Halo: Campaign Evolved' getest: geconserveerd, gepolijst, gecastreerd

Rainer Etzweiler

23/7/2026

Vertaling: machinaal vertaald

Foto's: Rainer Etzweiler

De remake van "Halo: Combat Evolved" brengt de technologie naar 2026, maar sleept 25 jaar oude zwakheden met zich mee en schrapt juist de PvP.

Het voelt nog steeds een beetje surrealistisch om «Halo» op mijn PlayStation te spelen. Tot het einde toe verwachtte ik half dat het allemaal een uitgebreid sabotageplan van Microsoft was en dat de console op een gegeven moment vlam zou vatten of in mijn naam penis-pillen-spam zou versturen.

Dat is niet gebeurd. «Halo: Campaign Evolved» is een competente remake die ook op het concurrerende systeem weet te overtuigen. Alle rimpels kan de verjongingskuur echter niet gladstrijken.

«Halo» is nog steeds «Halo» – gelukkig en helaas.

Star Wars

Afgaande op de conflictbereidheid van onze soort was het slechts een kwestie van tijd voordat de oorlogen op onze thuisplaneet ons zouden vervelen en we ruzie zouden krijgen met E.T. In «Halo: Campaign Evolved» gebeurt dat ergens in de 26e eeuw. Ver weg van de aarde raakt de mensheid in conflict met een verbond van buitenaardse volkeren. De aliens, Covenant genaamd, zijn ons technisch en numeriek veruit superieur.

Korte tijd voor de gebeurtenissen in «Halo» hebben ze de belangrijkste interstellaire basis van de mensen vernietigd (kun je naspelen in «Halo: Reach»). Een enkel ruimteschip, de Pillar of Autumn, heeft het bloedbad overleefd en is nu op de vlucht voor de Covenant. Aan boord zijn enkele mariniers en een genetisch opgevoerde supersoldaat. Laatstgenoemde moet de scheeps-AI Cortana in veiligheid brengen. Daarmee begint mijn missie als Master Chief.

Van de uitgebreide lore die «Halo» sinds de vervolgen kenmerkt, is in het debuut nog weinig aanwezig. Het gereduceerde storytelling mag dan wat ouderwets lijken, het is paradoxaal genoeg tegelijkertijd erg verfrissend. Ik word niet overladen met onnodige plots die me volproppen met details over het tragische verleden van de gevoelige John Halo. Ik hoef ook geen nevenpersonages te verdragen die opdringerigheid verwarren met humor of inflatoir redenen opsommen waarom ik de wereld zou moeten redden.

De Master Chief heeft geen extra motivatie nodig, hij heeft een geweer nodig en iemand die hem laat zien waarop hij moet schieten.

De eerste stappen

Zelfs 25 jaar na de oorspronkelijke release is de tutorial van «Halo» een meesterwerk op het gebied van immersieve onboarding. Een technicus voorziet me van de belangrijkste info over de besturing («Look at the lights!») en mijn opdracht. Meer tijd is er niet – de Covenant enteren de Pillar of Autumn en ik moet me een weg banen naar de brug. Alles wat het gevechtsarsenaal te bieden heeft, leer ik onderweg.

De Unreal Engine spant ondertussen zijn biceps: animaties, explosies, lichtomstandigheden – alles maakt een door en door chique indruk. Waarbij de engine de game dezelfde eenheidsworst geeft als gevoelsmatig elke tweede huidige AAA-productie. Jammer, maar ik heb noch veel tijd om te klagen noch om te verwonderen, want overal loeren vijanden.

Mijn tegenstanders zijn slim en ze hebben veel persoonlijkheid. De humanoïde Elites stormen met rijkelijk misplaatste zelfverzekerdheid op me af, terwijl de kleine Grunts vanuit dekking schieten en snel de vlucht nemen zodra het een beetje ongemakkelijk wordt. De krijsende geluiden en de panische woordflarden die ze daarbij uitslaan, zijn ook vandaag de dag nog grappig.

Eenmaal aangekomen op de titulaire ringwereld, breidt de vijandelijke line-up zich met elk level uit met enkele nieuwe vijanden. Er wachten trefzekere zwakkelingen achter energieschilden, brede gedrochten die frontaal nauwelijks te verslaan zijn, en melee-vechters die me met een one-shot-kill naar het hiernamaals sturen. Dat gebeurt ook op de normale moeilijkheidsgraad vaker dan me lief is, want alleen blind schieten is niet genoeg.

«Halo» is een shooter. Maar «Halo» is ook een strategiespel – om historische redenen.

«Halo: Combat Evolved» had eigenlijk een real-time strategiespel moeten worden. In een vroege projectfase merkte Bungie echter dat ze de directe controle over de speelfiguren beter vonden. De game wisselde daarop van genre en werd verder ontwikkeld als shooter, waarbij een deel van het real-time DNA behouden bleef.

De verschillende alien-facties, de voertuigen en vooral de sandbox-gevechten, die me alle vrijheid laten in de aanvalsstrategie, zijn allemaal erfstukken van dit geschrapte prototype. Dat heeft zijn weg in 2001 naar het origineel gevonden en het leeft voort in de huidige remake. Goed zo.

Het «Halo»-gevoel

Ook het wapengebruik is gebonden aan een tactisch element: de Master Chief mag dan buitenaardse konten schoppen met de kracht van duizend zonnen, maar als pakezel deugt hij nergens voor – de supersoldaat kan slechts twee wapens tegelijk dragen.

Om efficiënt op te ruimen, moet ik daarom altijd weten welke mix me door het volgende gedeelte draagt. Is het de betrouwbare MA5 en een shotgun of toch eerder de doelzoekende Needler en een raketwerper? De keuze is niet enorm, maar elk wapen heeft zijn doel en maakt mijn strijd om de toekomst van de mensheid eenvoudiger of uitdagender.

Er is geen perfecte setup, alleen een die bij jouw speelstijl past. Tenzij je de Magnum oppakt. Naast haar is elk secundair wapen slechts decoratie.

Bij elke ontmoeting leer ik bij, kan ik de aanvalspatronen van mijn vijanden beter voorzien en dienovereenkomstig reageren. Daaruit ontstaat een ritme van directe confrontatie, granaatworp, terugtrekking en positiewisseling – tussendoor krijg je de geweerkolf in het gezicht, wat beloond wordt met een bevredigend geluidseffect. Het is een dans. Het is dat onmiskenbare «Halo»-gevoel dat de sprong naar de remake ongeschonden heeft overleefd. Ook al zullen puristen zich waarschijnlijk ergeren aan de nieuw toegevoegde sprintfunctie.

Dat de gameplay een kwart eeuw later nog steeds zo goed aanvoelt, toont indrukwekkend aan hoe visionair «Halo: Combat Evolved» destijds was.

Helaas geldt dit niet voor het leveldesign.

Grijs in grijs

Houd je van grijze, steriele gangen? Ja? Cool. In «Halo: Campaign Evolved» zijn er ongeveer vijf miljoen van, sommige mag je zelfs meerdere keren bezoeken. De ontwikkelaars hebben helaas nagelaten om de grootste kritiekpunt van het origineel adequaat aan te pakken: de binnenlevels.

Sinds jaar en dag werkt het eerder beschreven «Halo»-gevoel het beste in uitgestrekte open gebieden. De ontmoetingen in de beperkte ruimte hebben hun charme, maar wie wil dansen, heeft ruimte nodig. «Halo» speelt fundamenteel anders en vooral beter in de open lucht.

De binnenlevels zijn niet alleen speltechnisch een zwak punt, ze vallen ook optisch tegen. Natuurlijk is het narratief logisch dat de alien-constructies niet versierd zijn met sierkussens of een Petersburgse ophanging, maar moeten ze daarom allemaal zo verdomd eentonig uitzien? Verschillende passages worden bovendien gerecycled: «Two Betrayals» deelt het grootste deel van de architectuur met «Assault on the Control Room» en in level 9 keer ik terug naar dezelfde Covenant-kruiser die ik in level 3 heb geïnfiltreerd.

In 2001 was de reden hiervoor de krappe deadline. Microsoft wilde «Halo: Combat Evolved» als launchtitel, wat leidde tot enkele compromissen in de tweede helft van het spel. Voor de remake hebben de Halo Studios wat cosmetische aanpassingen gedaan en enkele van deze inconsistenties wat gestroomlijnd – echte verbeteringen zoek je echter tevergeefs.

Geen PvP?

Als je nu denkt: «Al klote, maar ik kan tenminste headshots uitdelen op de Blood Gulch-map» – dat kan niet. De PvP-modus is volledig geschrapt. Coöp is er nog steeds – online met maximaal vier spelers, lokaal in tweepersoons-splitscreen. Tegen elkaar spelen kunnen jij en je vrienden echter niet.

Executive Producer Damon Conn verklaarde in een interview met Windows Central dat men het originele meesterwerk niet wilde vervangen, maar iets wilde creëren dat er schouder aan schouder mee staat. Maar hoe moet dat in hemelsnaam werken als je een van de belangrijkste aspecten van de game weglaat?

PvP-gevechten in splitscreen maakten «Combat Evolved» tot een revolutionaire shooter; multiplayer is praktisch synoniem met «Halo». Of Conn en zijn team hebben dat niet begrepen of – en hier ligt waarschijnlijk de waarheid – Microsoft wil voorkomen dat twee «Halo»-projecten elkaar kannibaliseren.

Kan wel. Is alleen een beetje dom en verspeelt extra goodwill, waarvan het Xbox-merk toch al nauwelijks iets over heeft.

Wat is er nieuw?

Naast de volledig herziene techniek biedt «Halo: Campaign Evolved» enkele nieuwe content: het hartstuk is «Operation: Meteorite», een prequel-verhaallijn die het spel met drie levels uitbreidt. Die zijn allemaal vermakelijk en bevatten zelfs de een of andere verrassing. Maar ook hier wordt gerecycled.

De Skulls zijn «Halo»-veteranen welbekend: in elke missie zijn drie schedels verborgen. Ze fungeren als modifiers die wapens, vijanden, omgevingen en regels veranderen. Uit de verschillende instellingen kun je je eigen «Halo»-ervaring creëren, wat de herspeelwaarde aanzienlijk verhoogt.

Als je ze tenminste vindt.

Collega Domagoj en ik kwamen na de playthrough op het indrukwekkende aantal van… twee stuks. Van de 39. Daar mag je gerust over uitweiden in de comments, maar ter verdediging: we zijn hier niet bij «Banjo-Kazooie». Ik wil aliens doden en niet steeds dezelfde kamers doorzoeken voor verzamelobjecten.

Wat maakt een goede remake?

De beste remakes voldoen aan twee cruciale eisen: ze bewaren de oorspronkelijke spelervaring en bereiden deze tegelijkertijd voor op een nieuwe generatie fans. Dat hoeft geen tegenstelling te zijn. Het beste voorbeeld hiervan zijn Capcoms recente «Resident Evil»-remakes.

«Halo: Campaign Evolved» voldoet helaas slechts aan de eerste van deze twee eisen. Het is een moderne versie van een van de beste games aller tijden. Alleen is deze game ook 25 jaar oud en de Halo Studios kunnen van het publiek niet dezelfde frustratietolerantie verwachten als een kwart eeuw geleden. Het genre heeft zich verder ontwikkeld, de eisen van de spelers ook.

In deze misstand toont zich ook de disfunctionaliteit van de Halo Studios. Net als recentelijk «Halo Infinite» zet «Campaign Evolved» in op beproefde methoden en neemt nauwelijks risico's. Het resultaat is een solide spel, waarvan de kwaliteit door de meerderheid kan worden onderschreven.

Maar er was ook een tijd dat «Halo» trends zette en niet zomaar opwarmde. Ik hoop dat de serie weer terug kan vinden naar deze oude sterke punten.

«Halo: Campaign Evolved» verschijnt op 28 juli voor Xbox Series, PlayStation 5 en pc. Het spel is mij door Microsoft ter beschikking gesteld.

Conclusie

"Hallo, ben ik degene die je zoekt?"

Ik heb zelden zo'n moeite gehad met het toekennen van een score. Nuchter bekeken is "Campaign Evolved" een bijna perfecte remake. De uitstekende gameplay blijft grotendeels onaangetast, terwijl de techniek wordt geüpdatet. De aanpak is legitiem en gezien het gedefinieerde doel ("schouder aan schouder met het origineel") begrijpelijk.

Maar remakes zijn ook altijd een tweede kans. Om fouten te herstellen, inconsistenties te verbeteren en misschien zelfs datgene te leveren wat destijds door techniek of deadlines niet lukte. "Campaign Evolved" doet hiervan slechts het absolute minimum en amputeert bovendien de iconische PvP-modus. Eigenlijk een doodzonde en meer dan genoeg redenen voor een lagere score.

Uiteindelijk heb ik toch gekozen voor vier sterren. Een beetje omdat ik bang ben voor de "Halo"-fanbase, maar vooral omdat de campagne, zelfs met al zijn ergernissen en herhalingen, nog steeds een van de beste ervaringen is die je met een controller in de hand kunt hebben.

"Halo" is nog steeds "Halo" – gelukkig en helaas.

Pro

• het «halo»-gevoel
• drie nieuwe missies
• de onverwoestbare soundtrack
• atmosferisch dicht
• de Grunts schreeuwen om hun moeder
• mooie buitenlevels ...

Contra

• ... saaie, repetitieve binnenlevels
• geen PvP
• Campagne en bonusmissies zijn met krap tien uur relatief kort
• Verzamelobjecten

Game

Microsoft Halo Campaign Evolved

PS5, DE, EN, FR

1

Rainer Etzweiler

Freelance Editor

rainer@rockstar.ch

Begin jaren 90 gaf mijn oudere broer me zijn NES met "The Legend of Zelda" en begon een obsessie die tot op de dag van vandaag voortduurt.

---

Review

Welke films, series, boeken, spellen of bordspellen zijn echt goed? Aanbevelingen uit eigen ervaring.

Alles tonen

Deze artikelen kunnen je ook interesseren