Ik heb "Sonic Racing Crossworlds" gespeeld. Zelfs als groot "Mario Kart"-fan moet ik toegeven: Sonic heeft een aantal spannende trucs bij ons op voorraad waar de Italiaanse loodgieter alleen maar van kan dromen. Maar ik ben nog steeds een beetje sceptisch.
Funracerfans kunnen hun hart ophalen. Na de uitstekende Switch 2 launchtitel «Mario Kart World» volgt in september de volgende hoogstaande vertegenwoordiger van het genre. Sega stuurt zijn snelle mascotte terug het circuit op in «Sonic Racing Crossworlds».
Ik heb een paar circuits en Grand Prix op de PS5 kunnen uitproberen tijdens een persevenement op Gamescom. Eerste conclusie: ik ben enthousiast.
Noot: Aan het einde van het artikel vind je een Sonic-competitie.
Sega pakt de selectie van personages heel anders aan dan Nintendo met «Mario Kart World». Terwijl het rijdersveld in Nintendo's racegame beperkt is tot personages uit het Mario-universum, nodigt de blauwe egel ook personages uit andere franchises uit.
Sega beweert dat «Crossworlds» de grootste selectie personages in een Sonic racegame tot nu toe zal bieden. Het uiteindelijke rooster - inclusief DLC - bevat naar verluidt meer dan 50 speelbare personages. Naast talloze personages uit de Sonic-games zijn gastoptredens van «Minecraft», «Spongebob», «Pac-Man», «Hatsune Miku» en «Like a Dragon» al bevestigd.
Als groot fan van de serie «Like a Dragon» ga ik in de demo natuurlijk de racebaan op met ex-Yakuza Ichiban Kasuga. Het voelt surrealistisch om tegen stripfiguren als Sonic en Tails te racen met een van mijn favoriete personages uit een «realistisch» spel. Ichiban ziet eruit als een vreemd lichaam op de kleurrijke circuits. Dat bedoel ik positief, ik hou van het visuele contrast.
Als het op kartkeuze aankomt, doet «Sonic Racing Crossworlds» het ook anders dan de loodgieter. Ik kan de voertuigen tunen zoals ik wil en ze aanpassen aan mijn rijstijl. Een functie die helaas ontbreekt in het nieuwe «Mario Kart». Ik verwissel wielen om beter te driften of verander de achterkant om langer door de lucht te vliegen. Sega heeft het over meer dan 70.000 (!) mogelijke combinaties. Er zijn ook verschillende visuele foefjes zoals kleuren en stickers waarmee ik mijn voertuig kan personaliseren. Ja, ik kan zelfs het geluid van mijn claxon veranderen.
Maar dat is nog niet alles: ik heb zes gadget slots tot mijn beschikking, die ik voor een race kan vullen met verschillende voordelen. Bijzonder krachtige voordelen nemen meerdere slots in beslag, zwakkere slechts één. Hierdoor kan ik gadgets combineren en mijn voertuig verder optimaliseren. In de demo test ik gadgets die het makkelijker maken om stunts in de lucht uit te voeren, gadgets die voorwerpen groter maken en gadgets die me een snellere driftboost geven.
Na de korte demo kan ik nog niet met zekerheid zeggen in hoeverre de vele aanpassingsmogelijkheden daadwerkelijk invloed hebben op de rijervaring en de races. Maar één ding is duidelijk: het flexibele systeem nodigt uit tot experimenteren - en dat vind ik spannend.
In de demo speel ik twee Grand Prix-races. Wat ik echt leuk vind, is de kleine mini-game aan het begin van een race, die me een startboost geeft. In plaats van op een bepaald moment op de gaspedaalknop te drukken zoals in «Mario Kart», moet ik een aanwijzer in de snelheidsmeter plaatsen die verschijnt door voorzichtig op het gaspedaal te trappen. Als ik te veel gas geef, schiet ik door, als ik te kort druk, mislukt ook de boost.
Tijdens de races krijg ik boosts door te driften of stunts uit te voeren in de lucht. Ik heb een paar rondjes nodig om aan het rijden te wennen. Met Ichiban en zijn drakenwagen voelt de besturing aanzienlijk minder precies dan ik gewend ben van «Mario Kart World». Vooral als ik drift, heb ik het gevoel dat ik over ijs slip. Met elke bocht raak ik een beetje meer gewend aan de sponzige besturing.
In de tweede Grand Prix laat ik Ichiban en zijn brute auto links liggen en kies ik voor Sonic in een klassieke kartracer. En zie: de blauwe egel stuurt preciezer. Zou dit komen door de auto, de upgrades, de gadgets of mijn toenemende vaardigheden?
De circuits zijn gevarieerd en zitten vol spannende wendingen. Soms drift ik door krappe bochten, dan vlieg ik door de lucht en dan weer rijd ik over water. Zoals het een leuke racer betaamt, zorgen de voorwerpen voor extra chaos op de baan zonder op je zenuwen te werken. Visueel zien de werelden er solide uit. Je hoeft echter geen grafisch vuurwerk te verwachten - de titel komt ook uit op last-gen consoles, waaronder de Switch 1.
Aan de andere kant voelt de gelijknamige functie Crossworlds echt «next-gen». In de tweede ronde van elke race wordt het hele rijdersveld geteleporteerd naar een andere dimensie - een crossworld. Dit doet me een beetje denken aan de naadloze teleportaties in «Ratchet & Clank: Rift Apart». De eerstgeplaatste speler kan kiezen uit twee willekeurige crossworlds. In de derde ronde gaat het terug naar de hoofdbaan.
Het wisselen tussen crossworld en hoofdspoor werkt op de PS5 zonder laadtijden. Zal deze centrale functie ook zo soepel werken op oudere hardware? Ik ben sceptisch.
Ik vind dit een heel goed idee. De willekeurige component in Crossworlds betekent dat ik nooit precies weet wat ik in een race kan verwachten - zelfs niet als ik al eerder op een circuit heb gereden.
Ik vind ook andere wendingen in de gameplay verfrissend. Er zijn bijvoorbeeld bonuspunten voor sommige races in de Grand Prix, die ik kan gebruiken om slechte klasseringen van eerdere races goed te maken. Het rivalisatiesysteem is ook cool. Bij elke Grand Prix krijg ik een willekeurige rivaal toegewezen die het op me gemunt heeft en het bijzonder moeilijk tegen me heeft - inclusief grappige vuilspuiterij op de baan.
Ik had graag meer tijd doorgebracht met de titel en de andere modi (partymodus, tijdritten, splitscreen...). Gelukkig hoef ik niet lang te wachten tot de lancering. Als je het zelf wilt uitproberen, kan dat al voor de lancering. Een open netwerktest voor PS5, Xbox Series X/S, Switch en PC loopt van 29 augustus tot 1 september. Het spel ondersteunt ook cross-play tussen alle consoles en pc - dus je kunt met je vrienden spelen, ongeacht op welk platform zij het spel hebben.
«Sonic Racing Crossworlds» verschijnt op 25 september voor PS5, PS4, Xbox Series X/S, Switch, Switch 2 en PC. Mijn collega en Sonic fangirl Cassie is verantwoordelijk voor de gedetailleerde getest van het spel
Ik heb een schattig pluchen figuurtje van Staartjes gekregen op mijn speelafspraakje. Ik wil het aan jou cadeau geven. Ja, precies JOU. Als je de knuffel wilt hebben, beantwoord dan de volgende vraag: Met welke personages racete ik rond in de Gamescom-demo?
Je kunt hier nog meer merch van Gamescom vinden:
Mijn liefde voor videospelletjes ontstond op vijfjarige leeftijd met de originele Gameboy en is in de loop der jaren met sprongen gegroeid.
