171 kilometer en veel adrenaline: In de Q36.5 Pro Cycling Team auto tijdens de Tour de Suisse
Het begint rustig, wordt even hectisch, voor de zweterige klim naar de Gotthardpas aan het eind. Ik begeleid de ploegleider van het Q36.5 Pro Cycling Team tijdens een etappe van de Tour de Suisse. Na 171 kilometer in de ploegleiderswagen ben ik uitgeput.
"Een sterke maag kan hier geen kwaad," denk ik bij mezelf. Gelukkig heb ik er een, want die ga ik vandaag nodig hebben. Ik zit in de ploegleidersauto van het Zwitserse Q36.5 Pro Cycling Team in de vierde etappe van de Tour de Suisse richting het zuiden. Aan het stuur zit de ploegleider, Alex Sans Vega, die het gaspedaal indrukt. Monteur Cédéric Stähli heeft plaatsgenomen op de achterbank en met hem een hele lading reservewielen. Die zullen echter pas kort voor de start van vandaag worden gebruikt. Maar eerst het belangrijkste.
Er is een eerste keer voor alles: de eerste kus, het eerste liefdesverdriet, de eerste Tour de Suisse. Mijn eerste keer was dit jaar. Bij de finish van de tweede etappe in Regensdorf stond ik gebiologeerd naast de finishlijn en wachtte vol spanning op de komst van het peloton. Mijn indrukken? Voilà.
Kan het nog beter worden? Ja, en hoe!
Op naar de Gotthardpas alstublieft!
Zeven renners uit vijf landen rijden dit jaar de Tour de Suisse voor het Q36.5 Pro Cycling Team. Tijdens de acht etappes worden ze vergezeld door 20 medewerkers, 21 racefietsen, zeven tijdritfietsen en ongeveer zeven ton aan andere uitrusting. Verschillende ondersteunende voertuigen en de teambus vervoeren mensen en uitrusting door Zwitserland tijdens de acht etappes. Een logistieke uitdaging en een meesterzet.
Bron: Patrick Bardelli
In de vierde etappe naar de Gotthardpas (op woensdag 12 juni) gaan er 28 mensen vanuit Rüschlikon naar het zuiden. Als onderdeel van een Galaxus themaweek had ik een artikel gerealiseerd over own-bloed-therapie-voor-artritis. In de Zürich Alphaclinic behandelt orthopedisch chirurg Dr. Marcel Gloyer patiënten met deze therapie.
De specialist in orthopedie en traumatologie van het bewegingsapparaat werkt bovendien als een van de teamartsen van de Zwitserse wielerploeg. Op zijn uitnodiging sta ik kort voor de start in Rüschlikon met wijde ogen en licht vochtige handen bij de teambus. Voor de atleten ligt de eerste bergetappe met aankomst op de Gotthardpas. Voor mij ligt een wilde autorit van ongeveer 170 kilometer.
Bron: Patrick Bardelli
Bron: Patrick Bardelli
Zaken zoals gewoonlijk
Voor de start is alles heel rustig en professioneel in het team. De mecaniciens maken de fietsen klaar, de tactiek voor de dag wordt nog eens besproken in de teambus (waarover later meer), individuele renners doen een warming-up op de rollenbank. Het ruikt naar "business as usual". Het lijkt erop dat ik de enige ben die nerveus is - ik heb tenslotte nog nooit de kans gehad om zo dicht bij een professionele wielerploeg te zijn. En die kans krijg ik waarschijnlijk nooit meer.
Na de verplichte ploegenpresentatie wordt om 12.30 uur het virtuele startschot gegeven. En kort daarvoor krijgt de ploeg te maken met het enige defect van de dag, althans het enige dat mij opvalt. Een van de renners heeft een lekke achterband. De mecanicien verwisselt de band en de etappe begint. "Beter zo dan tijdens de race," zegt Cédéric Stähli.
Bron: Patrick Bardelli
Bron: Patrick Bardelli
Hectische beginfase
Na tweeënhalve geneutraliseerde kilometer opent de wedstrijdleider de etappe. Het motto is: Ready, steady, go. Het eerste uur van de race is hectisch en ultrasnel met ongeveer 43 kilometer afgelegd. En dat terwijl er in de eerste kilometers al een paar beklimmingen te bedwingen zijn. Ik wil van Alex Sans Vega weten wat haar tactiek is voor vandaag.
We willen vandaag zeker één renner in de kopgroep en dus aan het begin van de klim naar de Gotthard. Deze renner zal dan fungeren als aflossingspost voor andere renners in de ploeg.
Zwitserse renner Matteo Badilatti probeert twee keer tevergeefs de juiste kopgroep te pakken. Pech voor de ploeg: de derde poging lukte en verschillende renners konden ontsnappen - zonder deelname van het Q36.5 Pro Cycling Team. Tot groot ongenoegen van de ploegleider.
De rust voor de klim
Daarna keert de rust terug - in ieder geval tactisch. Het peloton liet de vluchtgroep gaan, met een maximale voorsprong van net geen zeven minuten. De koers ging echter helemaal niet langzamer: in het tweede uur van de wedstrijd legden de renners een ongelofelijke 47,9 kilometer af. Ik meen me een tijd te herinneren waarin dat een wereldrecord op de baan zou zijn geweest. Tempi passati.
In het hier en nu stelt het verloop van de race ons in staat om af en toe met Alex Sans Vega en Cédéric Stähli te praten over wielrennen los van de actualiteit. Alex komt uit Barcelona en heeft al gewerkt voor de voorganger van Q36.5, Dimension Data. Zijn team zit nog in een soort ontdekkingsfase. Veel renners moesten in korte tijd worden gecontracteerd, dus het ontbreekt nog aan een duidelijke teamidentiteit. "Daar moeten we nog aan werken," zegt hij.
Cédéric wilde oorspronkelijk automonteur worden om in de Formule 1 te kunnen werken. Na een proefstage besloot hij echter dat het niets voor hem was. "Om het bot te zeggen, je sluit de computer aan op de auto, hij analyseert wat er kapot is en je vervangt het. Daar hield ik niet zo van." Dus werd hij fietsenmaker. Na zijn leertijd en verschillende stages bij kleinere teams werkte de inwoner van Basel voor Swiss Cycling en Tudor. En nu voor het Q36.5 Pro Cycling Team.
Ik wil weten wat tot nu toe de hoogtepunten van zijn carrière zijn geweest. "Onder andere zeker de samenwerking met Marlen Reusser op de Olympische Spelen in Tokio". Daar won de 33-jarige de zilveren medaille in de individuele tijdrit.
En na de Tour de Suisse? "Dan volgen de Duitse en Zwitserse kampioenschappen in de tijdrit en op de weg. En dan werk ik voor Luxemburg op de wereldkampioenschappen in Zürich in september." Het fietsenmakersvak is internationaal. Ondertussen naderen we Altdorf en de renners vragen om verfrissingen.
Bron: Patrick Bardelli.
Bron: Patrick Bardelli
Plan B
Nadat geen van zijn renners in de vluchtgroep terecht is gekomen, roept Alex Plan B op. De ploeg moet de achterstand op de vluchters zo klein mogelijk houden en zich aan het eind van de dag omhoog werken in het klassement met de twee renners voor het algemeen klassement, Matteo Badilatti en David de la Cruz. Je kunt voelen dat de druk op de Zwitserse ploeg om goede resultaten neer te zetten in de Ronde van Zwitserland groot is. Ondertussen zijn we in Altdorf.
Op dit moment is het gat tussen het peloton en de kopgroep nog steeds ongeveer zes minuten. Alex informeert zijn renners via de teamradio en vraagt hen om het gat verder te verkleinen. Aan de voet van de Gotthard zal zijn team de helft van de maximale voorsprong van zeven minuten hebben goedgemaakt.
Naast de interne radio luisteren we de hele dag naar de Tourradio. Hier worden de ploegleiders van alle 24 ploegen constant op de hoogte gehouden van eventuele hiaten, technische mankementen, valpartijen en opdrachten. Als een renner in het veld bijvoorbeeld om zijn ploegleiderswagen vraagt, wordt dit via dit kanaal doorgegeven en rijdt de ploegleider naar voren. Elke teamauto rijdt in de colonne op basis van het teamklassement. We staan vandaag op de 17e plaats. Na elke actie moet de ploegleider terug naar zijn plaats.
Bron: Patrick Bardelli
Multitasking op het hoogste niveau
Alex Sans Vega bestuurt de auto, voedt de coureurs, luistert naar de tourradio en geeft deze informatie door aan zijn coureurs via de teamradio. Hij heeft dan een app op een tablet waarop hij alle informatie over de route ziet. Hij geeft deze informatie ook door via de radio. "De helling gaat de volgende twee kilometer zo door, dan wordt het drie kilometer vlak voordat het de volgende 4,5 kilometer heel steil wordt." Hij gebruikt dan een derde radio om te communiceren met de tweede ploegleider of met de helpers die de renners opwachten bij de verfrissingspunten. "Je krijgt je musettes bij kilometer 61,5." En tot slot heeft hij ook nog een lijst op zijn knieën met de startnummers van alle renners.
Oh ja, en op de smartphone op de voorruit is de rechtstreekse uitzending van de race op SRF te zien. Ik heb geen idee hoe Alex dit allemaal tegelijk in zijn brein verwerkt. Maar ik heb het grootste respect voor zijn prestaties. Ik vraag hem of hij zich zijn eerste opdracht als ploegleider kan herinneren. "Ja, ik was helemaal uitgeput na de race, kwam in het hotel en viel in bed."
Bron: Patrick Bardelli
Bron: Patrick Bardelli
Op het dak van de Tour de Suisse 2024
Na 171 kilometer en een klim van ongeveer 33 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van bijna zeven procent bereiken de renners na vierenhalf uur de finish op de Gotthardpas. Geen etappewinst voor het Q36.5 Pro Cycling Team. En Matteo Badilatti en David de la Cruz konden ook geen beslissende verbeteringen doorvoeren in het algemeen klassement. Beiden staan buiten de top 20 na de eerste bergtopfinish, elk met meer dan twee minuten achterstand.
Bron: Patrick Bardelli
Het is ook een rustige dag voor de ploegarts. De renners waren allemaal fit voor de etappe en er zijn geen medische problemen of valpartijen tijdens de etappe. "Het beste voor iedereen is als ik niets te doen heb," zegt Dr. Marcel Gloyer bij de finish. In het geval van een valpartij of gezondheidsproblemen tijdens de etappe, begeleidt het medische team de renners naar het ziekenhuis en organiseert een snelle en professionele behandeling ter plaatse of bij internationale specialisten.
De etappe gaat solo naar Torstein Træen (Bahrain Victorious) uit Noorwegen, die zijn eerste overwinning viert op het hoogste niveau van de wedstrijd. Weer een première.
Epiloog
Na een lange, spannende dag vol indrukken en adrenaline ben ik weer thuis. En ik val doodmoe in bed. Ik heb min of meer de hele dag op de passagiersstoel gezeten. Ik denk na over de prestaties van de rijders en ook over die van Alex en Cédéric, die waarschijnlijk nog in de werkplaats is om de motoren klaar te maken voor de volgende dag. Dan val ik in een diepe, droomloze slaap.
Van radiojournalist tot producttester en verhalenverteller. Van joggers tot beginners op de gravelbike en fitnessliefhebbers met halters en halters. Ik ben opgewonden om te zien waar de reis ons vervolgens naartoe zal brengen.
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonen
