"Echoes of Aincrad" getest: Een singleplayergame die een MMO zou moeten zijn
8/7/2026
Vertaling: machinaal vertaald
Foto's: Franziska Behner-Thang
"Echoes of Aincrad" wist mijn opgeslagen spel als ik sterf. Maar geen zorgen: de permadeath-modus in deze JRPG kan desgewenst worden uitgeschakeld.
De anime «Sword Art Online» vormt de basis voor het verhaal van «Echoes of Aincrad». De eerste uren van Bandai Namco's JRPG lijken sterk op het origineel: voordat ik met mijn virtuele zelf na de bètafase in de volwaardige MMO kan duiken, krijg ik een mededeling die alles verandert: vanaf nu zal niemand meer in staat zijn om uit het spel uit te loggen of Aincrad op een andere manier te verlaten.
Wie het met geweld probeert, sterft – wie door een vijand wordt verslagen, ook. En dat niet alleen in het spel, maar ook in de echte wereld. Om Aincrad levend te verlaten, moet de eindbaas worden verslagen, zonder zelf te vallen. Anders dan in de anime beleef ik dit avontuur echter niet met de bekende seriehelden, maar met nieuwe metgezellen en mijn zelfgemaakte personage. De bijbehorende editor is karig uitgerust en zou een patch met extra functies en kapsels kunnen gebruiken.
Is dat Kirito???
Terwijl ik in Aincrad mijn eigen verhaal in het «Sword Art Online»-universum beleef, vraag ik me in de eerste uren van het spel af wat de serieprotagonist nu aan het doen is. Kirito is voor mij een centraal element van het verhaal en ik ben blij hem na de proloog in een sequentie te ontdekken. Het blijft niet bij deze korte cameo-optreden: Kirito en zijn partner Asuna duiken steeds weer op in «Echoes of Aincrad». Geen wonder, want ze spelen belangrijke rollen die mij aan de rand van mijn eigen avontuur beïnvloeden.
«Echoes of Aincrad» is verrassend goed geschreven: het verhaal voelt niet aan als een slap aftreksel van de anime vanuit een ander perspectief, maar brengt eigen wendingen in het spel. Het verslaan van de laatste baas op Aincrad raakt na ongeveer 15 speeluren bijna op de achtergrond, want nu ontvouwt zich mijn eigen taak. Plotseling is het aan mijn team en mij om de kern van het kwaad te vernietigen en de wedergeboorte van een doodsgod te stoppen.
Levendige steden, lege velden en steeds dezelfde vijanden
Net als in de anime-reeks werk ik me steeds verder in nieuwe steden en dorpen, leer ik NPC's kennen en vervul ik hun wensen. De drukke straten en pleinen zijn een van de hoogtepunten van het spel. Of het nu in de stad van de beginners, het dorp Tolbana of andere plaatsen op het tweede niveau is: «Echoes of Aincrad» oogt levendig binnen de stadsmuren. Dit versterkt de indruk dat ik me daadwerkelijk in een MMO bevind, waar avonturiers en NPC's door de straten trekken.
Zodra het de uitgestrekte vlaktes of een kerker ingaat, ervaar ik het tegenovergestelde: ik ben (met mijn team) alleen op de wereld. Afgezien van verhaalgerelateerde sequenties zie ik in de verte geen andere spelers, geen NPC's of plaatsen die de moeite waard zijn om te verkennen.
Interacties, die zeer goed in het Engels zijn ingesproken en Nederlandse ondertitels hebben, zijn er vooral in steden en dorpen, minder in kerkers. De gesprekken leiden me meestal naar de volgende taak, waarvoor ik kerkers of open gebieden doorkruis. Tussendoor ontgrendel ik de kaart bij gelijk uitziende rustplaatsen en ga ik weer op pad om het honderdste everzwijn te verslaan.
Het gebrek aan vijandelijke variatie is de grootste zwakte in «Echoes of Aincrad». Ik ben gestopt met tellen hoeveel versies van everzwijnen ik in de eerste tien speeluren heb gezien. Ook in latere kerkers herhalen de vijanden zich voortdurend. Dat maakt het levelen waanzinnig saai. Aangezien ik op de gemakkelijkere verhaalmodus speelde, was dat gelukkig nauwelijks nodig – op moeilijkere moeilijkheidsgraden zal het onvermijdelijk zijn.
Twee tactieken voor verschillende situaties
Voor bijna alle missies kies ik zelf mijn teamgenoten. Hierdoor kan ik het spel aanpassen aan mijn persoonlijke stijl. Mijn eerste in-game vriend Iori geneest me betrouwbaar, zelfs na meer dan 20 speeluren, terwijl andere personages me met hun kracht ondersteunen. Het hart van de gevechten is het partnersysteem, waarbij ik de strategie voortdurend kan aanpassen. Als ik mijn partner zelfstandig laat handelen en alles op het veld laat aanvallen, verspreiden onze aanvallen zich over alle vijanden. Dit put echter de uithoudingsbalk uit.
Ik kan ook bepalen dat we ons samen op één vijand concentreren en deze afwisselend aanvallen. Deze modus probeert de anime-reeks weer te geven, waarin aanvallen van de hoofdrolspelers op elkaar voortbouwen. Terwijl Kirito meerdere slagen bij de baas uitdeelt en hem afleidt, heeft zijn partner Asuna daarna vrij spel voor een vernietigende treffer. Gepaard met combo-aanvallen en de speciale vaardigheden van de personages resulteert dit in een vlot vechtsysteem dat gemakkelijk te hanteren is.
Bandai Namco heeft hiermee het wiel niet opnieuw uitgevonden, maar door de vrije beweging van mijn personage en de verschillende effecten op het scherm heb ik constant plezier in de gevechten.
Wapens upgraden als monnikenwerk
Wie een extra dosis spanning zoekt, activeert aan het begin van het spel de permadeath-modus. Ik ben de eerste keer hiermee begonnen en ben na ongeveer zeven speeluren bij een baas gesneuveld. Net als in de serie was dat mijn enige leven: het scherm werd zwart en mijn opgeslagen spel werd onherroepelijk gewist. Dat betekent voor mij: complete herstart. Ik moet weer van voren beginnen, mijn avatar creëren, everzwijnen verslaan en alle paden opnieuw bewandelen. Dat het opgeslagen spel volledig wordt gewist, is zeker geen grap.
Om bij mijn tweede poging (zonder permadeath) zo min mogelijk schermdoden te ervaren, is het upgraden van wapens onmisbaar. Het verbeteren van de uitrusting voelt bij het synthetiseren van wapens aan als taai monnikenwerk. Ik kies bij de smid een willekeurig wapen dat betere waarden en nieuwe vaardigheden moet krijgen. Daarvoor moet ik een ander zwaard uit mijn arsenaal omsmelten. Welke wapens ik voor deze synthese gebruik, zoek ik door moeizaam door te klikken en te vergelijken.
Leuker wordt het bij de uitrusting: «Echoes of Aincrad» staat het gebruik van skins toe. Ik kan op elke uitrusting een andere cosmetische uitrusting plaatsen die me optisch beter bevalt. Zo personaliseer ik mijn personage voordat het de volgende strijd ingaat. Mijn team krijgt van mij ook voortdurend nieuwe wapens, hun uiterlijk blijft echter hetzelfde.
Dat heb je niet nodig!
Mijn eerste indruk van de preview-sessie, dat veel paden extreem lineair verlopen, is in de volledige versie bevestigd. Hoewel de afzonderlijke gebieden die ik in het kader van de quests bereis, groot en uitgestrekt lijken, zijn ze dat niet. Op de kaart lijkt het alsof ik dwars door het land naar mijn doel kan gaan. In werkelijkheid houden onoverkomelijke kloven of bergketens me tegen. Ze dwingen me op een vooraf bepaald pad. De drang om te ontdekken ontbreekt volledig, ik loop alleen naar de gemarkeerde schatkisten en terug.
Deze indruk wordt ook bevestigd in de kerkers die ik regelmatig in het kader van het verhaal doorkruis. Er zijn af en toe zijpaden om verborgen schatten te bereiken. Maar ik verken hier niets vrijelijk. Later worden de labyrintische grotten tenminste driedimensionaal, wat de kaart slechts omslachtig weergeeft. Ik zoek eeuwig naar de juiste weg, verdwaal op de verschillende verdiepingen van de rotsrichels en breng eindeloos veel tijd door in de kerker. Het lijkt erop dat Bandai Namco «Echoes of Aincrad» onnodig wil rekken. Dat heeft het spel helemaal niet nodig, want het verhaal is dankzij diepgaande details ook met minder speeluren bevredigend.
«Echoes of Aincrad» verschijnt op 10 juli 2026 voor Playstation 5, Xbox Series X/S en PC. Het spel is mij door Bandai Namco ter beschikking gesteld voor testdoeleinden op de PC.
Conclusie
Meer variatie en vrijheid, alstublieft!
"Echoes of Aincrad" is in de kern een goede JRPG. Het maakt gebruik van de bij fans bekende verhaallijn rond een dodelijke MMO en laat me daarin mijn eigen verhaal beleven. Het verhaal is zeker spannend en slaat niet alleen vrolijke tonen aan. "Echoes of Aincrad" vertelt over tragische lotgevallen, want niet iedereen kan omgaan met de druk van een doodsspel. Dat geeft het spel diepte en ik heb altijd zin om naar de dialogen van de personages te luisteren.
Minder zin heb ik in de missies. Hoewel de gevechten motiverend zijn, vervelen de steeds dezelfde vijanden me. Oh, het everzwijn heeft deze keer een doornenkroon op? Spannend. Bovendien is het frustrerend dat het spel de open wereld alleen maar voorspiegelt. De prachtig vormgegeven bergen, weiden vol bloemen en bossen zijn slechts een mooie achtergrond.
Ik voel me als in een spiraal: quest aannemen, naar de missieplek teleporteren, stug het pad volgen, steeds dezelfde monsters bestrijden, de baas verslaan, en weer van voren af aan. Dit patroon komt vaak voor in MMO's, alleen is "Echoes of Aincrad" een singleplayer-game. Daarbij zou een online modus voor de hand hebben gelegen.
Pro
- Anime-sjabloon goed gebruikt en geïmplementeerd met een eigen verhaal
- Cameo-optredens en bekende gezichten
- Duitse ondertitels bij goede Engelse nasynchronisatie
- prachtig lichtspel in bergen en steden
- levendige steden met MMO-flair
- vlot vechtsysteem
Contra
- saaie, repetitieve vijanden
- geen vrije verkenning mogelijk - paden worden voorgeschreven
- eentonige bewapening
- repetitieve gameplay
Franziska Behner-Thang
Freelance Editor
info@franziskabehner.deAls kind had ik geen Gameboy of Super Nintendo. Daarom kwam ik pas op mijn vijftiende in de wereld van het gamen terecht. Sindsdien probeer ik op alle mogelijke manieren de verloren tijd in te halen. Maar als ik kijk naar het toenemende aantal spelreleases per jaar, lijkt de hele industrie tegen me samen te spannen.
Review
Welke films, series, boeken, spellen of bordspellen zijn echt goed? Aanbevelingen uit eigen ervaring.
Alles tonen
