu «Chiquitos». Ik ben jullie mami en jullie zijn mijn zonen. Al jullie Chiquitos daarbuiten, jullie weten wel wat ik bedoel!
En wat kunnen je Chiquitos van Valeria in «Modern Warfare 4» verwachten?
De echte Valeria! Tot nu toe hebben de fans haar nog niet echt leren kennen, hoewel ze haar al zoveel liefde geven. Tot nu toe hebben ze haar vooral ervaren als drugsbaas die alles onder controle heeft. Nu moet ze zelf het vuile werk opknappen. Bovendien gaat ze een zeer omstreden alliantie aan met John Price. Tussen de twee ontwikkelt zich een onverwachte relatie, die wordt gekenmerkt door wederzijds respect, maar ook door wantrouwen. Beiden weten hoe gevaarlijk en slim de ander is. Deze spanning zal voor de fans bijzonder interessant zijn.
Apropos John Price – ik heb Barry gevraagd hoe het voelt om deel uit te maken van de «epische conclusie» van «Modern Warfare 4». Hetzelfde wil ik ook van jou weten. Wat gaat er door je heen?
Het is absoluut een bijzonder moment. Meer kan ik over de afsluiting niet verklappen, maar het verhaal en het hele universum bereiken een cruciaal keerpunt. Wat daarna komt, weten we zelf nog niet. Uiteindelijk beslissen de fans hoe het verdergaat – zoals gezegd, het team luistert naar feedback. Ik hoop in ieder geval dat dit hoofdstuk zorgt voor spannende discussies.
Joseph Lee & Jeffrey Negus: «We bewegen ons in een morele grijze zone»
Tot slot ontmoet ik elkaar voor een dubbelinterview-date met Joseph Lee en Jeffrey Negus. Voor de Koreaans-Amerikaanse acteur Joseph is het de eerste keer dat hij in een game meespeelt. Hij vertolkt de soldaat Kal, die in Zuid-Korea de invasie van Noord-Koreaanse troepen meemaakt. Jeffrey is Narrative Lead bij Infinity Ward – hij is sinds 2016 bij de studio en heeft de hele «Modern Warfare»-reboot-saga begeleid. Bij het vierde deel is hij verantwoordelijk voor het verhaal en voerde hij de regie op de set.
Met hen praat ik over de opkomst van Koreaanse popcultuur en hoe moeilijk het is om een nieuwe setting en nieuwe personages in het laatste hoofdstuk van een verhaal te introduceren.
Koreaanse cultuur heeft de afgelopen jaren enorm aan populariteit gewonnen – in films, series en muziek. Was dat een van de redenen waarom jullie hebben besloten dat «Modern Warfare 4» zich in Korea moet afspelen?
Jeffrey: Absoluut. Het is fascinerend hoe Koreaanse popcultuur zich verspreidt. We zijn zelf ook grote fans. Er is echter nog een andere reden: het multiplayer-team wilde een DMZ-modus ontwikkelen die zich afspeelt in de daadwerkelijke gedemilitariseerde zone tussen Noord- en Zuid-Korea. Van daaruit begonnen we een verhaal te ontwikkelen: wat als er op het Koreaanse schiereiland een conflict zou uitbreken? We dachten na over welke spannende mogelijkheden daaruit voortvloeien, welke personages we tot leven kunnen wekken en hoe we de cultuur door nieuwe personages zouden kunnen vertegenwoordigen.
Bovendien wilden we terugkeren naar onze roots en in een groot oorlogsscenario het perspectief van eenvoudige soldaten laten zien. Deze locatie biedt daarvoor de perfecte basis: we begeleiden een jonge, opgeroepen eenheid van Zuid-Koreaanse en Amerikaanse soldaten.
Joseph, als Koreaans-Amerikaanse acteur heb je een directe band met de Koreaanse cultuur. Hoe heb je je ervaringen laten meewegen in de ontwikkeling van je personage Kal?
Joseph: Gelukkig was de rol in zekere zin erg authentiek, omdat Kal ook Koreaans-Amerikaans is. Daarom hoefde ik me niet uitgebreid voor te bereiden of onderzoek te doen. Het was gewoon leuk om me erin te storten en met andere Koreaans-Amerikaanse acteurs en vrienden samen te werken – bijvoorbeeld met Young Mazino, met wie ik al bij «Beef» heb gedraaid.
Je bent niet alleen acteur, maar ook schilder. Ik heb je werken op Instagram gezien en ben onder de indruk. Als je het verhaal van «Modern Warfare 4» op een doek zou moeten vastleggen, wat zou daarop te zien zijn?
Joseph: Oh wow. Dat is eens een spannende vraag. Het kleurenpalet zou eerder gedempt zijn, maar op een coole manier. Ik zou bovendien graag enkele portretten van de personages schilderen. Ook de landschappen die het designteam heeft gecreëerd, vind ik ongelooflijk. Daarvan zou ik graag mijn eigen versie maken.
Jeffrey: Mag ik nog iets toevoegen? We bewegen ons in «Modern Warfare 4» in morele grijze zones. Ik stel me een schilderij voor waarin meerdere beelden in elkaar overgaan en elkaar overlappen. Iedereen zou er iets anders in zien. Niets werkt op alle mensen hetzelfde, en waarschijnlijk zou niet direct duidelijk zijn wat je daar nu eigenlijk ziet. Ik denk dat Joe zoiets uitstekend zou uitvoeren. Ik ben sowieso een grote fan van zijn kunst.
Veel fans speculeren dat «Modern Warfare 4» het laatste deel van de reeks is. Worden de verhalen van deze personages tot een einde verteld, of laten jullie de deur open voor verdere «Modern Warfare»-games?
Jeffrey: We zullen zien wat de toekomst brengt. Wat ik je kan zeggen: voor ons was het bijzonder belangrijk om het verhaal in nieuwe richtingen te sturen en de spelers naar plekken te leiden die ze nog niet kennen. Daarbij veranderen de personages op onverwachte wijze. Sommige ontwikkelingen laten zich niet meer ongedaan maken en sturen aan op een einde. We hebben in de afgelopen drie games veel vragen opgeworpen, en deze game levert daar eindelijk talloze antwoorden op. We zijn benieuwd hoe de spelers daarop reageren.
Joseph, hoe voelt het om als nieuw cast-lid zo laat in een episch verhaal in te stappen?
Joseph: Eerlijk gezegd kende ik de games daarvoor niet en wist ik gelukkig niet wat me te wachten stond. Ik ging er dus zonder grote druk in – zonder de angst voor wat fans zouden kunnen zeggen. De ervaring was erg leerzaam. En ook de betrokken fanbase leren kennen, was spannend. Het was geweldig om met hen uit te wisselen. Ik voel me zeer vereerd om er deel van uit te maken.
Jeffrey: Dat is overigens onze tot nu toe grootste cast in de geschiedenis van «Modern Warfare». Het was een ontzettend grote uitdaging om de nieuwe personages in het bestaande verhaal te verweven en tegelijkertijd de Koreaanse cultuur en het conflict in Korea op een manier weer te geven die men in videogames tot nu toe niet heeft gezien.
Wat moeten de spelers voelen als de aftiteling loopt?
Jeffrey: Ik hoop dat de spelers aan het einde tevreden zijn, want de game biedt daar veel redenen voor. Ik vind ook de vergelijking met het schilderij mooi: sommige gebeurtenissen worden door verschillende mensen heel verschillend geïnterpreteerd. Door de vele personages kunnen we dezelfde momenten vanuit verschillende perspectieven laten zien. Ik ben benieuwd hoe de spelers daarover discussiëren en wat ze ervan vinden
Joseph: Daar kan ik me alleen maar bij aansluiten.
Hoe bevredigend «Modern Warfare 4» daadwerkelijk is, zal ik uitgebreid testen. Wil je niets missen, klik dan hieronder op «Volgen» en «Thema volgen». In de tussentijd vind je hier mijn review van de «Call of Duty»-spin-off van vorig jaar:
«Call of Duty: Modern Warfare 4» verschijnt op 23 oktober voor PS5, Xbox Series X/S, Switch 2 en pc. De Early Access voor de campagne start op 16 oktober. Activision heeft me uitgenodigd voor de preview-afspraak in Londen en de reiskosten overgenomen. De interviews zijn ingekort en voor betere begrijpelijkheid geredigeerd.
Mijn liefde voor videospelletjes ontstond op vijfjarige leeftijd met de originele Gameboy en is in de loop der jaren met sprongen gegroeid.
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonen
