Glijbanen, sauna's, zonnebrand: "Aquapark Tycoon" is de beste vervanging voor een openluchtzwembad
De nieuwe Early Access-titel "Aquapark Tycoon" maakt de zomerhitte draaglijker en laat me een waterpark bouwen zoals ik dat wil.
Sauna in de studeerkamer, oven voor de deur en oververhitting in mijn hoofd: ik zweet. Een snelle waterglijbaan, daarna een ligstoel in de schaduw en een ijsje, dat zou me helpen op deze zomerdagen. Maar ik kan niet naar het openluchtzwembad, want ik moet een game-review schrijven.
Daarom zit ik bij temperaturen zoals in Tolkiens Doemberg achter mijn gaming-pc, smelt ik weg, alleen in leven gehouden door de ventilator, en bouw ik glijbanen, ijscokiosken en chillout-zones in "Aquapark Tycoon". En daarmee sluit ik vrede, want dit is eigenlijk het beste alternatief voor een echt waterpark. In plaats van een zonnebrand op te lopen in het overvolle openluchtzwembad, ontwerp ik mijn eigen droompark en verkoop ik dure zonnebrandcrème aan de gasten.
De bouwsimulatie van de Duitse studio Boxelware verscheen op 22 juli in Early Access. Mijn taak: een bad- en saunalandschap bouwen en ervoor zorgen dat mijn gasten gelukkig zijn. Vergelijkbare games zoals "Planet Zoo" of "Two Point Museum" hebben me de afgelopen jaren niet echt geboeid. Ik let bij deze games te veel op de cijfers: mijn gasten willen meer decoratie? Ok, dat kunnen ze krijgen. Ik spam decoratie in het landschap alsof mijn leven ervan afhangt – en iedereen is gelukkig, behalve ik, omdat ik me onderuitgedaagd voel.
Misschien komt het ook omdat ik nog nooit een perfect museum of de mooiste dierentuin voor ogen had. Maar ik zweet en weet precies wat ik nu wil: een mooie bandenglijbaan. En die ga ik nu bouwen, precies zoals hij moet zijn: snel, met veel bochten en aan het einde vlieg ik met band en al in een waterbassin.
Badwerelden zijn droomwerelden
Natuurlijk is "Aquapark Tycoon" ook cijfergedreven. Er zijn talloze overlays die me laten zien waar te veel afval ligt of waar mijn gasten bijzonder hongerig zijn. Daar grijp ik in en help ik. Maar eigenlijk gaat het spel over dromen. Ik wens iets, realiseer het en voel me midden in de actie. Bij de glijbanen heb ik daarvoor geen fantasie nodig: een virtuele glijbaanrit stuurt me in first-person-view door de buis.
En jongens, wat hebben de openluchtzwembadgodinnen bij Boxelware dat goed gedaan! De waterstroom spoelt me fysiek correct door de bochten, terwijl ik bij een open buis aan de bovenkant van het scherm de omgeving voorbij zie razen – als ik tenminste niet te heftig word rondgeslingerd. In gesloten buizen galmt het watergeklots zelfs een beetje. Zo voelt glijden aan – en dat is eigenlijk een troost, terwijl ik zweet achter mijn bureau.
Ook de geluidsomgeving van typisch gejuich en geplons draagt bij aan het openluchtzwembadgevoel. Ik vind het zelfs leuk om gewoon naar de gasten te kijken hoe ze met een duik van de zevenmeterplank springen of hun tassen in een van de opbergvakken opbergen. De waterparkatmosfeer vangt het spel supergoed op. Nog beter wordt het met de ontgrendelbare themagebieden. Daarmee creëer ik gebieden in tropische sfeer, als sprookjeswereld of in piratenstijl.
"Aquapark Tycoon" is overigens geen puur zomerspel. Het park is het hele jaar geopend en vooral in de koudere maanden willen de gasten zweetervaringen in diverse sauna's. Ik kan dat goed begrijpen, want ik ontspan zelf graag met rustgevende klanken, gedempte lichten en hooi geur in de sauna. Het spel laat me veel verschillende saunatypen onderzoeken en bouwen.
Momenteel heb ik geen zin in een saunabezoek, maar dankzij mijn verwarmde studeerkamer is de immersie in ieder geval aanwezig.
Ik ontwerp glijbanen, zwembaden en sauna's
In "Aquapark Tycoon" zijn er drie soorten attracties die ik grotendeels vrij kan ontwerpen: glijbanen, sauna's en zwembaden. Dat is vereenvoudigd uitgedrukt, want ze hebben allemaal talloze subtypes die onderzocht moeten worden. Een Finse sauna is tenslotte geen aardesauna en een thermaalbad is geen stroombad.
Alle subtypes hebben speciale eigenschappen. Bij de sauna's zijn dat voornamelijk decoratievoorwerpen: bijvoorbeeld kristallen versieringen in stoomgrotten en Romeinse wandbekleding in het tepidarium. De vorm van een saunagebouw is niet voorgeschreven, ik bepaal die zelf. Voor de vorm van de fundering combineer ik rechthoeken en ovale vormen of trek ik ze van elkaar af. Of ik teken met het curvegereedschap een vrije vorm.
Dat er op Gods hete aarde zoveel soorten glijbanen zijn, was me tot nu toe helemaal niet duidelijk. Ik kan bijvoorbeeld lichaamsglijbanen, golfglijbanen, trechterglijbanen en hogesnelheidsglijbanen bouwen. Alleen de maximale hoogte en het maximale verval zijn vastgelegd. Het verloop ligt echter helemaal bij mij. Bochten, drops en S-bochten zijn slechts enkele van de mogelijkheden.
Het glijbaangereedschap schrikt me op het eerste gezicht af, maar werkt na wat oefening logisch. Glijbanen bestaan uit afzonderlijke segmenten, die elk ongeveer twee meter lang zijn. Ik plaats segment na segment achter elkaar en leg daarbij hun eigenschappen zoals verval, overkapping en bochthoek afzonderlijk vast. Ondanks oefening komen mijn constructies nooit in de buurt van wat het spel aan vooraf ingestelde glijbaansjablonen biedt: mijn glijbanen zien er tot mijn spijt altijd uit alsof ze door een kleuter zijn getekend.
Echt vervelend is dat glijbaanelementen achteraf niet kunnen worden gewijzigd. Ik steek al mijn geroosterde hersencellen in de bouw van een creatieve constructie en stel tijdens de testloop vast dat de gasten uit een open buissegment vliegen. En nu? Ik kan het schuldige segment niet zomaar een gesloten buis maken, wat het probleem zou oplossen, maar moet de hele glijbaan tot aan dit segment weer afbreken. Fix dit alsjeblieft, het maakt me gek!
Bij de waterbassins heb ik eveneens een grote ontwerpvrijheid. Ook hier zijn er talloze verschillende subtypen, zoals bassins met golf- of stroomgeneratoren, kinderbaden en zwembaden voor ontspanning of sportieve uitdagingen. Ze verschillen optisch en qua vooraf ingestelde watertemperatuur en waterdiepte.
De vorm van de zwembaden bepaal ik net als bij de sauna. Zo knutsel ik aan creatieve zwembadvormen en verfraai ik ze met elementen zoals waterfonteinen, bubbeljets en duikplanken. Deze zien er niet alleen goed uit, maar voldoen ook aan de behoeften van de gasten op het gebied van ontspanning, sportieve training of luxe. Tot slot plaats ik een trap, dan is het zwembad klaar voor mijn gewaardeerde gasten.
Easy to learn, hard to master – maar geen Tycoon-game
Als er verder niets te doen is, werp ik een blik op de gedachten van de gasten. Dit is een zeer nuttig hulpmiddel dat samengevat weergeeft wat er in de hoofden van de gasten omgaat. Zo kom ik bijvoorbeeld te weten welke sauna ze het meest missen en kan ik aan die wens voldoen.
Steeds weer ben ik verrast hoeveel mogelijkheden "Aquapark Tycoon" biedt en hoe diep deze nu al gaan. Het spel is niet moeilijk te leren en ik hoef niet het volledige scala aan mogelijkheden te benutten om een levendig waterpark te bouwen. Maar als ik meer wil, kan ik meer doen: de globale rasterindeling en de standaard rotatiehoeken kunnen bijvoorbeeld worden aangepast. Dit vergemakkelijkt het ontwerpen van parken die niet voornamelijk uit rechte hoeken bestaan.
Ik kan prijzen aanpassen, leningen afsluiten, watertemperaturen en chloorwaarden instellen en stroomkosten verlagen door zonnepanelen te bouwen. Overzichten tonen me de UV-stralingsintensiteit en de maximale G-krachten van mijn glijbanen. Ik ken de favoriete geuren van mijn gasten en kan in sauna's opgietingen laten uitvoeren die verschillende aroma's, geluiden en zelfs zoutscrubs combineren.
Gelukkig hoef ik weinig tijd te besteden aan personeelsmanagement. Het volstaat om voldoende mensen aan te nemen die achter de gasten aanruimen en de attracties in orde houden. Er zijn echter geen ploegendiensten of speciale vaardigheden van medewerkers. Het is goed dat ik het werkgebied van elke medewerker tot op de meter nauwkeurig kan bepalen. Dit helpt om drukbezochte gebieden beter te bewaken. Dat badmeesters ook nodig zijn, merk ik pijnlijk wanneer een melding me informeert over een verdronken bezoeker. Balen.
Ondanks de diepgang van het spel zou ik "Aquapark Tycoon" niet als een klassieke Tycoon-game met focus op economische groei bestempelen. Het spel legt duidelijk meer nadruk op ontwerp en gelukkige gasten dan op geld verdienen. Dat is echter geen nadeel: ik vind de richting van "Aquapark Tycoon" precies goed zoals die is. Optionele overwinningsvoorwaarden vereisen bijvoorbeeld een bepaald aantal bezoekers of het bereiken van een bepaalde parkbeoordeling binnen een vastgestelde tijd. Moeilijk is dat echter niet en serieuze geldproblemen heb ik ook niet ervaren.
Niet alles is cool in het waterpark
Momenteel zijn er helaas nog enkele dingen die niet perfect werken. Dit zijn voornamelijk interface- en bedieningselementen, die zeker in de loop van de Early Access nog zullen worden opgelost. Zo staan in het kinderbad bezoekers van alle leeftijden gewoon stil en kijken ze voor zich uit. In andere baden wordt ijverig gezwommen en gespeeld.
Nog een paar voorbeelden: de weergave van de overwinningsvoorwaarden rechtsboven kan niet worden verborgen. Die blijft in zijn volle grootte gedurende het hele spel zichtbaar. Het roteren van objecten is nog erg ongemakkelijk: met de R-toets activeer ik de rotatiemodus en moet ik het object vervolgens met de muis naar de gewenste hoek slepen. Mooier zou zijn om gewoon meerdere keren op R te drukken, in plaats van de muis te gebruiken. De info-overlays kunnen niet via toetsenbordshortcuts worden geactiveerd of gedeactiveerd en er is geen pipet om bodemtexturen op te nemen.
Conclusie: Niet alleen leuk in de zomer
"Aquapark Tycoon" heeft mijn hart in een mum van tijd veroverd. Ik hou van de sfeer, de drukte, de bouw- en ontwerpmogelijkheden en vooral roept het spel goede herinneringen op aan echte waterparken. "Aquapark Tycoon" heeft iets bereikt wat maar weinig bouwspellen bij mij lukt: het brengt niet alleen management over, maar een levensgevoel. Wie in de zomer droomt van het openluchtzwembad, maar achter de computer zit, vindt hier waarschijnlijk het beste digitale alternatief.
Als je van recreatiebaden en bouwsimulaties houdt, neem dan eens een kijkje. Omdat het een Early Access-game is, geef ik geen definitieve sterrenbeoordeling. In de huidige staat zou het vier sterren hebben verdiend.
Voelt zich net zo thuis voor de spelcomputer als in de hangmat in de tuin. Houdt onder andere van het Romeinse Rijk, containerschepen en sciencefictionboeken. Bovenal speurt hij naar news uit de IT-sector en slimme dingen.
Interessante feiten uit de wereld van producten, een kijkje achter de schermen van fabrikanten en portretten van interessante mensen.
Alles tonen
