"Black Flag Resynced": prachtige wereld, geslaagd verhaal - maar te veel ballast aan boord
De remake "Assassin's Creed Black Flag Resynced" poetst Edward Kenways piratenepos briljant op. Afgezien van het sterke verhaal en de fantastische locaties, lijdt de game echter aan oude Ubisoft-zwaktes.
Kleren maken de man, zelfs als ze gestolen zijn. Ik, piraat Edward Kenway, heb net schipbreuk geleden en ben met slechts wat vodden aan mijn lijf op het strand aangespoeld. De enige andere overlevende raakt in paniek omdat de gouverneur van Havana hem dringend verwacht. Als piraat herken ik kansen wanneer ik ze zie, en de arme stakker bijt in het zand. Naast de mooie kleren die ik hem afneem, heeft hij ook een waardevol relikwie bij zich, dat de gouverneur mij maar al te graag moet verzilveren. Geld is alles wat me interesseert, yo-ho!
Maar de vrek, die toevallig ook een belangrijke figuur is in de mysterieuze Tempeliersorde, betaalt niet zo goed als ik had verwacht. Dat maakt me boos en vanaf nu staan de Tempeliers niet alleen op mijn persoonlijke dodenlijst, nee, ik werk zelfs samen met hun aartsvijanden, de Orde der Assassijnen.
Ongeveer zo begint mijn Assassijnen-carrière als de brutale kapitein Kenway in Assassin’s Creed Black Flag Resynced. Oorspronkelijk verscheen Black Flag, dat de hoogtijdagen van de Caribische piraterij aan het begin van de 18e eeuw behandelt, al in 2013. Toen was ik er niet bij. Maar nu wordt het als een Resynced-remake met extra inhoud opnieuw uitgebracht en haal ik in wat ik toen gemist heb.
Ubisoft kan gewoon sfeer creëren
Visueel zou Black Flag Resynced een nieuwe titel in de Assassin’s Creed-reeks kunnen zijn. Fans zullen zich net zo verliezen in de drukte van de Caribische steden als Black Flag-veteranen, die kunnen genieten van de aanzienlijk opgepoetste graphics en de vele nieuwe details. Ik blijf me verbazen als ik zie hoe de hoeden van de Britse en Spaanse soldaten in de strijd van hun hoofd vliegen.
Zoals bijna geen andere ontwikkelaar creëert Ubisoft adembenemende werelden. In Havana kotsen dronken roodrokken in de straatgoot, drie hoeken verderop plast iemand tegen de muur. Monniken begluren opgetuigde straatmeisjes op zoek naar klanten, kooplieden en dames met hoepelrokken paraderen door de kronkelende steegjes tussen kleurrijke huizen. Overal is iets te beleven en ik kan maar niet genoeg krijgen van het levendige decor.
Zo beland ik vaker ongewild in een gevecht, omdat ik van enthousiasme over de mooie raytracing-effecten in de plassen per ongeluk in een verboden zone loop. Kenway beheerst zowel sluipaanvallen als het omgaan met zwaard en pistool. Bovendien kent hij vuile trucs om tegenstanders uit balans te brengen.
Black Flag geeft me – net als alle titels in de reeks – het gevoel dat ik echt in de spelwereld ben. Hier bevalt me vooral de sfeer van een smeltkroes van mensen uit bijna alle delen van de wereld: op straat hoor ik voornamelijk Spaans en Engels, maar ook Frans en zelfs een paar flarden Duits.
Zoals gebruikelijk bij Assassin’s Creed is er in de nederzettingen veel te ontdekken: niet alleen kleine extra’s voor het spel, zoals nieuwe shanty-liederen voor mijn scheepsbemanning, maar ook kennispunten die me meer uitleggen over bepaalde historische gebouwen of gebruiken. Ook items in schatkisten en schatkaarten, die me naar items in schatkisten leiden, vind ik in overvloed. Verhalend interessante nevenmissies zijn er helaas weinig.
Als de drukte me te veel wordt, ga ik naar het strand. Daar golft kristalhelder, turquoise water en kokospalmbladeren werpen delicate schaduwen op de grond. Ik voel me op vakantie. Slechts een paar meter van de kust glinsteren onder water kleurrijke koralen. En aan de kade schommelt mijn eigen piratenschip, de Jackdaw. Het dient me niet alleen voor verplaatsing in de Caribische eilandwereld, maar ook voor de overval op andere schepen en havenforten.
Buitvaart met weerkapriolen
Zodra ik Havana voor het eerst verlaat en me vrij als een piraat met het schip op zee begeef, begint de verveling. Een groot deel van de wereld bestaat uit wateroppervlakken. Daartussen: veel kleine eilandjes en potentiële buitschepen. Ik durf met mijn aanvankelijk mager uitgeruste Jackdaw in het begin alleen zeeslagen aan tegen eenvoudige tegenstanders.
Met de kanonnen aan bakboord en stuurboord vuur ik breedzijden af, naar voren schiet ik kettingkogels die vijandelijke schepen vertragen. Over de achtersteven gooi ik explosieve vaten in het water om achtervolgers tegen te houden. Manoeuvreerongeschikte tegenstanders enter ik met mijn bemanning, beroof ze van hun lading en beslis of ik hun schip in mijn eigen vloot opneem of de overlevenden vrijlaat om mijn reputatie als schrik van de zeeën te verbeteren. De schepen van mijn vloot stuur ik op handels- en kaapvaarten, die later meer buit opleveren.
De bij elkaar gestolen waar verkoop ik later of gebruik ik om mijn scheepje te verbeteren: door nieuwe bewapening en munitie en een robuustere romp worden gevechten aanzienlijk eenvoudiger.
Nieuw in Resynced zijn “dynamische weereffecten”. Subtiele bliksemflitsen in de wolken aan de hemel wijzen op een naderende storm. Die kan enorme golven, bliksem en windhozen met zich meebrengen. Niets daarvan is goed voor mijn schip als ik er niet in slaag op tijd uit te wijken. Plotseling optredende windvlagen kunnen me daarentegen ook bij het mooiste weer treffen en het schip sterk opzij duwen.
De weerkapriolen brengen wat pit in de langdurige tochten over het open water. Ze veranderen echter niets aan het feit dat Black Flag zich afspeelt op een enorme kaart die voor het grootste deel leeg is.
Weinig afwisseling in de nevenactiviteiten
Dat er niet veel afwisseling is, merk ik ook als ik enkele nevenactiviteiten uitprobeer. Zoals plantages die geplunderd moeten worden. Ik sluip door de bewakers totdat ik de sleutel van het voorraadmagazijn vind. De werkende slaven lijken er niet van te storen dat een moordenaar op de velden rondsluipt en het bewakingspersoneel neersteekt. Dat doe ik op twee, drie plantages, daarna laat ik verdere plantage-eilanden links liggen als ik erlangs vaar. Ook smokkelaarsgrotten ontlokken me slechts een vermoeide glimlach. In principe is het dezelfde activiteit: ik bemachtig een sleutel, open een kist en vertrek weer. Om van te gapen.
Anders zijn de militaire havenforten. Die kennen namelijk geen genade, zoals ik bij mijn eerste poging moet vaststellen. Ik nader met de Jackdaw voorzichtig een forteiland, zonder te weten wat me daar te wachten staat. De daar gestationeerde Spanjaarden houden niet van piraten en maken onmiddellijk de kanonnen klaar. Tegen negen verdedigingsposities en de mortier heeft mijn schip geen kans: het verdomde eiland stuurt me in zeer korte tijd met man en muis naar de bodem van de zee. En dat meerdere keren – want ik bijt op mijn tanden en probeer het steeds opnieuw, totdat ik inzie dat ik de Jackdaw misschien eerst moet upgraden.
Op deze dodelijke uitzondering na, werken mijn eerste speeluren door de vele nevenactiviteiten slaapverwekkend op mij. Het had ook anders kunnen lopen, als ik gewoon het hoofdverhaal had gevolgd. Daarvoor had ik echter de hele kaart moeten oversteken. Een misverstand van mijn kant: mijn hersenen zijn door talloze andere spellen geconditioneerd om eerst de kaartgebieden in mijn buurt te ontdekken en me geleidelijk aan in verder afgelegen gebieden te wagen.
“Niets is waar, alles is toegestaan”
Na een dozijn speeluren zet ik eindelijk koers naar de ver afgelegen quest – en word weer wakker, want nu wordt het interessant. Ik ben een late instapper in Assassin’s Creed: pas in Origins bond ik voor het eerst de armdolk om. De jongere delen van de spelreeks hechten weinig waarde aan het opnieuw uitleggen van de lore van de game. Wat is er aan de hand met de twee vijandige ordes – de Assassijnen en de Tempeliers? Wat maakt een Assassijn eigenlijk? Wat is de Animus? Het hoofdverhaal van Black Flag geeft me nu eindelijk toegang tot de geschiedenis.
Als piratenkapitein Kenway interesseer ik me noch voor Tempeliers, noch voor Assassijnen of zelfs maar voor idealen. Wanneer een jonge Assassijn me voor het eerst vertelt over het credo van zijn orde, “Niets is waar, alles is toegestaan”, begrijp ik hem niet. Alles is toegestaan, goed! Dan kan ik verder plunderen en roven. Dienovereenkomstig afwijzend behandelen de leden van de orde mij, Kenway, hoewel ik hen help. Ik word gedoogd, maar ben niet graag gezien.
Ik als speelster, die nog midden in het hoofdverhaal zit, vind dat verfrissend. Van de nieuwere Assassin’s Creed-delen die ik heb gespeeld, ken ik deze vorm van karakterontwikkeling niet. Toegegeven, ik had ook nooit het geduld om een van de spellen tot het einde uit te spelen en bij hun verhalen te blijven. Maar in Black Flag maakt het verhaal me nieuwsgierig.
De vele videosequenties die het spel tijdens de quests inbouwt, en over het algemeen de dialogen, zijn zoals gewoonlijk erg goed. Stemacteurs en actrices doen uitstekend werk. Voor de nasynchronisatie heeft Ubisoft de meeste stemmen uit het origineel weer aan boord gehaald. In de Nederlandse nasynchronisatie ken ik enkele van de stemmen uit film en televisie.
Vaak genoeg brengen de sequenties me ook aan het lachen: Kenways verwarde gezichtsuitdrukking, een grove belediging of gewoon goed getimede situationele humor verlichten de gameplay merkbaar. Bijvoorbeeld wanneer een verslagen Spaanse scheepsbemanning de bloemrijke, Engelse triomfrede van mijn piratencollega niet begrijpt en hij probeert een vertaler te vinden.
Assassin’s Creed Black Flag Resynced is vanaf 9 juli verkrijgbaar voor pc, PS5 en Xbox Series X|S. Het spel is mij door Ubisoft ter beschikking gesteld voor testdoeleinden op de pc.
Conclusie
Enkele goede missies in een mooie, te grote wereld
"Alles is toegestaan" lijkt de game - en de hele gamereeks - ter harte te nemen: van zinloze verzamelactiviteiten en redelijk interessante zijmissies tot spannende, filmisch gepresenteerde verhaalwendingen, alles is aanwezig. In de kerncompetentie, het creëren van een authentieke sfeer en daardoor de interesse voor het tijdperk van de Caribische piraten te wekken, overtuigt "Black Flag Resynced". Dat Ubisoft goede quests en dialogen kan schrijven, bewijst de game eveneens.
Het probleem ligt in de wereld tussen de levendige nederzettingen. Ik zeil gewoon langs de meeste eilanden: het is me de moeite niet waard om mijn schip ernaartoe te sturen, naar het strand te zwemmen, het verplichte uitkijkpunt te beklimmen en daarna een paar kisten en een schatkaart te zoeken.
En aan de andere kant is "Black Flag" voor mij te overladen. Speel ik het persoonlijke verhaal van mijn personage? Of toch eerder een Jump'n'Run-game? Is het een stealth- of een scheepsgevecht-game? Of toch eerder vlootmanagement? Ubisoft gooit gewoon alles op de kaart om voor afwisseling te zorgen - en verliest daardoor de focus.
Pro
- levendige, sfeervolle nederzettingen
- humoristische dialoogfragmenten
- begrijpelijke, concrete hoofdverhaallijn
- gevarieerd vechtsysteem
Contra
- te lege wereld
- te veel afleidende, repetitieve nevenactiviteiten
Voelt zich net zo thuis voor de spelcomputer als in de hangmat in de tuin. Houdt onder andere van het Romeinse Rijk, containerschepen en sciencefictionboeken. Bovenal speurt hij naar news uit de IT-sector en slimme dingen.
Welke films, series, boeken, spellen of bordspellen zijn echt goed? Aanbevelingen uit eigen ervaring.
Alles tonen
