In 'Orbitals' zit een betere game dan ik heb kunnen spelen
11/9/2026
Als anime-kind van de jaren 90 werd ik meteen verliefd op 'Orbitals'. De handgetekende look, een soundtrack als uit 'Cowboy Bebop', puzzels voor twee. Helaas brokkelde die liefde snel af.
Het voelt gewoon goed als een game als «Orbitals» op mijn Switch 2 verschijnt. Terwijl de industrie worstelt met AI-debatten en DLSS-vergelijkingen, kiest de co-op puzzelgame van Shapefarm voor een handgetekende retro-esthetiek. Al in de eerste minuten waan ik me in een anime uit de jaren 90.
Daarbij komt een soundtrack die het sciencefiction-tijdperk perfect vangt – een buiging naar «Cowboy Bebop», «Sailor Moon» en Studio Ghibli. Ook de mate van detail klopt. Een lichte filmkorrel ligt over alles heen. De animaties draaien bewust op 12 respectievelijk 24 beelden per seconde – de achtergronden langzamer, de personages vloeiender – om de charme van traditionele tekenfilms na te bootsen. Ik wil er direct in duiken. Helaas temperen pacing-problemen en de haperige besturing mijn enthousiasme al vroeg.
Hazelight-formule in een anime-jasje
Achter «Orbitals» zit onder andere Jakob Lundgren, voorheen leveldesigner bij Hazelight Studios. Zij maakten games als «A Way Out», «It Takes Two» en «Split Fiction». Die handschrift herken ik direct. Gameplay en verhaal zijn gebaseerd op samenwerking en het oplossen van omgevingspuzzels met z'n tweeën. «Orbitals» is de debuuttitel van de studio.
Praktisch: alleen de persoon die de game host, hoeft hem te kopen. Ik start een gameshare-sessie voor de online co-op en nodig iemand uit. Alternatief speel ik «Orbitals» als een klassieke couch-co-op-titel op hetzelfde scherm. In mijn eentje kan ik niet gamen.
Twee personages met karakter
Ik bestuur naar keuze Maki, een risicovolle onderzoeker, of Omura, haar flegmatieke buitenaardse partner. In een uitgebreid geanimeerde openingsscène zie ik de twee eerst als kinderen op een ruimtestation dat op ontploffen staat. Wat er daarna gebeurt, is hard: de twee worden in een machine gestopt die hun bewustzijn bewaart en hun herinneringen overdraagt naar twee verse kloonlichamen. Vijftien jaar later rennen Maki en Omura giechelend door hetzelfde ruimteschip en plagen ze elkaar alsof er niets is gebeurd. Traumaverwerking ziet er anders uit. Maar hun goedmoedige optimisme maakt de twee sympathiek.
Deze goedmoedigheid zie je ook in de kleine dingen. Als ik afscheid neem van een gereedschap dat ik niet meer nodig heb – zoals de stamp-rugzak waarmee ik vloeren openbreek, of een gehackte magnetron – zeggen de twee er gedag tegen. Een trucje dat veel vertelt over de personages.
Geweldig zijn ook de verschillende loop-animaties. Maki trippelt met kleine, huppelende stapjes over trappen, terwijl Omura boterzacht van een nonchalante 'handen-in-de-zak'-houding overgaat in een volledige sprint. Kleine dingen, maar ze kloppen.
De Duitse en Engelse stemacteurs doen hun werk naar behoren. Het constante geklets van de twee hoofdpersonages werkt me na verloop van tijd echter op de zenuwen. Hier was minder meer geweest.
Wisselende vaardigheden met lastige puzzels
Anders dan in de games van Hazelight Studios, waar elk personage vast toegewezen vaardigheden heeft, wissel ik in «Orbitals» tussen de missies door van rugzakken en gadgets. Een slim idee dat de gameplay constant verfrist. De puzzels vertrouwen op doordachte gereedschappen zoals de terugkerende enterhaak, lasers of het waterkanon.
Met de waterspuit draai en reinig ik bijvoorbeeld overdimensionale spiegels, terwijl collega Michelle, met wie ik de game speel, met de laser platforms bestuurt waar ik op sta. Met de enterhaak haalt Michelle op haar beurt planten van de muren en plaatst ze slim, zodat ik ze met het waterkanon kan bewateren. Dat doe ik totdat ze knappen en wortels die onze weg versperren, vernietigd zijn.
Dan zijn er ook gadgets die maar één of twee keer voorkomen. Vooral de magnetron vind ik geweldig: van een alledaags apparaat wordt het plotseling een gereedschap waarmee ik mijn geest overdraag naar slijmwezens en deze vervolgens bestuur. Helaas blijft de gadget onder zijn mogelijkheden. De gameplay-mogelijkheden zouden enorm zijn, maar worden slechts aangestipt.
De puzzels vereisen analytisch denken, nauwkeurige timing en vingervlugheid. Ze zijn uitdagender dan ze eruitzien, en oplossingen liggen zelden voor de hand. Ik dacht in het begin dat «Orbitals» toegankelijker zou zijn dan «Split Fiction». Fout gedacht.
Gemiste details en haperige besturing
In de ruimte en op de ruimtestations bestuur ik Maki en Omura alleen horizontaal, dus links en rechts – afgezien van een paar platforms waar ik op spring. Omdat een verticale as ontbreekt, is de instap ook voor nieuwkomers makkelijk. Toch vereist het leveldesign constante aandacht. Michelle en ik ontdekken relevante zaken niet altijd direct.
Het hele avontuur verloopt in splitscreen. Een groot scherm is de moeite waard, zodat beiden het overzicht behouden. In de handheld-modus moet ik nog beter kijken voordat ik een cruciaal detail zie. De game draait gedockt en in de handheld-modus even goed.
Ik heb moeite met de besturing. Omdat «Orbitals» merkbaar op een lage framerate draait, voelen mijn invoeren onnauwkeurig aan. Ik land vaker mis dan me lief is en schuif het af op een sponsachtige besturing. Na verloop van tijd merk ik dat ik mijn timing moet aanpassen. Zo loopt het beter. Toch spring ik vaker de dood in dan ik van andere games gewend ben.
Dat geldt ook voor Michelle. Op een gegeven moment moet ze met bepaalde tussenpozen zaden planten. Dat wil lange tijd niet lukken, omdat haar personage Omura ofwel helemaal niet beweegt als ze de stick beweegt, of meteen te veel en de afstand te groot wordt. Dat zijn vervelende momenten die het spelplezier onnodig temperen.
Verhaal en gameplay laten potentieel liggen
Met een speelduur van onder de tien uur is «Orbitals» goed geschikt voor korte sessies met z'n tweeën. Maar het verhaal komt lange tijd niet op gang. De eerste twee derde kabbelen voort. Ik doe klusjes en geef mijn schip upgrades. Ondertussen vraag ik me af of de game überhaupt een verhaal heeft of dat ik gewoon opdracht na opdracht afwerk. Pas in de laatste akte wordt het spannend.
Nog meer erger ik me aan de verspilde gameplay-mogelijkheden. Bijvoorbeeld bij een scène met een roze, nijlpaardachtig alienwezen: zodra Maki en Omura op zijn rug stappen, verheug ik me op een grote rij-scène. Maar praktisch op hetzelfde moment snijdt de game naar de scène waarin de twee weer afstappen. Jammer, daar had iets van kunnen komen. Het is niet de enige keer dat ik dat denk.
De secties waarin Maki en Omura samen hun ruimteschip besturen, werken aanzienlijk beter. Eén persoon neemt het stuur over, de ander de wapens. Maar ook hier is er een beperking. Het schip volgt een vast, onzichtbaar vliegpad door de sterren, waardoor de twee schermhelften meestal bijna hetzelfde laten zien – alleen verschillend ingezoomd.
Ondanks deze zwaktes blijft de charme behouden en houdt het spelplezier tot het einde aan. Alleen blijft ook het gevoel dat er in «Orbitals» een aanzienlijk betere game had gezeten.
«Orbitals» is sinds 3 september 2026 verkrijgbaar voor de Switch 2. Kepler Interactive heeft me de game voor testdoeleinden ter beschikking gesteld.
Conclusie
Prachtig getekend, maar onder zijn kunnen
Conclusie Productbeoordeling 3 Prachtig getekend, maar blijft onder zijn mogelijkheden 'Orbitals' is een buiging naar de anime uit de jaren 90, ondersteund door een soundtrack die de sfeer perfect vangt. Details zoals het afscheid nemen van versleten gereedschap of de individueel geanimeerde loopstijlen laten zien hoeveel zorg er in Maki en Omura is gestoken. Het voortdurend wisselen van uitrusting houdt de gameplay fris en de puzzels vereisen meer denkwerk dan de schattige look doet vermoeden. Toch blijft de game onder zijn mogelijkheden. De eerste twee derde van het verhaal kabbelt maar wat voort en goede gameplay-ideeën worden slechts aangestipt in plaats van volledig benut. Daarbij komt de haperende besturing – mede door de lage framerate – waar ik tot het einde niet aan kon wennen. 'Orbitals' is een klassieke 3,5-punten-game. De charme en de puzzels dragen verder dan de minpunten storen. Omdat ik systeemtechnisch alleen hele punten kan geven, rond ik naar beneden af. Wie met z'n tweeën op zoek is naar een visueel buitengewone, uitdagende co-op-ervaring en over een paar langdradige stukken heen kan kijken, zal er toch gelukkig mee zijn. Wie een rond totaalplaatje wil, is hier aan het verkeerde adres.
Pro
- geweldige, handgetekende anime-stijl
- passende soundtrack
- liefdevolle karakterdetails
- afwisselende puzzels
- slechts één persoon hoeft het spel te kopen
Contra
- het verhaal komt pas in de laatste akte echt op gang
- veelbelovende ideeën
- haperende besturing
Kevin Hofer
Senior Editor
kevin.hofer@digitecgalaxus.chTechnologie en maatschappij fascineren me. Beide combineren en vanuit verschillende perspectieven observeren is mijn passie.
Review
Welke films, series, boeken, spellen of bordspellen zijn echt goed? Aanbevelingen uit eigen ervaring.
Alles tonen
